Editor: Earl Panda

Beta: Bánh Ú đại nhân.

*******

Thứ âm thanh quỷ dị đã dẫn dắt bọn tôi vào đây đột nhiên vang lên ngay sau lưng tôi, tuy không lớn, nhưng trong quan quách yên ắng vôcùng nên âm thanh đó nghe không khác gì sét đánh ngang tai. Tôi nghe màtoàn thân run lẩy bẩy, căng thẳng đến toát mồ hôi lạnh.

Quan quách này chiều dài khoảng sáu, bảy mét, bảo dài cũng không hẳn, bảo ngắn cũng không đúng. Nghe âm thanh kia mà đoán thì có lẽ nơi phátra tiếng động cách tôi không quá một mét, gần như là dán sát sau lưng,khoảng cách vừa đủ để với đến bả vai tôi. Cứ từng tiếng từng tiếng“Híc…híc…” vang lên theo quy luật, nghe như tiếng mu bàn tay gõ lên cửagỗ. Một cơn ớn lạnh chạy dọc từ gáy thẳng xuống đến gót chân tôi.

Tức khắc toàn thân tôi cứng đờ không nhúc nhích nổi. Tôi thoáng phânvân xem có nên quay đầu lại nhìn không, hay là cứ giả vờ như không nghethấy gì, không để ý đến nữa. Nhưng ngay sau đó tôi nghĩ lại, dở khóc dởcười cắn lưỡi tự nhủ: phải ráng bình tĩnh, lúc này không còn cách nàokhác, chỉ có thể đối mặt, sợ hãi và kiếm cớ bây giờ thì chỉ có đườngchết.

Đương lúc tôi còn đấu tranh tinh thần, thứ âm thanh ma quái kia vẫnvang lên đều đều không nhanh không chậm, không vọng lại gần, cũng khôngdãn ra xa. Tôi hít sâu một hơi, cắn răng nắm chặt con dao, từ từ quayđầu lại, nhìn xem rốt cuộc nó là cái gì.

Nhưng tôi vừa quay đầu thì âm thanh kỳ quái kia cũng đột nhiên ngừnglại. Tôi nhìn chăm chú, nhưng giữa màn sương màu xám tro ở đằng sau lưng tôi lại chẳng có gì khác. Nhìn về hướng âm thanh ban nãy vừa phát racũng chỉ thấy một khoảng không tăm tối mịt mù, chẳng qua bị hành độngcủa tôi làm nhiễu loạn nên xuất hiện vài luồng khí quỷ dị, nhưng rồi lại tan biến rất nhanh, trở về bình thường như lúc ban đầu.

Tôi nuốt nước bọt, bỗng thấy hơi bất ngờ, liền lấy đèn pin rọi khắpbốn phía, nhưng cũng không thấy có gì khác thường, cứ như âm thanh đóchưa từng cất lên vậy.

Vừa nãy âm thanh đó ở gần tôi đến vậy, tôi nghe vô cùng rõ ràng, chắc chắn không phải ảo giác, lúc tôi quay người cũng mất không đến mộtgiây, cho dù âm thanh đó có là do vật gì di chuyển được phát ra thì cũng không thể biến mất nhanh đến vậy. Lẽ nào, âm thanh đó phát ra từ nơikhác? Hay do tôi đoán nhầm?

Tôi vô thức dò dẫm bước từng bước lên phía trước, định đi tìm nơiphát ra âm thanh kia. Đột nhiên, từ lớp sương bên cạnh tôi có một bóngngười bổ nhào ra. Tôi mắt tinh như ranh, vừa lúc nhắm thấy cái bóng xuất hiện, tôi vội vàng cúi xuống. Người nọ không bắt được tôi, nhưng lại xô tôi ngã nhào xuống đất. Tôi lăn một vòng trên đất. Ngoảnh lại, thấyngười vừa xô tôi có vóc dáng mập mạp, chính là người đã đẩy tôi vào đây – ông chủ Vương.

Tôi chửi bậy một tiếng, rút con dao săn ra, tính duyên này dứt tìnhvới lão luôn, không ngờ, chớp mắt cái mà lão ta đã trốn vào trong đámsương, ngay cả cái bóng cũng không thấy nữa.

Tôi không khỏi khinh thường mà nhổ mấy bãi nước bọt. Vừa nãy tronglúc vật lộn, hẳn là lão đã làm rớt dao của mình rồi nên mới e ngại condao săn nhỏ trong tay tôi, không dám chính diện ra mặt tấn công mà trốntrong đám sương, chờ tôi tới gần mới đánh lén bất ngờ. Thật không giốngcái bộ dạng kiêu ngạo lúc đầu chút nào. Tay này đích thị là một tên tiểu nhân con mẹ nó rồi.

Cơ mà, nói đi cũng phải nói lại, tình hình ở trong này kì quái nhưthế, lá gan của lão ta cũng không phải to bình thường đâu. Phải là tôi,tay không đèn pin, tay không vũ khí, chắc tôi đã rúc vào góc nào đó màrun lập cập rồi, chứ đâu dám đi đánh lén người khác. Hơn nữa, chỗ nàysương mù dày đặc như nước, rất dễ nhận biết được những thứ di chuyểnđược. Vì vậy, lão ta biết không dễ dành đánh lén tôi thành công được,nên mới cẩn trọng hơn, chứ không vừa nãy tôi đã có thể đánh ngã được lão ta rồi.

Tôi nghĩ đến đây lại thấy kỳ lạ. Nếu vậy, cái nguồn gốc của âm thanquái dị kia nếu ở trong quan quách mà chuyển động thì sẽ phải có độngtĩnh gì đó chớ, ấy thế mà, khi tôi quay đầu lại, đám sương vẫn chẳng cógì khác thường, không có vẻ như là có vật gì di chuyển trong đó. Lẽ nàonó lại không có hình dạng gì? Lẽ nào nó là ma chăng?

Tôi vừa cảnh giác phòng ngừa ông chủ Vương đánh lén lần hai, vừa lồmcồm bò dậy. Không gian trong quan quách này không quá rộng, ban nãy vừabị ngã chẳng biết lăn đến đâu rồi, phải nhanh nhanh lùi đến mép, nghĩcách bò lên trên thôi.

Toàn bộ chỗ này không lớn lắm. Nhìn xung quanh bốn phía tôi có thểthấy mình đang ở gần trung tâm quan quách. Xuyên qua lớp sương mù, tôinhìn thấy ở phần trung tâm có một cái gì đó, chỉ thấy bóng mờ mờ nhạtnhạt, hình như là rất nhiều sợi dây nối từ trên đỉnh quan quách xuốngtận tới đáy. Tôi còn tưởng đó là mấy nhánh rễ khí của các cành cây mọctrên đỉnh buông rủ xuống, nên đi đến phía trước, lấy đèn pin chiếu vàomới vỡ lẽ ra là không phải. Những thứ đó đều là những sợi xích thanhđồng to cỡ bằng cổ tay người, mọc đầy những nấm và bị quấn chặt bởinhững sợi rễ chùm của cây đa, thẳng suốt từ trên đỉnh xuống dưới. Tuynhiên, sợi xích sắt trông có vẻ như chỉ gắn cố định ở trên đỉnh quanquách cho đến giữa quách, còn phía dưới thì không có bất cứ một thứ gìbuộc vào vậy.

Cái quan quách bằng đá này nói là lớn, nhưng thực ra là nhỏ, khi khai quật nóc mộ của các quý tộc thời Tây Hán và thời Ngũ Đại đều có. Thứnày gọi là quan quách, nhưng thực chất phải gọi là phòng quách (cái quách to bằng cả căn phòng nhỏ) mới hợp lý. Nếu căn cứ vào mộ thổ táng thì quan tài hẳn là phải đặt ởgiữa phòng quách này cùng với những của cải bồi táng, bên trong lớpphòng quách bằng đá còn phải lèn chặt đến mười mấy lớp quách gỗ, suốt từ tít trong cho đến mép quách.

Tôi bước đi vài bước, dựa theo kích thước quan quách, chí ít cũng cóthể thấy hình dáng cơ bản của quan tài trong. Thế nhưng, giờ thấy nhữngrễ cây và xích đồng, trên mặt đất lại không có đồ vật gì cả, lẽ nào bêntrong cái quan quách này rỗng tuếch? Vậy tiếng động kỳ lạ kia là từ đâutới? Cái thứ quỷ dị làm nhiễu sóng bộ đàm là ở đâu ra?

Tôi sửng sốt hồi lâu, lại bước lên phía trước từng bước một, muốn đến xem liệu có phải sợi xích thanh đồng khóa chặt chiếc quan tài để giữcái gì đó còn sống không. Tôi vừa bước ra, bỗng nhiên dưới chân hẫng một cái, cả người ngã chúi xuống dưới. Tôi vội nhanh tay túm lấy sợi xíchđồng, trượt dài xuống mấy mét mới dừng lại được, sợ đến toát mồ hôilạnh.

Chuyện gì xảy ra thế? Thế mẹ nào mà phía dưới lại không có gì vậy?Tôi sợ hãi, soi đèn pin chiếu xuống dưới, nhìn không thấy mặt đất đâu cả mà chỉ thấy sương dày đặc. Chân giẫm xuống, giẫm vào sương chứ không có cái gì cả, hình như là có cái hố lõm xuống rất sâu.

Đúng là kỳ quặc, tôi nghĩ. Bên trong cái phòng quách này có gắn vớiđài tế tự trên đỉnh cây thanh đồng, ở chính giữa quách thì không có gì,có lẽ là giống với phương pháp quách đa tầng đa lớp ở thời Chiến quốc. Ở giữa phòng quách này còn có một cái hố lõm xuống, gọi là giếng quan, ởphía dưới mới là quan vị (vị trí đặt quan tài) thật. Không biết cái giếng quan này nó sâu bao nhiêu, thật là nguyhiểm, nếu như vừa nãy mà ngã xuống, không chừng gãy đầu gãy cổ chết nhưchơi.

Còn những sợi xích thanh đồng này, có lẽ là một thiết bị quan trọngdùng để đưa quan tài xuống dưới cái giếng quan này, quan tài chứa thithể hẳn là ở ngay phía dưới chân tôi đây.

Đang nghĩ ngợi, bỗng nhiên đám sương bên cạnh náo động, ông chủ Vương vọt ra từ trong đó, cầm trong tay thứ vũ khí nào đó, đánh thẳng về phía tôi. Ở đây sương dày như thế, có lẽ lão ta nhìn thấy ánh đèn pin nênmới đoán được vị trí của tôi. Tôi vừa nhìn thấy không ổn, liền theo bảnnăng hét to: “Đừng! Mau dừng lại!”

Nhưng đã muộn. Chỉ nghe ông chủ Vương kêu “A!” một tiếng, chân giẫmvào khoảng không, thoáng cái lão ta đã ngã tụt xuống dưới. Tôi cảm thấysợi xích đồng chấn động mạnh, hẳn là do lão ta đã túm được, cùng lúc đó, chỗ tay bám lấy sợi xích của tôi phát ra tiếng lục cục, cơ thể bắt đầutrượt xuống dưới.

Tôi quay lại nhìn, hóa ra là đám nấm mốc rêu xanh trên xích đồng bịtay của tôi đè ép thành chất lỏng sền sệt màu trắng, khiến cho sợi xíchđồng trơn như được bôi một lớp dầu mỡ. Tôi thầm kêu than không ổn, vộivàng dùng con dao săn định cắm chặt vào lỗ hổng trên dây xích, thế nhưng lưỡi dao lại chen vào không lọt mà mắc vào những rễ cây ở trong. Tôi cố sức vặn xoắn con dao vào đám rễ cây, bấy giờ cơ thể mới ngừng trượtxuống. Lúc này, tôi đã trượt xuống dưới ít nhất là mười mét, tiến vàobên trong giếng quan trong cột cây thanh đồng.

Ông chủ Vương đầu đầy máu, vắt vẻo trên sợi xích thanh đồng ngay phía dưới tôi, cách tôi chừng một bàn chân. Lão ta cũng giữ không được sợidây xích, đành dùng chiếc dây lưng bằng da xỏ qua lỗ hổng trên sợi xíchđể bám vào mới miễn cường không bị tụt xuống được. Tôi lấy đèn pin rọivào lão ta, lão quay đầu vừa chửi vừa né ánh sáng chói mắt.

Tôi thấy tạm thời lão ta không uy hiếp gì đến tôi, nên phải đi xemxét tình hình cái giếng quan trước đã. Thân cây thanh đồng trong ngoàiđều như nhau, có khắc sâu những khe rãnh con rắn hai thân, những đườnghoa văn chạy dọc theo rễ cây từ trên trườn xuống dưới. Sương ở đây loãng hơn phía trên rất nhiều, tôi nhìn xung quanh một vòng, xem xem cáigiếng quan ở trung tâm phòng quanh này rộng bao nhiêu. Nếu nó quá lớn,tôi chỉ e leo ra ngoài sẽ là một vấn đề lớn.

Giếng quan có hình chữ nhật, dài khoảng bốn mét, rộng hai mét, đặtvừa đủ một chiếc quan tài rộng. Tôi với tay ra, sờ lấy vách tường giếngquan, không biết có phải do đám sương kia không mà ở đây không có nhiềunấm ký sinh, chỉ thấy rễ cây vốn có. Không khí bên trong giếng quan cứlửng lơ một mùi vị khác thường, có thể là do bên ngoài sương dày đặckhiến bên trong mặt nạ phòng độc bắt đầu bị ẩm, hiệu quả giảm xuống. Tôi có thể ngửi thấy cái mùi kỳ lạ đó càng ngày càng nồng, bay thẳng vàomũi tôi. Bởi vậy, xem ra, ông chủ Vương nhất định cũng không chịu nổi.

Nhìn xuống dưới, tôi lấy làm kinh hãi. Sợi xích vẫn cứ buông xuốngcho đến khi chìm hẳn vào bóng tối, đèn pin còn không chiếu đến được, vôcùng sâu. Từ nơi này nhìn xuống dưới, toàn bộ giếng quan sâu vô cùng, có cảm giác như nó cứ sâu xuống mãi mãi, không có đáy.

Không thể nào? Tôi nghĩ, trong bụng có một loại cảm giác, lẽ nào cảcái cây thanh đồng này đều rỗng ruột hết, chúng tôi đã bò lên trên phảihơn ba trăm mét là ít, rễ cây thanh đồng này còn đi vào lòng đất sâu đến đâu không biết, nếu như là rỗng ruột thật, thì dưới đáy tận cùng rútcục là cái gì? Tâm trái đất? Địa ngục? Rễ cây to lớn hình trụ rỗng ruột, cắm ở đây liệu có ý nghĩa gì không?

Ông chủ Vương thấy thế cũng vô cùng ngạc nhiên, hai người đều khôngnói lời nào, ngoắc nhau nhìn xuống dưới. Bỗng nhiên, “Híc…híc…”, haitiếng vang lên, cái âm thanh âm u kỳ quặc này đột nhiên vang lên khắpbốn phía xung quanh chúng tôi!

Tôi với ông chủ Vương nhìn nhau, ánh mắt cả hai đều đổ dồn với phíabóng tối đen đặc ở dưới. Tiếng động này, đương nhiên là phát ra từ dướivực sâu thăm thẳm này truyền lại.