Nắng ngày đông tuy rằng ấm áp, nhưng gió lạnh thổi vẫn rét thấu xương.
Đậu Chiêu bước vào tiểu hoa sảnh, lập tức nhìn thấy Trần Gia đang ngồi nghiêm chỉnh trên ghế thái sư. Hắn mặc trường bào lam sẫm thêu ngũ phúc đồng tâm, có lẽ do con đường làm quan thuận lợi, cho nên so với lần gặp trước, nhìn hắn càng thêm trầm tĩnh thong dong.
Trần Gia tiến lên cung kính hành lễ.
Không biết vì điều gì, Đậu Chiêu đột nhiên nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy hắn ở kiếp trước, hắn mặc mãng bào tam phẩm đỏ thẫm hành lễ với Tống Mặc, mà lúc này, cùng có vài phần giống khi đó.
"Trần đại nhân không cần khách khí."
Trần Gia kính cẩn đáp: "Đại ân của phu nhân, hạ quan suốt đời không quên, nói phu nhân là cha mẹ tái sinh của hạ quan cũng không quá, hạ quan chỉ có thể máu chảy đầu rơi, mới biểu đạt được hết cảm kích trong lòng."
Còn xưng là hạ quan, mình cũng không phải quan trên của hắn, loại vơ đũa cả nắm thế này không ngờ hắn cũng mở miệng nói được.
Đậu Chiêu khẽ cười, lại sợ mình cùng hắn tiếp tục dông dài nữa, sẽ càng có nhiều lời khen ngợi ở phía sau đợi nàng.
Hai người phân chủ khách ngồi xuống, nha hoàn hầu trà lui xuống, nàng lập tức đi thẳng vào vấn đề, hỏi mục đích của hắn.
Trần Gia cười đáp: "Mấy hôm trước tới uống rượu mừng của Biệt cô nương, nghe nói vài đại nha hoàn bên cạnh phu nhân đã đến tuổi gả ra, cho nên muốn tìm người có tài nghệ giống Biệt cô nương thay thế. Ta không phải là Cẩm Y Vệ sao? Vừa lúc mấy hôm trước có đồng liêu đi xử lý việc công ở phía nam, gặp được hai tỷ muội, tuổi không quá mười ba, mười bốn, bình thường ba năm đại hán cũng mơ tưởng gần người. Ta lập tức nghĩ tới phu nhân. Nếu phu nhân muốn nhìn mặt một lần, ta sẽ gọi họ vào dập đầu. Nếu phu nhân không hài lòng, ta sẽ giúp phu nhân chú ý. Trên đời không có việc khó, chỉ cần khiến phu nhân vừa lòng là được."
Đậu Chiêu vô cùng bất ngờ.
Nhưng mà càng xúc động nhiều hơn.
Kiếp trước, vì có thể lo toan được chi phí sinh hoạt của phủ Tề Ninh Hầu, không phải nàng cũng từng dốc hết sức, rồi nhờ vả Quách phu nhân như vậy sao?
Lập tức trong lòng có chút đồng cảm, nàng nhẹ nhàng nói: "Đa tạ Trần đại nhân. Dù sao cũng là người hầu bên cạnh, chuyện này, còn phải thương lượng cùng Thế tử ra rồi mới tính tiếp."
"Đây là đương nhiên." Trần Gia thấy Đậu Chiêu tiếp nhận đề nghị của hắn, thì hưng phấn không thôi, vội nói, "Là hạ quan suy xét không chu toàn, xin phu nhân lượng thứ."
Hai người hàn huyên vài câu, sau đó Đậu Chiêu bưng trà tiễn khách.
Hôm nay Tống Mặc về muộn hơn bình thường.
Đậu Chiêu giúp hắn thay y phục.
Hắn không cho, cười nói: "Nàng chỉ cần chăm bản thân thật tốt là được."
Đậu Chiêu cười nói: "Trước khi cữu mẫu đi đã dặn dò rất nhiều, bảo ta đừng ỷ lại mà ăn uống quá độ, phải vận động nhiều, đi bộ nhiều. Chỉ lấy cái áo, tại sao lại không được."
Tống Mặc bật cười, cảm thấy mình quá mức cẩn thận.
Hắn để Đậu Chiêu giúp thay y phục, rồi đỡ Đậu Chiêu ngồi xuống giường đất sát cửa sổ, hỏi nàng hôm nay làm những gì, ăn được bao nhiêu, ngủ trưa có nói mơ linh tinh không.
Đậu Chiêu nói mục đích hôm nay Trần Gia đến cho Tống Mặc nghe, cũng hỏi: "Chàng thấy chuyện này có thể tin hắn được không?"
Tống Mặc nghĩ hồi lâu rồi nói: "Rất có khả năng trưởng bối của hai tiểu cô nương kia bị Cẩm Y Vệ truy bắt, cần phải tra xem nữ quyến trong nhà là bị sung công hay là bị lưu đày hoặc là bị bán...... Nàng hiện giờ đang có thai, coi như vì hài tử tích phúc, nếu không phạm đại tội, ta sẽ ra tay giúp đỡ, cho dù không thích hợp hầu hạ nàng, cũng sẽ trả họ về nhà, coi như cứu được hai mạng."
Đậu Chiêu gật đầu, bảo tiểu nha hoàn dọn bữa tối vào.
Tống Mặc thấy thức ăn nhiều hơn ngày thường thì cười đùa: "Chẳng lẽ là phu nhân muốn ăn mừng? Sau này mấy chuyện ăn, mặc, ở, đi lại của chúng ta đều phải nhìn sắc mặt của phu nhân để làm việc đó"
Đậu Chiêu cười đáp: "Chàng biết vậy thì tốt! Nếu dám chọc giận ta, lập tức cắt cơm ăn."

Tống Mặc cười ha hả.
Hai người lại đùa vui mấy câu rồi mới yên lặng dùng bữa, sau khi ăn xong, thì chuyển qua giường đất sát cửa sổ uống trà.
Đậu Chiêu liền hỏi tới chuyện ngày hôm qua: "Chàng vẫn chưa nhớ ra đã đồng ý với Bá Ngạn chuyện gì sao? Có cần ta đi hỏi Thập Nhị ca không?"
"Không cần." Tống Mặc cười nói. "Cũng may có Trần Hạch, không thì thật sự phải nhờ nàng đi hỏi cữu huynh một chuyến." Sau đó hắn nhíu mày hỏi, "Nàng có biết Khuông Siêu kia rốt cuộc có quan hệ thế nào với Bá Ngạn không?"
Đậu Chiêu thấy ngữ khí của hắn không ổn, vội hỏi: "Xảy ra chuyện gì?"
"Cũng không có chuyện gì lớn." Tống Mặc biểu tình nhẹ nhàng, nhưng nàng vẫn nghe ra trong giọng nói của hắn có vài phần nghiêm túc, "Theo lời Bá Ngạn, Khuông Lỗi Lạc kia muốn tìm Phạm Sĩ Trù - chủ nhân của một cửa hàng bán lá trà, nhưng ta tra được Phạm Sĩ Trù là thái giám quản sự phòng rượu. Không chỉ vậy, người này còn là con nuôi của Uông Cách, cháu nuôi của Uông Uyên."
Liên quan đến thái giám trong cung, sự tình lập tức trở nên phức tạp, đặc biệt là Uông Uyên, thái giám cầm bút mười mấy năm cho Hoàng Thượng. Kiếp trước hắn có thể yên ổn làm đại tổng quản ở Từ Ninh cung sau cung biến, chỉ riêng như vậy cũng đủ khiến Đậu Chiêu cảnh giác mười phần.
Nàng nói: "Sáng sớm mai ta sẽ gọi Bá Ngạn tới hỏi."
Tống Mặc nói: "Ta đã phái người đi mời. Xem chừng, hắn sắp đến rồi."
Đậu Chiêu phân phó nha hoàn chuẩn bị Đại Hồng Bào mà Đậu Khải Tuấn thích uống nhất.
Đậu Khải Tuấn và Đậu Đức Xương cùng nhau đến.
Ba người vào tiểu thư phòng, Đậu Chiêu có hơi lo lắng, suy nghĩ một lúc, rồi quyết định đi theo.
Tống Mặc cũng không tránh, một mặt đỡ nàng ngồi xuống ghế thái sư, một mặt tiếp tục cùng Đậu Khải Tuấn nói chuyện: "...... Theo như những gì ngươi nói, người có kinh nghiệm đi biển rất khó tìm, những người đó trên thực tế là nhìn trúng đội tàu của Khuông gia.
"Mặc dù thái giám thích tiền, nhưng không thể tùy ý xuất cung, cho nên càng sẵn sàng kiếm một khoản tiền lớn hơn là đi làm việc cướp sản nghiệp của người khác —— hắn lại không thể kinh doanh, muốn dùng chỗ nào?
"E rằng ở đây có điểm mờ ám, sợ nhất có dây dưa tới chuyện cung duy*. Hiện giờ trong cung Tĩnh Tần được sủng ái nhất, cũng là người Quảng Đông, chỗ xó xỉnh đó, ngoại trừ người Quảng Đông bọn họ, thì còn ai biết đến? Nếu tin ta, hãy bảo Khuông Trác Nhiên đến tìm ta, ngươi không cần lo chuyện này nữa, chú tâm vào kỳ thi màu xuân tháng hai năm sau là được."
*Cung duy: 宫(cung),帷(duy- rèm, mành che, trướng). Có thể ý Tống Mặc đang nói đến mấy chuyện triều đình, cung cấm mờ ám được bàn luận sau bức rèm che. Ngoài ra, từ 恭惟 (cũng đọc là "cung duy") có nghĩ là bợ đỡ, nịnh hót.
Biết thân phận của Phạm Sĩ Trù, Đậu Khải Tuấn cũng cảm giác được sự tình khó giải quyết, hắn nghĩ nghĩ rồi nói: "Cháu thấy chuyện này nên đi nhờ Ngũ bá phụ thôi? Cũng đỡ liên lụi tới người......"
Tống Mặc không vui nói: "Người một nhà không nói hai lời. Muốn quan hệ với người trong cung, chưa chắc Ngũ bá phụ có thể bằng ta."
Đậu Khải Tuấn nhớ lại lúc Tống Mặc đỡ Đậu Chiêu, không nhịn được mà bật cười.
Uổng phí mình tự xưng là người thông minh, vậy mà cũng có lúc mắt không sáng.
Tống Nghiên Đường rõ ràng là vì Tứ cô cô, cho nên mới tận hết sức giúp đỡ. Chính mình ngược lại hiểu lầm hắn là cái nhiệt tâm mau tràng người......
"Vậy đa tạ Tứ cô phụ!" Sau khi suy nghĩ thông suốt, Đậu Khải Tuấn càng hào sảng hơn bất kỳ ai.
Hắn hướng Tống Mặc ôm quyền, không chút khách khí nói, "Việc này không thể chậm trễ, tốt nhất bây giờ là đưa Khuông Trác Nhiên đến, chúng ta cũng muốn biết rốt cuộc trong này có nội tình gì"
Tống Mặc gật đầu.
Đậu Khải Tuấn và Đậu Đức Xương trở về khách điếm ở ngõ Viên Ân tự.
Tống Mặc dặn dò người dựng bình phong trong tiểu thư phòng, cũng nói với Đậu Chiêu: "Đợi lát nữa chúng ta bàn chuyện, nàng ở sau bình phong nghe nhé." Rồi lại thở dài, "Đáng lẽ nên đưa nàng đi du ngoạn khắp nơi, nhưng hiện tại không được, nàng ở nhà chắc chắn rất buồn chán. Nghe một chút những việc này cũng coi như giải sầu"
Tâm tình Đậu Chiêu rối ren.
Từ lúc thành thân với Tống Mặc, nàng chưa từng nghĩ đến,ngày nào đó sẽ nhận được nhiều như vậy!

Nàng lập tức ôm eo Tống Mặc, dựa đầu vào vai hắn.
Tống Mặc hơi sửng sốt, nhưng khóe miệng lại từ từ nâng lên.
Hắn ôm Đậu Chiêu, cảm thụ được nhu tình của thê tử, giống như đang nhâm nhi ngụm rượu hoa lê, khiến người say không muốn tỉnh.
Chỉ tiếc cảm xúc mùi mẫn này quá ngắn, Đậu Khải Tuấn và Đậu Đức Xương đã mang Khuông Trác Nhiên với sắc mặt trắng bệch đến.
Đậu Chiêu ngồi ở phía sau bình phong lắng nghe.
Sau khi hoang mang hành lễ, da mặt Khuông Trác Nhiên càng trở nên nhợt nhạt.
Hắn lẩm bẩm với Đậu Khải Tuấn: "Hóa ra phủ Anh Quốc Công có quan hệ thông gia với nhà các ngươi! Thật không ngờ nhà các ngươi còn có nhà thông gia hiển hách như vậy!" Nói tiếp, "Tại sao lại như vậy? Nhà chúng ta chỉ làm ăn buôn bán ở Phiên Ngung, quý nhân ở kinh đô sao có thể biết đến nhà chúng ta được?" Giống như bị kinh hãi, đến bây giờ vẫn chưa bình tĩnh lại.
Đây cũng là điều mọi người muốn biết.
Đậu Khải Tuấn bắt đầu nhẹ nhàng hỏi Khuông Trác Nhiên đầu đuôi sự việc.
Khuông Trác Nhiên lập tức biết việc này nghiêm trọng, uống ngụm trà, ổn định tinh thần,
cẩn thận trả lời từng câu hỏi của Đậu Khải Tuấn.
Sự tình trở nên rất đơn giản, Khuông gia là đại địa chủ số nhất nhì ở Phiên Ngung. Huyện lệnh mới nhận chức kiểm tra danh sách tiền thuế một lần nữa. Thành ra Khuông gia phải nộp thuế nhiều hơn, Khuông gia không phục. Tìm được người quen có quan hệ với tri phủ, để tri phủ ra mặt giúp đỡ, thay đổi tiền thuế phải nộp của Khuông gia từ số vị trí số một xuống vị trí số hai. Không bao lâu, nhà bọn họ bị người ta ghi thù.
Tống Mặc và Đậu Khải Tuấn nghe xong, hai người không hẹn mà cùng liếc mắt nhìn đối phương.
Lần này người hỏi chuyện là Tống Mặc.
"Khuông gia không đi thăm hỏi huyện lệnh mới nhận chức sao?"
"Đi chứ." Khuông Trác Nhiên hơi mất tự nhiên, nhưng vẫn thành thật trả lời, "Chỉ là thái độ có chút kiêu căng."
"Sau khi sửa lại danh sách tiền thuế, nhà các ngươi có nhân cơ hội tạo dựng lại quan hệ với quan phụ mẫu nữa không?"
Mặt Khuông Trác Nhiên lập tức đỏ bừng, thấp giọng đáp: "Trưởng bối có chút kiêu ngạo, tỷ tỷ ta lại đính ước với con thứ của tri phủ, cho nên......"
Cho nên người ta quyết tâm chèn ép các ngươi.
Tống Mặc và Đậu Khải Tuấn cúi đầu uống trà.
Đậu Đức Xương nghe xong thì nhịn không được nói: "Đậu gia chúng ta không biết đã có bao nhiêu cử nhân tiến sĩ, hiện giờ trong nội các cũng có chút địa vị, nhưng chỗ quan phụ mẫu trước nay không dám chậm trễ, trong huyện có việc gì, đều sẽ là người đầu tiên góp tiền góp của, quan huyện diệt môn, chẳng lẽ nhà các ngươi không biết đạo lý này, nhà các ngươi làm thế nào mà trở thành thế gia số một ở Phiên Ngung được vậy? Thật là không hiểu nổi!"
Khuông Trác Nhiên lại bị câu "Đậu gia chúng ta" dọa sợ, hắn nhìn Đậu Khải Tuấn thất thanh hỏi: "Chẳng lẽ Bá Ngạn huynh là con cháu của Đậu thị Bắc Lâu?"
Đậu Khải Tuấn nhìn Đậu Đức Xương, chỉ có thể thở dài trong lòng: "Ta đúng là con cháu của Đậu gia."
Khuông Trác Nhiên lập tức quỳ gối trước mặt Đậu Khải Tuấn: "Đậu huynh, xin huynh cứu Khuông gia chúng ta!"
Đậu Khải Tuấn vội đỡ Khuông Trác Nhiên: "Chúng ta là huynh đệ, không cần phải như vậy"
Khuông Trác Nhiên hổ thẹn đứng lên.
Tống Mặc ngồi bên cạnh vuốt cằm: "Ta cảm thấy, các ngươi tính sai người rồi!"