Tôi nghe mà trợn mắt há mồm. Mới đây thấy tên địa điểm này được nhắc đến trong sổ tay của Văn Cẩm, mà sao giờ bọn họ cũng sắp tới đó rồi. Trong chốc lát tôi không kịp phản ứng gì. Hơnnữa bọn họ chắc hẳn chưa từng đọc được quyển sổ tay của Văn Cẩm đâu, vậy cớ sao lại biết đến sự tồn tại của nơi này chứ?

“Sao thế?” Anh chàng người Caucasus thấy vẻ mặt tôi kỳ quái, bèn hỏi thăm: “Sao tự nhiên mặt mũi trắng bệch ra thế kia?”

“Không có gì. Mới rồi bị dọa đó mà.” Tôilập tức che đậy một câu, rồi làm bộ như lạ lùng lắm, vừa bám theo anh ta vừa hỏi: “Tháp Mộc Đà là chỗ nào? Các anh tới đó làm gì thế?”

“Tháp Mộc Đà hả? Cái này nói ra dài lắm,” Anh chàng Caucasus nhìn nhìn A Ninh đi phía trước một chút rồi nhỏgiọng bảo tôi: “Để lát nữa tôi kể cho nghe. Chúng ta đi xem xem hai vịTiểu ca kia mang từ trong ấy ra thứ gì trước đã.”

Tôi thấy ánh mắt anh ta nhìn tôi, hìnhnhư A Ninh không cho anh ta kể những chuyện này thì phải. Thế là tôicũng ngầm hiểu trong lòng, cũng không gặng hỏi nữa.

Người trong khu tập kết cứ chạy qua chạylại báo tin cho nhau, mấy người đang say giấc nồng trong túi ngủ đều bịđánh thức dậy. Chúng tôi đành phải cẩn thận luồn lách qua đám túi ngủngọ nguậy, đi một mạch theo nhóm A Ninh.

Cả khu tập kết thật là lớn, bao trọn cả cái bãi tập trung xe Land Rover1 ở ven đường nữa. Phía sau còn có một mảng toàn lều bạt, trong đó mái lềutròn lớn nhất đường kính phải tới bốn-năm mét, hẳn là do dân bản xứ dựng lên, bên trên còn có chữ Tạng đánh dấu, hình như là bảng giá thuê trọ. A Ninh dẫn chúng tôi vào. Trong lều rất ấm. Tôi thấy bên mép lều có đốtmột lò than có ống khói nhỏ, trên nền đất trải lớp thảm lông dày nhiềumàu sặc sỡ. Sau này tôi mới biết thứ đó gọi là “len lông cừu thô”, hiệngiờ là thứ tương đối xa xỉ. Ngoài ra còn có rất nhiều đồ gỗ gia dụngkiểu dân tộc Tạng ngày xưa, cùng với một số túi vải không dệt(*) ràngthành từng bó chưa được tháo ra.

(*) vảikhông dệt (Non woven fabric): có cấu tạo từ các hạt nhựa tổng hợp và một số thành phần tái chế tùy theo mục đích sử dụng, sau đó kéo thành cácsợi và liên kết với nhau bằng dung môi hóa chân hay nhiệt cơ khí tạothành những tấm vải nhẹ và xốp.

Cả căn lều thật ấm cúng dễ chịu. A Ninh ngồi xuống thảm trải sàn. Một người Tạng tiến đến, hình như là chủ lều, rót trà bơ cho mỗi người bọn tôi. Tôi bèn ngồi xuống quan sát những người này một chút.

Kẻ khiến tôi phát cáu nhất chính là MuộnDu Bình. Tên này ngồi ngay đối diện tôi, thế mà lại chẳng thèm nhìn tôilấy một cái, chỉ tựa vào một đống chăn chiên bự rồi lập tức nhắm mắtnghỉ ngơi. Đám người trên xe ban nãy không đến hết cả đây, mà chỉ có một số người tôi không quen biết, làm tôi cũng không được tự nhiên cho lắm. Trong số những người này, tôi chỉ biết mỗi Ô Lão Tứ và anh chàng ngườiCaucasus, còn lại đều là những khuôn mặt lạ hoắc.

Những người đó lục tục ổn định chỗ ngồi. A Ninh liền lấy thứ mà Hắc Nhãn Kính vừa đem ra từ tòa nhà ma lên, đặtxuống cái bàn thấp trước mặt chúng tôi.

Đó là một cái hộp dẹt bằng gỗ lim, saukhi mở ra thì thấy bên trong là một chiếc mâm sứ Thanh Hoa đã tàn tạ.Mảng mâm bên trái bị khuyết mất một miếng to cỡ bàn tay.

Bên dưới cỗ quan tài đá nọ chắc chắn phải có một khoảng trống, như vậy xem ra chiếc mâm sứ này vốn được đặt ởtrong khoảng trống đó. Đây là cái gì vậy? Vì sao nhóm Muộn Du Bình lạiđi trộm thứ này về? Tôi không khỏi có chút hiếu kỳ.

Đúng lúc tôi đang định rướn cổ vềphía chiếc mâm sứ để nhìn, thì đột nhiên lúc này lại có hai người từ bên ngoài bước vào lều. Đó là một cụ bà người Tạng đầu tóc bạc phơ, và mộtphụ nữ trung niên cũng là người dân tộc Tạng. Bà cụ người cũng gầy còmhom hem giống Trần Bì A Tứ, ước chừng cũng quá bảy mươi rồi, cóđiều trông vẫn khá quắc thước, ánh mắt rất sắc bén. Còn người phụ nữtrung niên kia thì trái lại diện mạo cũng như một người Tạng bìnhthường. Hai người bọn họ vừa bước vào thì bầu không khí trong cả lều bạt đột nhiên biến đổi. Ngoại trừ Kính Râm và Muộn Du Bình, những ngườikhác đều không kìm được mà ngồi thẳng cả người lên, quay về phía bọnhọ, nhất là với bà cụ nọ. Thậm chí còn có hai người còn hành lễ với bà.Dường như địa vị của bà lão người Tạng này ở đây khá là cao.

Bà cụ cũng đáp lễ, rồi lại thoáng đánhgiá chúng tôi một chút, đặc biệt là tôi. Có lẽ vì thấy tôi lạ nên bà tanhìn nhiều thêm mấy lần, rồi mới ngồi xuống. A Ninh liền kính cẩn cầmmâm sứ kia lên đưa cho bà ta rồi lễ phép hỏi: ” Nữ Lạt Ma, ngài xem xem, thứ năm đó ngài thấy có phải vật này không?”

Nói xong thì lập tức có người phiên dịchsang tiếng Tạng. Bà cụ nghe xong bèn đón lấy chiếc mâm sứ, bắt đầu ngắmnghía, xem được vài lần liền không ngừng gật đầu, đồng thời nói liếnthoắng cái gì đó bằng tiếng Tạng. Người phiên dịch bắt đầu dịch ngượclại lời bà cụ vừa nói, mấy người bọn họ liền bắt đầu trò chuyện vớinhau.

Bọn họ đối đáp ngắt quãng, người phiêndịch thì không chỉ trình độ tiếng Tạng làng nhàng mà chết dở hơn nữa làtiếng Trung hình như cũng chẳng ra sao, cứ ngắc nga ngắc ngứ. Tôi căngtai ra mà nghe nhưng cũng chả nghe ra gì cả, bèn nhỏ giọng hỏi Ô Lão Tứbên cạnh xem bà cụ này là ai thế.

Ô Lão Tứ không trả lời tôi, nhưng tayKính Râm ngồi cạnh đã lên tiếng. Hắn thì thào nói với tôi: “Bà ấy tên là Định Chủ Trác Mã, là người dẫn đường cho Văn Cẩm năm xưa đó.”

Tôi nghe thấy cái tên này thì “A” lên một tiếng, lập tức đã hiểu ra không ít, cũng thầm kinh ngạc vì sự thầnthông quảng đại của công ty A Ninh. Bọn họ không chỉ biết tháp Mộc Đà mà còn biết là có người dẫn đường này nữa. Nói vậy thì A Ninh hẳn là phảibiết chuyện về Văn Cẩm rồi đúng không?

Tôi đọc cuốn sổ tay của Văn Cẩm thì hiểulà bọn họ xuất phát từ Đôn Hoàng, tiến vào quá khu vực trung tâm của Sài Đạt Mộc. Cô ấy quả thực cũng có đề cập tới việc bọn họ đã mời một phụnữ dân tộc Tạng làm người dẫn đường. Tôi không khỏi sờ lên cuốn sổ taytrong túi áo, thầm hỏi thế này là sao nhỉ? Lẽ nào còn có người khác đãtừng đọc cuốn sổ tay này hay sao?

Có điều, tôi vẫn nhớ rằng trong sổ taycủa Văn Cẩm cũng có nói người phụ nữ dẫn đường này còn chưa đưa họ vàosâu trong thung lũng lắm. Sau khi qua khỏi khu Đại Sài Đán, tiến vào khu vực Sát Nhĩ Hãn (hồ muối Qarhan),người phụ nữ dẫn đường này cũng không tìm được đường đi tiếp nữa. Trênthực tế là cũng chẳng có bất cứ đường nào để mà tìm. Cuối cùng, bọn họđành chia tay với người dẫn đường trước một ngọn núi muối, tự mình xuấtphát đi sâu vào trong hơn nữa. Thung lũng Sài Đạt Mộc rộng hơn 240.000kilomet vuông, hành trình cuối cùng của bọn họ đã đi ròng rã mất batuần, kết cục là đã đi tới nơi nào thì không ai nói rõ được.

Xem ra, nếu bọn họ muốn tới Tháp MộcĐà thì e bà cụ này cũng không thể đem đến cho nhóm của A Ninh sự giúp đỡ hữu dụng nào, nhiều lắm cũng chỉ có thể dẫn bọn họ tới nơi chia tay với đội của Văn Cẩm năm ấy.

Tôi còn đang nghĩ ngợi thì cuộc đối thoại giữa A Ninh và Định Chủ Trác Mã đã kết thúc. Chào theo nghi lễ xong,người phụ nữ trung niên liền đỡ bà cụ ra ngoài. Có một vài người nghekhông hiểu liền hỏi xem tình hình sao rồi. A Ninh đã không dấu nổi nétcười trên gương mặt, phấn khởi nói: “Quả không sai! Bà ấy nói đúng làcái đĩa này rồi. Đây chính là thứ mà Trần Văn Cẩm năm xưa đã đưa cho bàấy xem. Bà ấy nói có chiếc đĩa này, bà có thể dẫn nhóm chúng ta tìm được cửa núi năm đó.”

Đám người liền bắt đầu xôn xao. Kính Râm lại hỏi: “Khi nào thì xuất phát?”

A Ninh đứng lên, nói với bọn họ: “Hômnay, mười hai giờ trưa, tất cả mọi người cùng xuất phát.” Nói xong,những người khác cũng đều đứng cả lên, định đi ra ngoài.

Lúc này, gã đeo kính râm đó lại hỏi: “Còn cậu ta thì thế nào? “

Nói đoạn liền trỏ vào tôi.

Nhóm A Ninh bèn ngoảnh hết cả lại về phía tôi. Hình như vừa rồi bọn họ đã quên khuấy mất rằng tôi vẫn còn lù lù ở đây. Mấy người bọn họ đều sửng sốt một hồi lâu. Tôi thì nhìn A Ninhchằm chằm, để xem cô ta sẽ nói thế nào.

Chẳng ngờ A Ninh cũng không để ý gìnhiều, ngẫm nghĩ một tí rồi mới chỉ vào Muộn Du Bình ngồi một bên, bảovới Kính Râm: “Anh ta rước về thì anh ta đi mà chăm”. Nói xong liền dẫnngười đi ra ngoài mất. Trong lều bạt chỉ còn lại hai người là tên KínhRâm và Muộn Du Bình.

Kính Râm cười ruồi hai tiếng, cũng tựangười vào đống chăn chiên, châm thuốc hút, rồi ngồi đó mà nhìn Muộn DuBình, nói: “Tôi đã nói là anh mua dây buộc mình rồi mà. Ban nãy đừng cho cậu ta lên xe thì không được chắc? Giờ anh bảo phải làm thế nào đây?”

Muộn Du Bình ngẩng đầu lên, thờ ơ liếcnhìn tôi một cái, rồi thở dài với vẻ rất bất đắc dĩ, nói với tôi: “Cậuvề đi. Ở đây không có chuyện của cậu. Đừng vào trại an dưỡng kia nữa.Thứ bên trong nguy hiểm lắm.”

Tôi nhìn hắn, trong lòng cực kì không vui.

Nói thật ra thì tôi cũng nào có muốn đếncái chỗ rắm chó kia làm gì. Tôi cũng chả biết nhóm A Ninh vì sao lạiphải đến cái nơi đó nữa. Hiện giờ tôi chỉ muốn biết, rằng rốt cuộc MuộnDu Bình đã làm cái gì ở Vân Đỉnh Thiên Cung kia. Cảnh tượng khủng khiếpmà tôi chứng kiến đó, rốt cuộc là thế nào vậy.

Thế là tôi bèn đáp: “Muốn tôi quay về cũng được thôi. Tôi chỉ muốn hỏi anh mấy vấn đề.”

Muộn Du Bình vẫn nhìn tôi bằng ánh mắtlãnh đạm, lắc đầu nói: “Chuyện của tôi cậu không thể hiểu được đâu. Hơnnữa, có một số chuyện, tôi cũng đang đi tìm đáp án.” Nói xong hắn cũngđứng lên, đi thẳng ra ngoài lều mà không thèm ngoái lại lấy một lần.

Tôi tức đến run bắn cả người, suýt nữathì hộc cả máu. Nhìn cái bóng lưng hắn mà tôi thật chỉ muốn nhào lên bóp chết hắn cho rồi.

Tên Kính Râm kia cũng thở dài, đến bêncạnh vỗ vỗ tôi rồi bảo: “Ở đây có xe buýt, ba tiếng đồng hồ là vềtới thành phố rồi. Đi đường bình an nhé.”

Nói xong, anh ta cũng ra khỏi lều bạt. Trong lều chỉ còn một mình tôi. Quang cảnh bỗng trở nên lặng ngắt.

Tôi cảm thấy thật tẽn tò, cảm giác nhưmình bị xem thường, thậm chí còn là bị vứt bỏ, khó chịu vô cùng. Thái độ vừa rồi của đám người A Ninh, Muộn Du Bình và Kính Râm đó quả thựcchẳng khác nào coi tôi là cái thằng ất ơ có cũng được không có cũng chảsao. Thái độ đó còn khiến người ta bị tổn thương nhiều hơn là xỉ vả nhục mạ hay căm ghét oán giận.

Thế nhưng vấn đề mà Kính Râm nói là thực.

Nghĩ thử mà xem, nhóm của A Ninh phải lên đường. Tôi là được bọn họ cứu ra từ ngôi nhà ma kia. Đó là một tìnhhuống bất ngờ, cho nên họ căn bản không hề chuẩn bị phương án sắp xếpnào cho tôi cả, mà họ cũng không có trách nhiệm phải giải thích gì chotôi hết. Tôi đương nhiên là nên về.

Nhưng mà tôi thực sự không cam lòng. Nhìn mọi người đi lại tấp nập ngoài lều bạt, công tác chuẩn bị khí thếngút trời, tôi nhìn cũng thấy máu sôi lên sùng sục. Tôi nghĩ, trở về rồi thì mình có thể làm gì đây? Người gửi đồ là Văn Cẩm thì sớm đã đi trước tôi một bước rồi. Người này có thể trốn tránh suốt hai mươi năm ròng,đến mức chú Ba giở đủ ngón nghề vẫn chẳng lần ra tung tích, thì tôi cònbiết tìm kiếm thế nào? Lẽ nào tôi lại phải giống như chú Ba, vì một câuđố mà bỏ ra ba mươi năm để tìm cô ấy hay sao? Không có chuyện đó đâu.

Chuyện đã xảy ra trong trại an dưỡng mậpmờ không rõ đầu đuôi, lại hoàn toàn chẳng có lấy một tẹo manh mối nào.Cuốn sổ tay Văn Cẩm lưu lại cũng liên tục nhắc đến cái chỗ “Tháp Mộc Đà” nọ. Mà giờ đây, nhóm người bên ngoài sắp xuất phát tới đó, còn tôi lạiphải chuẩn bị mua vé ngồi xe buýt về nhà.

Manh mối duy nhất của toàn bộ câu chuyện, hiện tại chỉ còn lại cuốn sổ trong túi áo của tôi. Mà nội dung trongcuốn sổ dường như cứ một mực ngầm gợi ý rằng tôi phải tới Tháp Mộc Đàthì mới có thể biết chút gì đó.

Tôi nên làm gì bây giờ? Quay về Cách Nhĩ Mộc thì tôi có thể làm được cái gì chứ? Chẳng làm được gì sất.

“Đã làm việc thì phải chủ động.”

Bỗng nhiên bên tai tôi vang lên câu nóinày của ông nội. Sau đó tôi sờ sờ cuốn sổ tay trong túi áo, nghĩ tớinhững gì trải qua ở Cách Nhĩ Mộc lần này, hoàn toàn là nhờ tôi hành động nhanh mà lại quyết đoán nên mới giành được thời cơ trước.

Được rồi. Tôi lập tức đưa ra một quyếtđịnh. Mẹ kiếp, Muộn Du Bình, đừng có mà hợm hĩnh. Anh đi được thì Ngô Tà tôi đây cũng đi được. Lần này tôi cứ đi theo đấy! Tôi bèn đứng lên,bước lại chỗ A Ninh đang chuẩn bị hành lý bên ngoài rồi hỏi cô ta: “Côcó còn thừa trang bị không?”

A Ninh đang kiểm kê lại số lương khô củamình, nghe tôi đột nhiên hỏi thế liền kinh ngạc vô cùng: “Thừa trang bịá? Anh muốn làm gì?”

Tôi nhún vai, có phần không biết phải mở miệng thế nào: “Tôi muốn tham gia. Tôi muốn nhập đội. Tôi cũng phải đi Tháp Mộc Đà!”

” Tham gia cái đầu anh ấy!” A Ninh bậtcười, quay đi không thèm để ý tới tôi. Thế nhưng tôi vẫn tiếp tục nhìncô ta, nói: “Tôi có thể giúp các cô đó. Cứ ngẫm lại hồi còn ở trong VânĐỉnh Thiên Cung mà xem.”

A Ninh ngẩng đầu lên, sắc mặt thay đổi. Cô ta nhìn ánh mắt của tôi rồi mỉm cười một cái: “Anh nghiêm túc thật à?”

Tôi gật đầu. Cô nàng liền chỉ vào xe trang bị ở bên: “Cứ tha hồ lấy. Đúng mười hai giờ xuất phát. Đến trễ không đợi đâu đấy.”