(*) Kiểm tra trình độ

"Tống Viêm?" Cữu mẫu kinh ngạc nhìn Đậu Chiêu.

"Đúng vậy!" Đậu Chiêu lại hào hứng vô cùng, "Song thân đều đã mất, trong nhà không còn ai, đi theo Tống tiên sinh nhiều năm, ngài cũng đã gặp qua, tính tình đôn hậu thật thà, nếu có thể thuyết phục hắn ở rể thì không gì tốt hơn!"

Cữu mẫu hồi phục tinh thần lại. Thấy bộ dáng nghiêm túc của Đậu Chiêu, vừa tức giận vừa buồn cười, hỏi: "Con không phải là vừa quyết định đi?"

Nếu mình nói là vừa mới quyết định, với người hành sự cẩn thận như Cữu mẫu khẳng định sẽ từ chối.

Đậu Chiêu thề thốt phủ nhận: "Đương nhiên không phải. Con đều có tính toán cả, chỉ là gia thế Tống Viêm quá mỏng, ngài nói muốn tìm người xuất thân nhà nho, cũng chỉ có Tống Viêm thích hợp nhất." Nàng nói, bức Cữu mẫu quyết định, "Ngài sẽ nói không được đấy chứ? Nếu đã nhìn trúng, thì nhân lúc Tống tiên sinh và Tống Viêm còn chưa hồi hương, con và Nghiên Đường ra mặt làm mai. Nếu ngài không hài lòng, chúng ta lại nghĩ cách." Nàng nhỏ giọng thì thầm, "Này ở rể, không phải trong nhà càng ít huynh đệ tỷ muội càng tốt sao? Hơn nữa chúng ta nhìn Tống Viêm lớn lên, hiểu tận gốc rễ, còn ai thích hợp hơn?"

Nếu muốn chiêu tế, hẳn là con nối dõi đơn bạc, tuy nói trước khi đến ở rể đều đã phân định gia tài thừa kế, thư khế phụng dưỡng, vân vân..., nhưng sau này phụ mẫu tuổi già sức yếu, con rể nếu khôn khéo, địa vị trong nhà dần dần càng lớn; cuối cùng mưu chiếm gia tài nhà vợ, nạp thiếp sinh con,... Bởi vậy, nhà gái khi tìm người ở rể thì vô cùng cẩn thận, coi trọng phẩm hạnh của người được chọn hàng đầu.

Từ điểm đó nói lên, Tống Viêm phẩm hạnh đúng là không còn lời gì để bàn.

Chỉ là để nhà gái nói trước, hiển nhiên có chút không đúng đạo lý.

Cữu mẫu do dự.

Đậu Chiêu càng nghĩ càng cảm thấy Tống Viêm thích hợp —— không chỉ tướng mạo tuấn tú, hơn nữa cử chỉ nho nhã, tính tình cần mẫn, là người trung hậu. Cữu cữu, Cữu mẫu sau này về sau già, có Tống Viêm chăm sóc, cuộc sống chắc chắn sẽ tốt.

Nàng thấy thế vội nói: "Dù có được hay không chúng ta cũng phải thử xem? Biểu tỷ sắp hai mươi tuổi, ngài còn có thể giữ nàng thêm mấy năm?"

Cữu mẫu nghĩ nghĩ, vẫn cẩn trọng, nói: "Con thăm dò xem, nếu Tống gia có ý này, đến lúc đó chúng ta cầu thân cũng không muộn."

Đậu Chiêu "vâng" một tiếng. Vô cùng cao hứng đi phía thính đường.

Tống Mặc đang cùng Tống Viêm nói chuyện: "...... Không nghĩ tới chúng ta lại cùng họ? Không biết ngươi là người nơi nào? Năm nay bao nhiêu tuổi? Phụ thân làm gì? Trong nhà còn có những ai nào? Có đọc qua văn thư không?"

Tống tiên sinh cho rằng Tống Mặc là gặp được người cùng họ nên tò mò, cũng không có gì hoài nghi, Tống Viêm kia thì càng không. Hắn cung kính trả lời rõ ràng từng câu: "Ta là người Cù Châu, năm nay vừa mới cập quan, phụ thân là một tú tài. Khi ta được ba tuổi thì người bệnh mà mất, lên bảy tuổi, mẫu thân cũng theo phụ thân, trong nhà không còn ai. Ta đi theo bá phụ theo mấy năm nay, chỉ nhận được vài mặt chữ."

Hắn khiêm tốn có lễ, Tống Mặc không khỏi âm thầm gật đầu, lại hỏi: "Nếu đã cập quan, hẳn là có tên tự?"

"Có!" Tống Viêm nói, "Bá phụ tặng ta tự ' Thiên Lí *'." (千里: nghìn dặm)

Tống Mặc nghe vậy, tươi cười càng thêm thân thiết, hỏi: "Vậy ngươi ngày thường đọc sách gì? Có định tham gia khoa cử không?"

"Ngày thường chỉ đi theo bá phụ đọc chút 'Tứ thư ngũ kinh', bá phụ nói trình độ ta có hạn, khuyên ta đọc sách thêm mấy năm nữa vẫn không muộn."

Tống Mặc biết người Giang Nam văn vẻ cường thịnh, so