‎‎‎Tiêu Duệ thản nhiên cười, cất cao giọng nói:
‎- Giúp hoàng thượng bình loạn chính là gốc rễ của thần…!
‎
Tiêu Duệ đứng thẳng dậy, khoát tay áo.
‎
Lý Tự Nghiệp cả người giáp trụ đứng phía sau Tiêu Duệ, tiến lên một bước, giáp trụ toàn thân rung động. ‎Hắn giơ cao cờ lệnh tam giác lên, cao giọng hô:
‎- Cung nghênh hoàng thượng về cung.
‎
Tiếng bước chân nhịp nhàng trầm thấp có lực chợt vang lên, hai đội quân binh An Tây khôi ngô hùng ‎tráng trào ra từ trong cửa thành, chia ra hai bên đường, một tấm thảm đỏ tươi kéo dài từ cửa thành ra ‎tới nơi.
‎
Lý Long Cơ biến sắc, hơi do dự, vẫn khởi giá tiến vào thành.
‎
Mấy vạn quân mã một đường hộ vệ Lý Long Cơ trở về kinh đóng quân ở Đông Giao, mà mấy ngàn Võ ‎lâm quân Lý Long Cơ mang tới Trường An dưới sự dẫn dắt của Xa kỵ đô úy Tôn Triệu vừa muốn vào ‎thành, lại bị Lý Tự Nghiệp vẻ mặt nghiêm nghị ngăn cản đầu ngựa.
‎
Tôn Triệu liếc Lý Tự Nghiệp một cái, nhíu mày:
‎- Ngươi là người phương nào? Dám ngăn cản ngựa của bản tướng? Bản tướng phụng chỉ dẫn quân hộ ‎vệ thánh giá, nhanh chóng tránh ra!
‎
Lý Tự Nghiệp bĩu môi, thản nhiên nói:
‎- Tôn tướng quân, tại hạ Lý Tự Nghiệp Quả nghị đô úy dưới trướng Quận Vương Tĩnh Nan, Tiết độ sứ ‎ba trấn An Tây Lũng Hữu Hà Đông. Phụng lệnh Quận Vương Tĩnh Nan, phản loạn mới định, thế cục chưa ‎ổn, hết thảy phòng vụ Trường An do quân ta tiếp quản, vẫn xin tướng quân mang binh đóng quân ngoài ‎thành đi.
‎
Tôn Triệu cả giận nói:
‎- Buồn cười, ta là Võ lâm quân tùy giá, gánh vác trọng trách bảo vệ an nguy cho thánh giá, há có lý ‎đóng quân ngoài thành!
‎
Lý Tự Nghiệp khẽ mỉm cười:
‎- Phàm là quân mã Đại Đường ta đều là quân mã triều đình, để quân ta tới hộ vệ thánh giá cũng vậy, Tôn ‎tướng quân, mời!
‎
‎…
‎…
‎
Tôn Triệu cũng không phải ngu, hắn tự nhiên nhìn ra được, thế cục triều chính hiện giờ gần như để Tiêu ‎Duệ lấy thúng úp voi. Không nói trong thành có 2 vạn quân An Tây, Tiêu Duệ còn nắm trong tay hơn ‎mười vạn quân mã tại Ung Châu, Đồng Quan và Kỳ Châu. Nhưng dù sao hắn cũng là tướng lãnh Võ lâm ‎quân mới được đề bạt, hắn có trọng trách bảo hộ hoàng đế. Hắn đang cố gắng nói lý với Lý Tự Nghiệp, ‎thì một tiểu thái giám đi ra từ trong thành, truyền đạt ý chỉ của hoàng đế, mệnh lệnh Tôn Triệu dẫn quân ‎tạm thời đóng quân ngoài thành.
‎
Lý Long Cơ cứ phẫn nộ cô đơn mà vào hoàng cung hoang phế lâu ngày như vậy. Mấy trăm thị vệ theo ‎bên người hắn chậm rãi đóng cánh cửa cung nặng nề. Sắc mặt Lý Kỳ dần trở nên trầm trọng quay đầu ‎nhìn về phía Tiêu Duệ cúi đầu, vội vàng nói:
‎- Tỷ phu, phụ hoàng đã về kinh, điều này… chúng ta…
‎
Tiêu Duệ cười cười:
‎- Điện hạ an tâm một chút chờ nóng vội, hết thảy đã có ta. Đúng rồi, trước mắt điện hạ vẫn nên lấy việc ‎Đông Cung bị phản quân phá hủy làm lý do, không vào ở tại Đông Cung. Theo ý ta, vẫn nên trở về Thịnh ‎Vương phủ tránh cho phát sinh bất trắc.
‎
Đông Cung của Lý Kỳ một mảnh lộn xộn, rất nhiều cung thất bị hủy trong tay phản quân, tài vật trong ‎cung bị cướp gần như không còn. Lý Tông không thể lên làm thái tử như nguyện, vào Trường An chạy ‎đến Đông Cung của Lý Tự tự nhiên là để phản quân cướp sạch Đông Cung một phen, phát tiết oán hận ‎trong lòng. Chẳng qua thật ra lại cho Lý Kỳ một lý do rất tốt để không cần vào ở Đông Cung.
‎
Lý Kỳ thở phào một cái, gật gật đầu:
‎- Ta đã phái người chuẩn bị tốt.
‎
Sắc mặt Lý Kỳ đột nhiên trở nên hơi cổ quái và xấu hổ, ấp úng nói.
‎
‎- Làm sao vậy?
Tiêu Duệ nhíu mày.
‎
‎- Tỷ phu, mẫu phi sống chết không chịu về cung, bà nhất định muốn ở trong Thịnh Vương phủ của ta ‎như vậy sao được? Phụ hoàng đã về cung, loan truyền chuyện bà lại ở ngoài cung ra, thật sự là mất hết ‎thể thống… Vạn nhất để phụ hoàng biết được…
Lý Kỳ xoa tay, không khỏi chà chà chân.
‎
Tiêu Duệ ngẩn ra, trước mắt lập tức hiện lên khuôn mặt quyến rũ u oán của Võ Huệ Phi, sửng sốt nửa ‎ngày cũng không biết nói gì cho phải, đành phải thở dài một tiếng, quay người trở lại:
‎- Điện hạ, tạm thời như thế đi, trước để mẫu phi ở lại Vương phủ mấy ngày, truyền gió ra bên ngoài, nói ‎rằng mẫu phi bị kinh sợ, tạm tời nghỉ ngơi trong Vương phủ.
‎
‎…
‎…
‎
Tiêu Duệ không có về nhà, mà đi tới nhà Chương Cừu Kiêm Quỳnh. Chương Cừu Kiêm Quỳnh sớm chờ ‎ở trong phòng khách, thấy hắn đến, không khỏi ra ngoài phòng nghênh đón trầm giọng nói:
‎- Tử Trường, hoàng thượng đã về cung, bước tiếp theo đệ tính toán thế nào?
‎
Chương Cừu Kiêm Quỳnh lòng nóng như lửa đốt. Chương Cừu gia của hắn và Tiêu gia là quan hệ thông ‎gia hai mạng một thể, Tiêu Duệ được việc thì Chương Cừu gia tiếp tục quyền thế ngút trời bình yên vô ‎sự, mà Tiêu Duệ thất bại thì Chương Cừu gia tự nhiên cũng không thể bảo toàn, chắc chắn sẽ trở thành ‎vật hi sinh để hoàng đế trút giận.
‎
Trong mắt Chương Cừu Kiêm Quỳnh, Tiêu Duệ căn bản hẳn nên tiến thêm một bước nữa… Hôm nay ‎khen ngược, hoàng thượng danh chính ngôn thuận trở về kinh, hết thảy triều đình Đại Đường lại khôi ‎phục trở về quá khứ. Trước tiên hoàng đế tất nhiên sẽ tước đoạt binh quyền của Tiêu Duệ từng chút, ‎sau đo chậm rãi đưa Tiêu gia cùng với “tòng phạm” có liên quan tới Tiêu gia lên đoạn đầu đài.
‎
Tiêu Duệ im lặng không nói. Thật lâu, hắn mới chậm rãi ngẩng đầu lên nói:
‎- Huynh trưởng đừng lo, tất cả đều trong lòng bàn tay ta.
‎
Chương Cừu Kiêm Quỳnh nhíu mày:
‎- Tử Trường, không phải ta coi thường lực lượng của đệ. Tuy rằng hiện giờ đệ được tiết chế hơn mười ‎vạn binh mã của Tiết độ sứ ba trấn, nhưng đây chẳng qua là thái tử dùng thân phận giám quốc ban ‎thưởng quyền lợi lâm thời mà thôi. Hoàng thượng về kinh, muốn đoạt binh quyền của đệ, chẳng qua là ‎một đạo thánh chỉ mà thôi.
‎
‎- Không chỉ nói đệ, ngay cả thái tử, hoàng thượng nói phế thì phế thôi.
Chương Cừu Kiêm Quỳnh sắc mặt âm trầm mà bổ sung.
‎
Tiêu Duệ đột nhiên nở nụ cười, thản nhiên nói:
‎- Huynh trưởng, nếu hoàng thượng muốn đoạt binh quyền của ta lúc trước đã hạ chiếu rồi. Chẳng qua, ‎nói thật với huynh trưởng, ngay cả khi hoàng thượng đoạt binh quyền của ta, hơn mười vạn binh mã này ‎cũng đều nằm trong lòng bàn tay ta.
‎
Chương Cừu Kiêm Quỳnh thở dài:
‎- Tử Trường, đệ thật là… Tạm thời không nói Ca Thư Hàn, chỉ nói 5 vạn đại quân Kiếm Nam của Trịnh ‎Lũng ở Ung Châu, đừng tưởng rằng Trịnh Lũng đã quyết tâm đầu nhập thái tử, lão phu xem ra, bất cứ ‎lúc nào Trịnh Lũng cũng có thể nguyện trung thành với hoàng thượng. Đến lúc đó, Ca Thư Hàn xa ở Kỳ ‎Châu, chỉ cần Trịnh Lũng dẫn 5 vạn Kiếm Nam rời Ung Châu tiến vào Trường An, như vậy đệ…
‎
‎- Trịnh Lũng nhất định sẽ không phản bội thái tử, điều này, huynh trưởng yên tâm là được.
Tiêu Duệ lạnh lùng cười:
‎- Trịnh Lũng là người thông minh, nhất biết tiến thối đại cục, hắn biết nên làm như thế nào.
‎
Đuôi mày Chương Cừu Kiêm Quỳnh nhảy dựng:
‎- Hay là Trịnh Ưởng ở trong tay đệ?
‎
Tiêu Duệ cười ha ha:
‎- Thật không dám dấu diếm huynh trưởng, vì phòng ngừa vạn nhất, Trịnh Lũng đã sai Trịnh Ưởng dẫn ‎người hộ vệ gia quyến Trịnh gia mấy trăm người của hắn qua Lương Châu tiến vào Tây Vực rồi.
‎
Chương Cừu Kiêm Quỳnh nhẹ nhàng thở ra, thần sắc hơi dịu xuống, nhưng hắn đột nhiên lại nhíu mày:
‎- Tử Trường, còn có Phu Mông Linh ở Đại Châu… Dùng sự hiểu biết của lão phu đối với hoàng thượng, ‎hắn chắc chắn sẽ phải người đi tới Hà Đông, âm thầm hứa hẹn tước vị quan lớn với Phu Mông Linh, để ‎Phu Mông Linh dẫn ba vạn quân Hà Đông nam hạ…
‎
Tiêu Duệ cao giọng cười:
‎- Huynh trưởng quả nhiên tâm tư kín đáo. Chính như huynh trưởng nói, hoàng thượng không chỉ bí mật ‎phái Cao Lực Sĩ đi Ung Châu, còn phái người đi Đại Châu. Nếu ta đoán không sai mà nói, nhiều lắm là ‎một tháng, Phu Mông Linh sẽ dẫn đại quân đến. Huynh trưởng, ngày mai lên triều, mong rằng huynh ‎trưởng dẫn một đám quần thần dâng tấu hoàng thượng, vạch tội Phu Mông Linh mưu nghịch tội chết!
‎
‎
‎
Chương Cừu Kiêm Quỳnh gật đầu:
‎- Việc này không có vấn đề, Phu Mông Linh theo kẻ phản nghịch, thiên lý sáng tỏ thiên hạ đều biết, ngay ‎cả hoàng thượng, cũng không thể công khai đặc xá hắn. Chẳng qua, hoàng thượng nhất định sẽ hoãn lại ‎nghị tội Phu Mông Linh vô thời hạn, một khi Phu Mông Linh dẫn quân mã tới bên ngoài Trường An, chỉ ‎sợ hoàng thượng lập tức sẽ trở mặt.
‎
‎- Ta chỉ sợ hắn không tới, ta đã lệnh Ca Thư Hàn dẫn quân đông thượng Đồng Quan.
Tiêu Duệ cười cười:
‎- Nhớ kỳ lời ta nói, ngày mai lâm triều, huynh trưởng không ngại dâng tấu hoàng thượng, lấy lý do quét ‎dọn dư nghiệt của phản quân, lệnh quân mã Giang Nam và Lĩnh Nam vào Thổ Phiên…
‎
Chương Cừu Kiêm Quỳnh lắc đầu:
‎- Tử Trường, hoàng thượng chắc chắn sẽ không đồng ý. Có 2 vạn quân mã An Tây của đệ ở Trường An, ‎hắn làm sao có thể để 4 vạn quân mã này vào bình định Thổ Phiên, sẽ không, chắc chắn sẽ không.
‎
‎- Hoàng thượng sẽ đồng ý, trên triều hội ngày mai, ta sẽ đề xuất dẫn quân trở về Tây Vực với hoàng ‎thượng…
Tiêu Duệ chậm rãi đứng dậy, giọng nói trở nên trong trẻo.
‎
Chương Cừu Kiêm Quỳnh hít một ngụm khí lạnh:
‎- Đệ muốn dẫn quân rời khỏi Trường An? Điều này sao có thể!
‎
Tiêu Duệ khẽ mỉm cười:
‎- Huynh trưởng, dù sao ta cũng là Tiết độ sứ An Tây, lần này mượn cơ hội Lý Tông phản loạn dẫn quân ‎tiến vào Trung Nguyên, sao có thể ở Trường An lâu dài? Ngay cả khi ta không chủ động xin chỉ rời khỏi, ‎hoàng thượng cũng sẽ hạ chiếu lệnh ta lập tức trở về Tây Vực. Hoàng thượng rất hận phản quân Lý ‎Tông, lại thêm Thổ Phiên từng cấu kết với Lý Tông… Chỉ cần ta vừa dẫn quân đi, hoàng thượng chắc ‎chắn sẽ lệnh quân mã kia tiến vào Thổ Phiên.
‎
‎- Tới lúc đó, ta trở về cũng không muộn.
Tiêu Duệ chắp tay:
‎- Huynh trưởng, ta cáo lui trước.
‎
‎- Ngươi chậm đã, ngươi đi rồi, nếu hoàng thượng động tay đối với chúng ta thì như thế nào?
Chương Cừu Kiêm Quỳnh vội la lên, cũng đứng dậy.
‎
‎- Ha ha, sẽ không. Ta tin tưởng trước khi hoàng đế xuống tay với ta, sẽ không động tới người khác, ‎gồm cả thái tử.
Bước chân Tiêu Duệ không ngừng, bước nhanh.
‎
‎============
‎
Ung Châu.
‎
Gió xuân ấm áp ùn ùn kéo tới thổi qua toàn bộ thành Ung Châu, tuy rằng phản loạn Lý Tông vừa mới ‎bình ổn, nhưng trong một tháng ngắn ngủi này, thành Ung Châu đã dần dần khôi phục sự phồn hoa ngày ‎xưa. Một số phú thương và dân chúng tị nạn từ Trường An đến đây nương nhờ họ hàng và bạn bè, ‎cũng đều bắt đầu chuẩn bị hành trang, chuẩn bị trở về Trường An.
‎
Một chiếc xe ngựa có một hàng mười mấy người tráng hán dũng mãnh hộ vệ yên lặng vào thành Ung ‎Châu, dừng lại ở bên ngoài nha môn Thứ sử Ung Châu. Một lão già mặc hoa phục màu xanh được hạ ‎nhân đỡ xuống xe, liếc qua bên ngoài nha môn trang nghiêm phong cách cổ xưa, khoát tay áo.
‎
Một tráng hán cầm một chiếc kim bài trong tay tiến đến quát lớn:
‎- Nhanh chóng thông báo Tiết độ sứ Kiếm Nam Đạo Trịnh Lũng Trịnh đại nhân ra nghênh đón, thánh chỉ ‎tới!
‎
Trịnh Lũng vội vàng ra ngoài nha môn, thấy không ngờ là người tâm phúc đệ nhất bên người hoàng đế ‎Cao Lực Sĩ tới, không khỏi chấn động. Tuy rằng trước đó Tiêu Duệ cùng hắn đều đoán được hoàng đế ‎sẽ bí mật phái người đến Ung Châu “lôi kéo” hắn, nhưng hắn vẫn không ngờ, không ngờ Cao Lực Sĩ tự ‎mình đến đây.
‎
Trịnh Lũng hơi ngưng lại, liền chậm rãi quỳ xuống lậy, cao giọng hô:
‎- Thần Trịnh Lũng, tiếp chỉ!
‎
Cao Lực Sĩ hít sâu một hơi, cũng không có lập tức tuyên chỉ, mà cười ha ha, lấy tay nâng Trịnh Lũng dậy:
‎- Trịnh đại nhân đã lâu không gặp, không nghĩ tới hai người chúng ta sẽ gặp lại ở Ung Châu, quả nhiên là ‎thế sự vô thường, làm người ta than thở.‎