Trương Trọng Vi dự đoán không sai, Âu Dương tham chính quả nhiên sớmcó chuẩn bị, lần này ông ta và Vương hàn lâm âm thầm hợp tác, đồng lựchất cẳng phe phái Lí Giản Phu. Chỉ trong mấy ngày, rất nhiều quan viênmất chức, đi tù, mà Trương Bá Lâm là con rể Lí Giản Phu, liên luỵ càngsâu, bị chụp một tội danh có liên quan, hạ ngục.

Cùng lúc đó, Trương Trọng Vi đệ trình văn trạng, thuận lợi vượt quakì thi công vụ, qua một loạt thủ tục khảo sát, nhận sai phái đến huyệnTường Phù làm tri huyện.

Tình cảnh nhà họ Trương bây giờ có thểnói là nửa hỉ nửa bi, hỉ là Trương Trọng Vi thăng chức, ưu là Trương BáLâm đi tù. Tuy chỉ có Nhị phòng gặp tai vạ, nhưng đều là họ Trương, saolại không lo lắng cho nhau được, Trương Đống xa ở Cù Châu sốt ruột lòngnhư lửa đốt, cố ý phái thân tín hồi kinh gửi thư, để Trương Trọng Vi tìm hiểu tin tức từ Âu Dương tham chính, nghĩ cách cứu Trương Bá Lâm.

Thật ra Trương Đống không nói, Trương Trọng Vi cũng sẽ đi. Ngày hômđó chàng cố ý đặt chỗ ở tửu lâu, chuẩn bị một bàn rượu, chỉ nói là muốntạ ân sư, mời Âu Dương tham chính đến. Chờ rượu uống đã thấm, chàng cảmtạ Âu Dương tham chính đề bạt, lại khẩn cầu ông đỡ Trương Bá Lâm mộtphen, xưng rằng Trương Bá Lâm bản tính thuần lương, tuy cúi đầu nhập vào phe Lí Giản Phu, nhưng chưa bao giờ làm tổn hại đến công việc của ÂuDương tham chính, cũng âm thầm nhắc nhở Âu Dương tham chính ngày xưaTrương Bá Lâm từng tố Vương hàn lâm một lần, được cho là đối nghịch vớiVương hàn lâm.

Âu Dương tham chính nghe, nở nụ cười, Trương Bá Lâm và Trương TrọngVi dù đã phân gia, nhưng vẫn là người một nhà, ông ta hiểu đạo lý mộtcon ngựa đau cả tàu bỏ cỏ, nên không ngắt lời Trương Trọng Vi, lại vẫnkhông đả động chuyện đưa Trương Bá Lâm ra khỏi lao lý.

Ông ta uống cạn chén rượu tiếp theo, ám chỉ Trương Trọng Vi, chỉ cầnTrương Bá Lâm thoát ly quan hệ với Lí Giản Phu, chẳng những có thể miễntrừ lao ngục, còn có thể thăng chức như diều gặp gió.

Như thế nào mới được xem là thoát ly quan hệ với Lí Giản Phu? TrươngTrọng Vi đãi Âu Dương tham chính uống rượu xong, về nhà âm thầm cânnhắc.

Lúc này vợ chồng Trương Lương và Lí Thư đã nhập kinh, chen chúc ở nhờ trong tiểu viện của Đại phòng, cùng nhau thương lượng biện pháp cứuTrương Bá Lâm. Khi Trương Trọng Vi về đến nhà, gặp Lí Thư lau nước mắtchạy ra khỏi nhà chính phía tây, đột nhiên hiểu được ý Âu Dương thamchính, chàng đi về phòng, thấy chỉ có mình Lâm Y bên trong, liền đóngkín cửa, thuật lại lời Âu Dương tham chính, nói. “Chẳng lẽ ý của Âu Dương tham chính thật sự là muốn Đại ca bỏ Đại tẩu?”.

Chàng không nghĩ tới, Lâm Y nghe xong câu này có chút tiêu hoá không nổi, nói. “Đừng nói nữa, Đại ca biết mình bị Lí thái thú liên luỵ, thúc thúc và thím đang bức Đại tẩu tự xin rời đi”.

Trương Trọng Vi giật mình, khó trách ban nãy Lí Thư khóc chạy đi, thì ra Trương Lương và Phương thị bức cô rời khỏi nhà họ Trương.

Lâm Y có chút xúc động thương cảm, nói. “Lúc trước nhờ vào Đạitẩu, ăn của chị ấy, uống của chị ấy, thúc thúc còn coi chị là bảo vật,sau này sợ liên luỵ liền xua đuổi. Nếu sau này em buôn bán thất bại, nợnần thiếu thốn, có phải chàng cũng sẽ đuổi em đi, đổ hết lỗi lầm lên emkhông?”.

Trương Trọng Vi cũng cho rằng Trương Lương và Phương thị cư xử khôngổn, làm người chớ nên vong ân phụ nghĩa, nhưng muốn cứu Trương Bá Lâm,đây là cách nhanh nhất, chàng cảm thấy bản thân rơi vào tình thế tiếnthoái lưỡng nan, thở dài thở ngắn một lúc, đột nhiên đứng dậy. “Ta thật là ngốc, chuyện như vậy nên do chính Đại ca quyết định, một mình ta ngồi đây phát sầu thì làm được gì?”.

Lâm Y nói. “Đúng vậy!”. Nói xong moi ra một ít bạc vụn cho chàng. “Tiền đồng quá cồng kềnh, lại dễ bị phát hiện, dùng cái này đi mua chuộc lao dịch, gặp được Đại ca tính sau”.

Trương Trọng Vi cảm kích cầm tay nàng, cất bạc vào tay áo rồi rangoài, hối lộ lao dịch, được vào gặp Trương Bá Lâm, kể cho anh ta ngheÂu Dương tham chính ám chỉ và quyết định của vợ chồng Trương Lương.

Trương Bá Lâm nghe xong, vội la lên. “Hồ nháo, về tình về lý, không thể bỏ Đại tẩu cậu được”. Anh ta kể chuyện Như Ngọc sinh con trong lúc giữ tang, nói với Trương Trọng Vi. “Chuyện này nhà họ Lí đều biết, nếu bỏ Đại tẩu cậu, bọn họ tố giác anh thì thếnào cho phải? Ta nay tuy bị hạ ngục, nhưng vẫn có lúc đông sơn tái khởi, nếu thanh danh bị ô nhục, đời này coi như xong rồi!”.

Trương Trọng Vi sợ ngây người, lâu sau mới than. “Đại ca anh thật sự là làm bậy quá”.

Trương Bá Lâm cười khổ. “Còn trẻ phong lưu nhiều, nay biết sai đã muộn, cũng may Đại Tống chúng ta không xử tử quan viên trong triều,nhiều lắm chỉ lưu đày thôi”.

Trương Trọng Vi ngồi trên nệm cỏ rách nát, ngẩng đầu nhìn chungquanh, trong ngục ngoại trừ một cái chăn trong nhà đưa tới không còn gìkhác, tường đóng đầy mốc, toả ra mùi kì lạ, góc tường có cái chén bể,bên trong chứa lưng chừng nước đục ngầu bẩn không chịu nổi. Chàng càngnhìn càng khổ sở, cầm cánh tay Trương Bá Lâm, nói không nên lời.

Trương Bá Lâm ngược lại phải an ủi chàng. “Lúc trước cưới Đại tẩu cậu cũng là nhìn trúng quyền thế nhà cô ấy, nay hết thảy là tự làm tự chịu”. Lại thúc giục chàng. “Cậu còn tiền đồ sáng sủa đằng trước, đừng vì ta mà bị liên luỵ vào, sớm đi về đi thôi”.

Trương Trọng Vi mắt ngấn lệ, rời đi ba bước lại quay đầu, ra khỏi nhà tù về phòng mình khóc nấc một hồi. Lâm Y ở bên cạnh, không hiểu chàngkhổ sở vì không cứu được Trương Bá Lâm ra khỏi tù, hay thương tâm vì cócách mà không thể dùng. Qua một lát, trong viện ầm ĩ, Lâm Y hỏi bênngoài, Thanh Miêu vào đáp lời. “Đại thiếu phu nhân đòi đi, hai tiểu thiếu gia khóc váng lên không ngừng”.

Trương Trọng Vi tưởng Trương Lương và Phương thị định bỏ Lí Thư, quásợ hãi, cuống quít chạy đến đại sảnh, tìm được bọn họ, nói. “Thúc thúc, thím, Đại ca làm bậy trong lúc giữ hiếu hẳn là hai người đều biết, lúc này không thể bỏ Đại tẩu”.

Phương thị nói. “Không có bằng chứng, bỏ thì sao, cho nó đi tố. Hơn nữa Tuấn Minh nay đã lớn, kém có mấy tháng, căn bản nhìn không ra”.

Trương Trọng Vi vội la lên. “Dù vậy chúng ta cũng không thể làm hạng người vong ân phụ nghĩa”.

Phương thị chưa bao giờ nghe Trương Trọng Vi nói nặng lời, ngẫu nhiên một lần liền chịu không nổi, đang muốn nhảy lên răn dạy, bị TrươngLương ngăn cản. Trương Lương tâm bình khí hoà nói. “Trọng Vi hiểu lầm, Đại tẩu của cháu tự mình xin rời đi, không liên quan đến chúng ta, không tin cháu cứ đi hỏi”.

Trương Trọng Vi đứng dậy xoay người chạy ra ngoài, không tiện tự mình đi hỏi, liền đỡ Lâm Y ra khỏi phòng, nhờ nàng thay mặt. Lí Thư đang bếTrương Tuấn Hải bước ra tới cổng rồi, gặp Lâm Y đi ra, liên tục ra dấucho nàng bằng mắt. Lâm Y biết có nguyên do, liền bảo Trương Trọng Vi đigặp Trương Lương và Phương thị, đợi chàng đi khỏi, mới đi tới chỗ LíThư, nhỏ giọng hỏi. “Đại tẩu, thật muốn đi?”.

Lí Thư gật đầu, nhỏ giọng nói. “Thừa dịp bọn họ đều ở trong phòng, chị ôm con trai đi, mong em niệm tình chúng ta chị em dâu một hồi, chớ để lộ ra”.

Lâm Y nhìn trong viện, ngoại trừ người hầu hồi môn của Lí Thư, khôngcòn ai khác, hẳn là Lưu Hà Lưu Vân và đám người đều đã bị mua chuộc hết. Nàng khuyên Lí Thư. “Đại tẩu, Tuấn Hải còn nhỏ, chị muốn dẫn thằng bé đi đâu? Hôm nay Trọng Vi vừa đi gặp Đại ca, Đại ca không muốn bỏ chị đâu”.

Lí Thư cười khổ. “Bá Lâm là người như thế nào chị rất rõ, nhìnNhư Ngọc năm đó thì biết. Đại ca các em cưới chị vốn không vì ái mộ nhân tài của chị, ngày thường nhìn như keo sơn, đại nạn đến cũng phải tự bay mất, lúc này không chịu bỏ ta, không phải không muốn mà là đã có tínhtoán. Nhưng mà…”. Cô nhét một phong thư vào tay Lâm Y, nói. “Dù sao anh ta cũng là cha của con chị, em cứ nói anh ta yên tâm, chuyện đó chị sẽ không tiết lộ ra, cha mẹ chị chị cũng sẽ dặn dò”.

Lâm Y cất phong thư vào tay áo, cầm tay Lí Thư không ngừng rơi lệ. “Không còn cách nào khác sao? Nay chị không thể về nhà mẹ đẻ, mang theo một đứa trẻ còn chưa dứt sữa, có thể chạy đi đâu?”.

Lí Thư phì cười, nói. “Em nghĩ chị muốn đi đâu? Chẳng qua làphong vân chốn quan trường, cũng không phải tru di cửu tộc, chị quay vềhuyện Tường Phù ở, chẳng lẽ quan phủ muốn bắt chị?”.

Cô nói đến đó, Lâm Y cũng cười, Lí Thư có con trai có tiền có ngườihầu một đoàn, cuộc sống có gì mà không tốt, tương lai chỉ sợ sẽ có lúcNhị phòng phải xun xoe nịnh nọt cô, nàng lo lắng quá mức.

Trương Lương và Phương thị rất nhanh liền phát hiện Trương Tuấn Hảikhông thấy đâu, khẳng định là Lí Thư trộm mang đi, nhất thời nổi giận,Phương thị đứng trong viện chửi bậy, Trương Lương muốn phái người đuổitheo.

Lâm Y thật ngứa mắt hành vi cử chỉ của bọn họ, ỷ có Dương thị cho nàng chỗ dựa, lạnh lùng nói. “Thúc thúc và thím muốn đuổi theo thì đuổi theo, chỉ là nhà chúng cháukhông có dư người hầu, còn nhà các người đã bị Đại tẩu dắt đi hết”.

Phương thị ngẩng đầu, nhìn khắp nơi, nhận ra gia đinh ở cửa đã mấthút, những người hầu khác cũng không thấy, bà ta đinh ninh là Lâm Ythông đồng với Lí Thư, mắng to. “Đồ xấu xa, mày muốn hại cháu trai nhà ta”. Mắng Lâm Y xong, quay sang mắng Trương Trọng Vi luôn. “Anh nhìn xem anh cưới vợ tốt chưa, không giúp Đại ca nhà mình, lại đi giúp đỡ người ngoài”.

Trương Trọng Vi cãi lại. “Thím, Tuấn Hải đi theo mẹ ruột, chẳng lẽ mẹ ruột hại nó?”. Chàng sợ Lâm Y động thai, nói xong liền đỡ nàng ra khỏi, đóng cửa rồimới quay lại. Phương thị thấy chàng chẳng những cãi mình, còn che chởvợ, nhất thời nổi trận lôi đình, muốn phạt chàng quỳ như trước đây.

Dương thị vừa nghe cũng phát hoả, giận dữ nói. “Thím muốn phạt con thì vào lao cứu nó ra, muốn phạt sao thì phạt, chớ đến nhà ta lộng quyền”.

Trương Lương nghĩ dù cứu được Trương Bá Lâm ra, đường làm quan chỉ sợ thua kém Trương Trọng Vi nhiều, huống chi Trương Đống còn đang thăngtiến ở Cù Châu. Về sau Nhị phòng phải cầu Đại phòng nhiều thứ, sao lạiđắc tội bọn họ lúc này? Nghĩ đoạn, ông ta răn dạy Phương thị. “Bà dám bất kính với Đại tẩu”. Rồi quăng cho Phương thị một cái tát. Ra tay xong, ông ta mới thấykhông thích hợp, bốn phía im ắng kì lạ, giương mắt nhìn, thì ra khôngbiết từ lúc nào Trương Trọng Vi đã chắn trước mặt Phương thị, nhận thaycho bà ta cái tát kia.

Trương Lương nhìn dấu tay đỏ bừng trên mặt Trương Trọng Vi, nghĩ đếnnay chàng đã là phận cháu, lại còn làm quan, bất giác không biết giảiquyết như thế nào, cánh tay cứ giơ cứng ngắc giữa không trung.

Phương thị cũng giật mình ngây ra, không ngờ con trai che chở vợ nhưng vẫn không quên che chở mẹ ruột.

Dương thị trong lòng ê ẩm, rốt cuộc vẫn là mẹ con ruột thịt, nếu đổilại là bà bị đánh, không biết Trương Trọng Vi có phần hiếu tâm đó haykhông.

Lâm Y đứng trước cửa sổ nhìn thấy màn đó, trước kinh ngạc, sau lạiđau lòng, tiếp theo lý trí quay trở lại, nàng sợ Dương thị từ nay về sau tâm sinh xa cách với Trương Trọng Vi, mới đỡ tay Thanh Miêu đi rangoài, nói. “Đại tẩu đã xin tự mình đi, chúng ta còn không nhanhnghĩ cách đón Đại ca về? Nghe nói lao ngục vừa tối vừa ẩm ướt, nếu không nhanh chân, chẳng biết sẽ nhiễm bao nhiêu thứ bệnh tật vào người”.

Câu này như đạn pháo ném vào hồ nước, kích thích hàng trăm ngàn lànsóng, ai nấy đều quay trở về chính đề, đồng loạt hành động. Trương Trọng Vi đi tìm Âu Dương tham chính, Trương Lương đi chuẩn bị quần áo sạch sẽ cho Trương Bá Lâm, Phương thị dẫn người đi chuẩn bị cơm nước.