Khoảnh khắc đó trong đầu anh bỗng nhiên trống rỗng, tay cầm điện thoại, toàn thân cứng ngắc, mãi lâu sau vẫn không nói gì, chỉ cảm giác thấy trong ngực có một dòng ấm nóng đang chuyển động với tốc độ nhanh. Anh không sao hình dung được cảm giác xa lạ đó, nó giống như kinh ngạc, mừng vui, cảm động… hoặc là gì gì đó. “Em đợi anh”, cuối cùng anh cũng tìm lại được tiếng nói của mình, song khi nó bật ra khỏi miệng thì lại hơi khàn đi. Ảnh Nhu đứng trước bốt điện thoại công cộng, lòng bàn tay cầm ống nghe hơi rịn mồ hôi. 

Là đóng kịch ư? Là nhân cơ hội để đóng một bộ phim cảm động ư? Vì sao trái tim cô lại đang đập dữ dội thế này? Vì sao trên hành trình bay kéo dài hơn mười tiếng đồng hồ ở độ cao ba mươi ngàn feet, cô cứ trằn trọc khó ngủ, còn khi nghe thấy giọng nói của anh lại cảm thấy mắt mình hơi nóng? Xem kìa, ngay đến bản thân cô cũng cảm động rồi. Anh ta – chắc chắn cũng như vậy. 

7. Một nụ hôn dài khiến cô bối rối, dòng nước nóng liên tục chảy ra xua đi cái mệt mỏi song vẫn không thể nào giúp cô lấy lại hoàn toàn ý thức sau khi rơi vào vòng tay siết chặt của anh ở sân bay. Nhìn khuôn mặt đỏ ửng lên trong tấm gương mờ nhòa hơi nước, một nỗi hoảng sợ đột nhiên dậy lên từ nơi sâu thẳm nhất trong trái tim cô. Thu ánh mắt lại, Ảnh Nhu mở cửa phòng tắm bước ra ngoài. 

“Xong rồi à?”, người đàn ông vốn đang tựa ở đầu giường uể oải đứng dậy, nhìn cô, khóe miệng thấp thoáng một nụ cười. “Ừm”, cô gật đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt anh. Mùi nước hoa thoang thoảng trộn lẫn với mùi khói thuốc từ từ bao trùm lấy cô. 

Cái nhìn chạm vào làn da trắng như tuyết và cả xương đòn trông cực kỳ quyến rũ lộ ra ở cổ áo choàng tắm, ánh mắt anh trở nên nồng nhiệt. “Ảnh Nhu, anh muốn có em.” Dái tai nóng bừng lên, song bị lưỡi của anh nghịch ngợm, toàn thân Ảnh Nhu cứng lại, hơi thở gấp gáp. 

Bàn tay anh cũng bắt đầu dạo chơi một cách phóng khoáng, tròng ghẹo. Trời đất quay cuồng, cô bị anh xô ngã ra giường, cơ thể thon gọn lập tức áp sát bên trên. “Say yes, sweetie..”, giọng anh nghe đầy huyễn hoặc và mang theo một vẻ khàn khàn gợi cảm. Khi đó anh đã không còn dáng vẻ bình tĩnh và nhã nhặn mọi khi, mà đột nhiên trở nên nguy hiểm và ngang ngược vô cùng. 

Cô hơi run lên, không thể nào thở nổi, biết rằng anh nhất quyết phải đạt được mới thôi. Không phải chưa từng nghĩ tới việc thời khắc này sẽ đến, nhưng cô vẫn thấy sợ hãi. Nỗi sợ hãi đó không phải là sợ hãi vì mối quan hệ tình dục xa lạ, mà cô không biết mình sẽ mất đi thứ gì. Nó giống như anh đang cướp đoạt, không chỉ chiếm hữu thể xác của cô mà còn đang nuốt trọn trái tim cô, linh hồn cô. Mà trái tim cô là thứ cô nhất quyết phải giữ gìn, nếu không thì cô sẽ rơi vào cảnh ngộ vạn kiếp không thể phục hồi. 

Những cái hôn của anh dày đặc, áp chặt trên môi cô, không để dư ra một chút nào, nồng nhiệt tới mức khiến cô choáng váng. Nỗi đau về thể xác nhắc nhở cô về sự tồn tại không thể xem thường của anh, nước mắt đột nhiên mờ nhòa, cô bướng bỉnh cắn chặt môi, không phát ra một tiếng rên rỉ nào. Từ ngày đó trở về sau, có một số chuyện đã không còn giống như lúc trước. 

Dù thế nào thì cũng không thể quay về quá khứ nữa rồi. Hoặc là kể từ ngày đó, khi cô xuất hiện trước mặt anh với âm mưu đã ấp ủ bao ngày, bánh xe số phận đã lặng lẽ khởi động. “Ảnh Nhu, em có thích ở bên anh thế này không?”, sự im lặng mà cô cố công nhẫn nhịn khiến anh tức giận, khi ham muốn của cô lên tới đỉnh điểm, anh dừng lại một cách tàn nhẫn rồi thì thầm khe khẽ bên tai cô. 

Cô thở gấp, sự mất mát không gọi được tên khiến cô lo lắng và bối rối, chỉ có thể bám chặt lấy hai cánh tay anh, nhìn anh với vẻ xót xa. Anh hài lòng đi vào một cách trọn vẹn, điên cuồng cướp đoạt sự ngọt ngào của cô. Khi đã hoàn toàn chìm đắm, anh vẫn phải đưa cô đi cùng. Bất kể là thiên đường hay địa ngục, anh đều bắt cô phải đi theo. “Ảnh Nhu, em là của anh, đừng có nghĩ tới chuyện chạy trốn…”, đúng vào thời khắc đam mê lên đến đỉnh, anh thì thầm vào tai cô lời tuyên thệ nhẹ nhàng nhưng ngang ngược, khiến cô đột nhiên không lạnh mà run. 

“Buổi tối em muốn ăn sườn bò, có được không?” Mở cửa ra, Ảnh Nhu nghe thấy cô trợ lý đang nói chuyện điện thoại. “Được, vậy tới lúc đó gặp… Em yêu anh.” Sau một lời yêu thương dịu ngọt, cô ta dập máy. 

Em yêu anh. Ảnh Nhu đi thẳng về phía trước, trong lòng vẫn cứ bập bùng ba chữ đó. Ở bên nhau hơn một năm, Cố Vĩnh Nam vẫn là skywalker, chẳng mấy khi ở Hồng Kông, còn công việc của cô cũng rất bận, thực ra những lần gặp nhau không được là bao. Dù họ vẫn giữ quan hệ tình nhân cực kỳ ăn khớp, nhưng dường như cả hai bên đều như đã thỏa thuận ngầm nên câu “anh yêu em” mà người khác nói ra dễ dàng như cơm bữa thì cô chưa từng nói một lần nào, và anh cũng vậy. 

Như thế cũng tốt thôi. Chuông điện thoại reo, nhìn vào dãy số trên màn hình, cô đi ra cuối hành lang rồi nhấn nút nghe. “A lô, nói đi”, cô lên tiếng, giọng bình tĩnh. 

“Phùng tiểu thư, tôi chỉ muốn nhắc nhở một chút, ngày mai là ngày giao dịch của chúng ta, cô đừng có làm cho tôi thất vọng đấy.” “Đây không phải là lần đầu tiên chúng ta làm ăn với nhau, ông Lưu, chín giờ tối mai gặp ở chỗ cũ”, nói xong, không đợi đối phương trả lời, cô đã dập máy. Qua cửa sổ sát sàn có thể trông thấy núi Thái Bình ở cách đó không xa. 

Đột nhiên nhớ tới ngày hôm đó đứng trên đỉnh núi nhìn mặt trời lặn, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả những tòa cao ốc ở khu Central, vẻ đẹp chói lòa khiến người ta không thể mở được mắt ra. Bầu trời xanh xám dần dần tối lại, màu hoàng hôn bao phủ khắp nơi, một ai đó thì thầm bên tai cô, Ảnh Nhu, em đã bao giờ ngồi trên máy bay khi trời chạng vạng hay chưa? Bên ngoài cửa sổ, sẽ thấy ánh sáng ở đường chân trời bừng nở như pháo hoa, tuyệt đẹp… Lần sau, chúng ta sẽ cùng ngắm. Ảnh Nhu, Ảnh Nhu. 

Lúc thì thầm khe khẽ như dỗ dành, lúc thì cao giọng gọi, tới lúc cô quay người lại thì phát hiện ra sau lưng mình không có một ai, mới ngờ rằng không hiểu có phải mình đã bị ảo giác hay không. Có lần cô bừng tỉnh dậy trong giấc mộng giữa đêm khuya, lại ngồi trong bóng tối, cảm thấy mờ mịt không biết phải làm gì. Cô tưởng như mình đang đi tới một vực thẳm vô hình, không ai có thể giữ cô lại, cứu giúp cô. Trên thế gian này có rất nhiều chuyện không công bằng, giống như chơi một canh bạc mà biết chắc sẽ thua, mà trong số mệnh của chúng ta thì luôn có những nỗi đau và cả những sự bất ngờ không sao nắm bắt được. Giấc ngủ chập chờn, đột nhiên cảm giác thấy có người vuốt nhẹ lên khuôn mặt cô. Ảnh Nhu giật mình mở to mắt, đang định vùng vẫy thì nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên trên đầu mình. 

“Ảnh Nhu, là anh đây.” Khoảnh khắc đó, cô đột nhiên cảm thấy tim mình đau nhói. “Anh về rồi à?”, khó khăn lắm cô mới lấy lại được giọng nói của mình. 

“Ừm, anh nhớ em”, câu trả lời đơn giản của anh làm cho cô ngạc nhiên ngẩng đầu lên. Đón chờ cô là một nụ hôn ngang ngược nhưng mãnh liệt. Đêm nay anh có điều gì đó không bình thường lắm. Khẽ thở gấp, cô vùi mình vào lòng anh, nghe thấy nhịp tim anh đập có vẻ nhanh hơn. 

“Em có yêu anh không, Ảnh Nhu?”, anh đột nhiên lên tiếng. Cô bất ngờ sững người lại – đây là lần đầu tiên anh hỏi thẳng cô như vậy. “Trả lời anh đi, Ảnh Nhu”, ngón tay dài để dưới cằm, anh nâng khuôn mặt cô lên, bắt cô phải nhìn thẳng vào mắt anh. 

“Anh không thể đòi hỏi ở em nhiều hơn”, cô mím mím môi, cuối cùng cũng trả lời, cảm thấy như cổ họng đắng ngắt. “Nếu như anh chấp nhận trả giá, liệu có phải sẽ nhận được sự đền đáp xứng đáng không?”, anh hỏi. “Em không hiểu ý anh”, cô bắt đầu hoảng sợ, muốn trốn chạy theo bản năng. 

Cô không muốn bị sự quyến rũ và ấm áp của anh ảnh hưởng tới mình nhiều hơn, càng không muốn để cho anh thăm dò được tâm tư của cô. Lúc này, đừng nói gì với cô, đừng hiểu cô, cũng đừng đến gần… Cảm giác lạnh lẽo ở những đầu ngón tay cùng với câu nói tiếp ngay sau đó của anh gây sốc tới mức cô như hồn xiêu phách lạc. “Ảnh Nhu, em lấy anh nhé.” 

“Không!”, khi ý thức quay trở lại, cô kêu lên kinh ngạc theo tiềm thức, hoảng sợ tránh người ra. Trong mắt lóe lên một sự phẫn nộ, anh nhìn cô chằm chằm, nét mặt trầm hẳn lại. “Vì sao?”, anh hỏi. “Ảnh Nhu, vì sao em lại nói không, vì sao em không chấp nhận lấy anh?” 

“Anh đừng nói đùa nữa, em thì có đức hạnh gì, bản lĩnh gì?”, cô cố gắng để lộ ra một nụ cười nhẹ nhõm, nhưng cố thế nào cũng không sao cười nổi, ngay cả đến giọng nói cũng trở nên khô khốc. “Phải trả giá cho việc ly hôn lớn đến thế nào anh cũng quá rõ rồi.” “Trả giá?”, anh nhìn cô, đôi mắt sâu hút không thấy đáy. “Chẳng phải bất kể việc gì cũng phải trả giá hay sao? Biết bao nhiêu người khác thèm muốn vị trí Cố phu nhân, nhưng em thì lại tránh như tránh rắn độc, em đúng là đặc biệt thật đấy, Ảnh Nhu ạ.” Khi cô còn chưa cảm nhận được hết những ý sâu xa ngấm ngầm ẩn chứa trong lời nói đó, nụ hôn của anh đã rơi xuống, mang theo một ham muốn tình dục dữ dội, chiếm lĩnh cô hoàn toàn, hết lần này tới lần khác tấn công vào linh hồn cô. 

Cô thở hổn hển, khóc lóc, rên rỉ… lạc mất mình trong vòng tay ôm siết cháy bỏng của anh. Khi mười ngón tay của họ đan cài vào nhau, thứ kim loại lạnh ngắt trên ngón áp út cũng được truyền hơi ấm, dường như gắn liền vào với da tay, không thể nào tháo được ra. Đã chìm đắm tới mức này, coi như đã mắc phải tội phụ tình. Thế nên cô không muốn yêu anh, tình cảm mà mình bỏ ra thì ngày sau sẽ trở thành mũi dao nhọn quay ngược lại, khiến người cầm nó bị thương. 

Mà cô lại biết rõ rằng cô tuyệt đối không yêu được người đàn ông này. 8. “Xin hỏi cô đi đâu?”, tài xế taxi do dự nhìn người phụ nữ không nói một lời sau khi ngồi vào trong xe. 

Khuôn mặt cô hơi xanh xao, vẻ mặt ngơ ngác. “Khách sạn Châu Tế, số 18 đường Salisbury”, Ảnh Nhu khẽ đáp, cảm giác thấy những ngón tay mình đang bấm chặt vào lòng bàn tay tới mức đau nhói. Tựa vào lưng ghế với vẻ mệt mỏi, cô nhắm mặt lại, không chú ý đến việc trên bậc thềm tòa cao ốc cách đó không xa lắm có một bóng người lặng lẽ đứng nhìn theo chiếc taxi cô vừa vào. 

Ngày thứ ba ở Spoon không đông lắm, người phục vụ dẫn cô vào vị trí gần cửa sổ, nhìn ra bên ngoài, màn đêm đã ập đến, cảng Victoria đẹp không tả xiết. Thứ dễ thấy nhất trên đời này là danh và lợi. Còn thứ khó có được nhất, chính là cảnh đẹp trong ngày. Gọi một ly trà, cô lấy cuốn sách trong túi ra đọc, cuốn “Kinh Thánh” bản tiếng Anh được bọc bìa da, là di vật mà cha cô để lại. Những trang giấy đã ố vàng, đọc dưới ánh đèn mờ ảo nó bỗng đem đến cảm giác không chân thực. 

Truthful lips endure forever, but a lying tongue lasts only a moment. Những lời nói thật sẽ đạt được sự vĩnh hằng. Còn lời nói dối chỉ tồn tại được trong phút chốc. Vì sao chúng ta phải nói dối? Bởi vì sự thực luôn luôn là tàn khốc nhất, một khi nói ra, tất cả sẽ tan biến như khói mây. 

Một bóng đen trên cao đổ xuống, cô ngẩng lên, đột nhiên sững người, không nói được lời nào. “Ảnh Nhu, người em đang đợi sẽ mãi mãi không bao giờ đến nữa.” Cố Vĩnh Nam ngồi xuống ghế đối diện, nhìn cô bằng đôi mắt sẫm đen. 

“Xin hỏi ông uống gì?”, nhân viên phục vụ hỏi. “Ở đây có thứ gì mà uống vào làm cho người ta không giận dữ và khó chịu không?”, anh nhìn nhân viên phục vụ, cười ấm áp, song Ảnh Nhu lại cảm thấy toàn thân lạnh ngắt. “Vậy thì có lẽ ông nên uống rượu”, người bồi bàn cười nói, chỉ coi anh như một vị khách hơi hài hước. 

“Được, Dry Martini, cảm ơn.” Sau khi nhân viên phục vụ đi khỏi, sự im lặng khác thường xoay chuyển giữa hai người bọn họ. “Đang xem gì thế?”, anh cầm lấy cuốn sách trong tay cô, lướt qua một lượt rồi trả lại, cười như hơi giễu cợt: “Kinh Thánh à? Ảnh Nhu, chỉ có chúng ta mới cứu rỗi được chúng ta thôi.” 

“Phải”, cô khẽ khàng đáp. “Nếu như không phải là do Trương Mộng Như rảnh rỗi tới mức muốn theo dõi em để tìm chứng cứ, sau khi bắt gặp em và người đàn ông xa lạ đó gặp nhau đã tưởng mình vớ được ‘quân gian’, chụp ảnh đưa lại cho anh để uy hiếp, thì anh cũng không ngờ em lại làm tài khoản của anh bốc hơi con số lớn tới như vậy.” Giọng nói của anh bình tĩnh như đang nói về chuyện thời tiết. Biểu cảm trên khuôn mặt đẹp trai hết sức bình thường, chỉ có đôi mắt là lạnh lẽo tới mức ghê người. 

“Phùng Hách là bố em”, cô siết chặt cuốn Kinh Thánh, những ngón tay trắng bệch ra, dường như điều đó có thể giúp cô có thêm dũng khí. “Anh đã biết rồi”, anh chậm rãi nói. “Thế nên em xuất hiện trước mặt anh, lúc gần lúc xa dụ dỗ anh, sau đó ở lại bên cạnh anh, thỉnh thoảng làm ra vẻ dịu dàng tha thiết, còn người đàn ông mà hôm nay em gặp có khả năng đánh một đòn chí tử vào anh nhờ những thông tin mà em cung cấp ư?” “Phải”, Ảnh Nhu ngẩng đầu lên nhìn Cố Vĩnh Nam, trái tim đau nhói. “Từ trước đến nay em chưa từng yêu anh.” 

Hồi đó anh hoàn toàn có thể bỏ qua cho bố cô, nhưng anh đã không làm vậy, với tham vọng nắm được quyền lực lớn trong tay, anh đã vội vàng đánh đông dẹp bắc, muốn chứng minh bản thân mình cho người khác thấy, thế nên hoàn toàn không quan tâm tới việc bức người đến đường cùng. Khi đó vẻ mặt của anh đột nhiên như bị phủ lên bởi một đám mây mù nặng chịch, dù anh vẫn cười khi nói, nhưng giọng nói lại lạnh lùng đến khủng khiếp: “Anh đã từng nói là anh yêu em chưa nhỉ?” “Rất vui ở điểm đó… Chúng ta có thể đạt được thỏa thuận chung”, sắc mặt cô nhợt nhạt, nhưng giọng nói vẫn trấn tĩnh. 

Khi người bồi bàn mang rượu lên, anh cầm chiếc ly trong tay uống một hơi cạn sạch. “Tôi từng cho em một cơ hội, Ảnh Nhu”, không nhìn cô mà nhìn vào chất lỏng sóng sánh bên trong ly rượu, anh thấp giọng nói. Cô không nói gì, cười tự giễu chính mình, tự đọc được câu trả lời trong ánh mắt anh. 

Ảnh Nhu, em lấy anh nhé. Sự nhiệt thành và câu nói bất thường của anh trong đêm hôm đó, hóa ra là thăm dò chứ không phải thật. “Tôi cũng không lấy làm lạ.” 

Là cô đang nói ư? Sao giọng nói lại trống tênh như vậy? “Không ngờ tôi cũng có lúc bị phụ nữ làm cho quay như chong chóng”, giọng nói lạnh đến thấu xương, anh nâng cốc hướng về phía cô, “Phùng Ảnh Nhu, tôi kính cô một ly.” “Có lẽ cô cũng biết, không tính đến kế hoạch chết yểu ngày hôm nay, thì tất cả những việc cô đã làm khi trước cũng đủ để cô phải ngồi trong tù đến mười năm”, đặt ly rượu xuống, anh nhìn thẳng vào cô. “Thực sự không biết là cô dũng cảm hay ngu ngốc nữa.” 

“Tôi cũng đã sớm nghĩ đến hậu quả”, cơ thể cô khẽ run lên dù khó nhận thấy, nhưng vẫn cố giữ thẳng lưng, “Những tổn thất mà anh có thể nhìn thấy chỉ là trên giấy tờ thôi, tôi đảm bảo rằng món quà lớn mà sau này anh nhận được từ tôi sẽ đủ để khiến cho tập đoàn Cố Thị khắc cốt ghi xương.” Anh đột nhiên ngước mắt lên, khi ý thức được điều gì, sắc mặt đột ngột trở nên u ám. “Được, được lắm…”, anh nghiến răng cười lạnh lẽo, nhìn cô, cảm thấy ngực hơi đau. “Cô đã đối xử với tôi như vậy, tôi chắc chắn cũng phải đền đáp có đúng không?” 

“Tôi sẽ đi tự thú”, cô nói nhẹ nhàng. “Vậy còn mẹ cô thì sao?” “Bà ấy tự biết chăm sóc được bản thân.” 

“Cho dù bà ấy đã bị ung thư?”, câu nói lạnh lùng của anh ngay lập tức đánh trúng trái tim cô. “Anh đang nói lung tung gì thế?”, cô ngạc nhiên nhìn anh. “Tôi đã điều tra hết tất cả thông tin về cô, đương nhiên bao gồm cả mẹ cô”, anh chậm rãi nói, từng lời như cắt vào thịt da cô. “Trước đây bà ấy đã giấu cô đi làm xét nghiệm, tôi nghĩ chắc bà ấy không nói kết quả với cô nhỉ.” 

“Em còn có thể mất mát nhiều hơn hay sao, Ảnh Nhu? Đương nhiên, em có thể bỏ mặc bà ấy không quan tâm đến, cố chấp ra tòa, đấy là việc của em”, giọng anh mềm mỏng song lại lạnh thấu xương. Cô nhìn anh, môi cắn chặt tới mức trắng bệch, vành mắt đã đỏ hoe. “Em khiến anh thất vọng quá đấy, Ảnh Nhu”, anh đưa tay kéo ngón tay cô, tháo chiếc nhẫn ở ngón áp út ra, “Đeo ở đây không hợp với em.” 

Một nụ cười lạnh ngắt hiện lên trên khóe miệng, anh đeo chiếc nhẫn đó cho cô vào ngón trỏ. Cô tháo phắt ra, vứt xuống đất. “Em chỉ có một sự lựa chọn duy nhất, Ảnh Nhu, đó là từ chức, trở thành người tình của anh”, Cố Vĩnh Nam nhìn cô, trong ánh mắt là một sự tàn nhẫn. “Từ trước đến nay thế giới này vốn thuộc về kẻ mạnh, em muốn chạy trốn khỏi anh, cũng được thôi, hoặc là đợi mẹ em chết, hoặc là chờ anh chết.” 

Anh đứng dậy, cúi người xuống một cách thanh nhã, khẽ khàng hôn lên môi cô một nụ hôn lạnh lẽo vô cùng. Sau đó, anh quay người bỏ đi không chút vấn vương. “Thưa cô, nhẫn của cô phải không ạ?”, một nữ phục vụ đi qua, nhặt chiếc nhẫn lên đưa lại cho cô, nói với giọng không khỏi ghen tị, “Của Chaumet cơ mà, đẹp mà lại đắt tiền thế.” 

Cô nói cảm ơn, nước mắt đột nhiên trào ra, rơi lã chã trên trang sách đang để mở. Cô cố gắng ngăn lại nhưng không sao ngăn nổi, trong lòng đau như bị kim châm, còn màn đêm mênh mang ở bên ngoài kia như đang dần dần nuốt chửng lấy cô. Forgive us our debts, as we also have forgiven our debtors. 

Tha thứ cho tội lỗi của chúng ta, cũng như chúng ta tha thứ cho tội lỗi của mọi người. Anh từng cho em cơ hội, Ảnh Nhu. Anh nói vậy. 

Cô cũng từng nghĩ đến việc cho cả hai một cơ hội. Nhưng đã không còn kịp nữa rồi. 9. 

Gần một phần ba dữ liệu về khách hàng quan trọng trên Market Watch[1] bị rò rỉ, MV gặp phải nguy cơ khủng hoảng niềm tin lớn chưa từng có trong lịch sử, giá cổ phiếu liên kết của tập đoàn Cố Thị cũng giảm mạnh. [1] Trang web thông tin tài chính cung cấp các tin tức kinh doanh, phân tích và dữ liệu thị trường chứng khoán quốc tế. Tờ báo mở rộng đặt trên bàn, ở trang kinh tế là một dòng tít cực kỳ bắt mắt, kèm theo một bài báo viết không tiếc mực. 

Ở giữa có đăng kèm một bức ảnh là khuôn mặt xoay nghiêng của một người chộp được giữa đám đông. Khoảng cách hơi xa nên không nhìn rõ vẻ mặt anh ta, chỉ có điều bao quanh cơ thể đó là một vẻ lạnh lùng dường như có thể tỏa ra cả bên ngoài trang báo. Phùng Ảnh Nhu, sự việc đã tới mức này, mày có thấy vui sướng chút nào không? Cô tự hỏi lòng mình, cầm tách trà trên bàn lên, sự chênh lệch nhiệt độ khiến cô cảm thấy sự lạnh giá ở những ngón tay. 

Vì sao trong lòng cô vẫn cảm thấy một sự hoang vu và đắng chát? “Thưa bà, thưa bà”, bên ngoài hành lang vọng đến tiếng bước chân hỗn loạn, cô nghe thấy tiếng vú Hà gọi liên tục, giọng đầy lo lắng. Cánh cửa thư phòng bị người ta xô mạnh, Ảnh Nhu chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn thấy một người phụ nữ cao tuổi ăn mặc sang trọng, bên cạnh bà là Trương Mộng Như. 

Biết là chuyện gì, cô bĩnh tĩnh gật đầu chào: “Bá mẫu, Cố phu nhân.” “Ta không phải là bá mẫu gì của cô”, sắc mặt người phụ nữ đầy giận dữ. “Vừa nhìn đã thấy bộ mặt hồ ly tinh, không biết liêm sỉ.” “Vú Hà, phiền bà pha một ấm trà mang lên”, cô tự cười giễu, sau đó nhẹ nhàng lên tiếng. 

“Đây là chỗ của con gái ta, cô còn tự coi mình là chủ nhân hay sao? Cút ngay bây giờ cho ta!”, người phụ nữ đó nhìn vẻ mặt phẳng lặng không hề thay đổi của cô, giận tới mức toàn thân run lên bần bật. “Mẹ”, Trương Mộng Như đỡ lấy bà kịp thời, nhẹ nhàng khuyên can. “Xin lỗi bác, thứ lỗi vì cháu không thể làm điều bác muốn, là con trai bác ‘ra lệnh’ cho cháu phải đợi ở đây”, Ảnh Nhu trả lời. 

“Thưa bà, bà uống chút trà mát cho bớt giận…”, giọng nói của vú Hà đột nhiên biến thành một tiếng kêu kinh hãi, Ảnh Nhu chỉ thấy một ánh sáng trắng vụt qua trước mắt, trán đột nhiên đau nhói. Chiếc cốc sứ vỡ tan tành trên mặt đất, vương lại một chút nước trà. “Cô có sao không?”, vú Hà vội vàng chạy tới xem vết thương của Ảnh Nhu. 

“Vú Hà!”, mẹ Cố Vĩnh Nam nghiêm giọng quát, hoàn toàn không quan tâm đến việc mình đã ra tay quá mạnh. Ảnh Nhu bướng bỉnh cắn môi, cố kìm nén cảm giác choáng váng và cả cơn đau khủng khiếp khi đó. “Có chuyện gì ở đây vậy?”, một giọng nói thấp trầm vang lên ở cửa ra vào, người đang sải bước đi tới là Cố Vĩnh Nam. 

Anh đã nhìn thấy vết thương trên trán Ảnh Nhu, một vết bầm không nhỏ đang rớm máu. Mày cau lại, anh nhìn sang mẹ mình: “Mẹ, mẹ đến đây làm gì?” “Mẹ không đến, nếu như mẹ không đến thì nhà họ Cố đã bị con hồ ly tinh đó làm cho tán gia bại sản rồi”, bà Cố giận dữ nói. “Là cô nói với mẹ à?”, Cố Vĩnh Nam lạnh lùng nhìn vợ, Mộng Như không nói gì như mặc nhiên thừa nhận. 

“Sao hả, con còn định bảo vệ cho nó chắc?”, mẹ Cố Vĩnh Nam trợn mắt lên chất vấn, “Nếu không phải vì con đàn bà này, công ty mà con vất vả lắm mới tạo dựng được sao lại gặp nguy cơ lớn như hiện nay chứ? Lại còn liên lụy đến cổ phiếu của tập đoàn Cố Thị giảm mất một nửa, con có biết các chú bác bây giờ đang bàn tán gì không? Con làm sao xứng đáng với bố con đây?” “Mẹ”, sắc mặt anh u ám, mạch máu trên trán nổi hẳn lên, “Con biết phải làm thế nào, con sẽ nói rõ tất cả với mọi người trong Cố Thị, mẹ đừng có đến đây nữa.” Bốp. 

Một cái tát mạnh vung lên trên má Cố Vĩnh Nam, khiến lòng Ảnh Nhu cũng run lên theo đó. “Con bị mê muội rồi hả Nam? Chuyện đã đến thế này rồi mà còn muốn che chở cho con đàn bà đó ư?”, mẹ Cố Vĩnh Nam không thể tin nổi, buông lời trách mắng. Vết đỏ xuất hiện trên khuôn mặt đẹp trai trắng trẻo của Cố Vĩnh Nam, thậm chí máu còn rịn ra ở khóe miệng. Anh đưa tay lên gạt đi một cách bất cần, nhìn mẹ mình nói thản nhiên: “Mẹ, bao nhiêu năm như vậy, mẹ thấy con quan tâm đến một người phụ nữ được bao nhiêu lần? Ngay cả con dâu của mẹ cũng không ngoại lệ. Còn như Phùng Ảnh Nhu… Mẹ yên tâm, đợi cô ấy trả hết nợ cho con, tự nhiên con sẽ để cho cô ấy cút đi thật xa.” 

Từng chữ từng từ anh nói khẽ khàng nhưng lạnh lẽo, tới nỗi từng người trong gian phòng đó đều ngẩn ra tại chỗ. Ảnh Nhu nhìn anh, đột nhiên cảm thấy ngực mình như bị thứ gì đó nặng nề chèn qua, đau không kể xiết. Khoảnh khắc đó, toàn thân cô lạnh ngắt. “Giờ đây xin mọi người hãy đi hết đi, con rất mệt, muốn nghỉ ngơi rồi”, anh ngẩng đầu lên, trên mặt là một sự mệt mỏi và chán chường khó giấu, “Vú Hà, tiễn họ đi.” Mẹ Cố Vĩnh Nam muốn nói gì lại thôi, cuối cùng sầm mặt bỏ đi cùng Trương Mộng Như. 

Gian phòng trở lại vẻ yên tĩnh lúc đầu. Ánh tịch dương xuyên qua cửa sổ sát sàn chiếu thẳng vào trong, khiến cho cơ thể cũng ấm nóng lên. Ảnh Nhu đứng nguyên tại chỗ không động đậy, cảm giác thấy trong đáy mắt mình có thứ gì đó đang tan chảy vì hơi nóng đó và sắp sửa rơi xuống. Cô bối rối nhắm mắt vào. “Em khóc à?”, giọng nói điềm nhiên vang lên bên tai, mang theo một vẻ mỉa mai và mệt mỏi. “Thu nước mắt của em lại, đối với tôi nó chẳng đáng giá đến một xu.” 

Lời nói của anh vẫn tàn khốc, nhưng ngón tay khẽ khàng chạm vào vết thương trên trán cô lại như mang một ảo giác hết sức nhẹ nhàng. Cô ngước mắt lên, nhìn thẳng vào đôi mắt đen sẫm của anh. “Vú Hà”, anh lên tiếng, khuôn mặt không bộc lộ chút cảm xúc nào. 

Vú Hà bưng một chiếc khay lên, trên đó để hộp tăm bông và thuốc, băng gạc và băng keo. “Để xuống đi”, anh nói, sau đó đưa tay cầm lấy một chiếc tăm bông, tự tay xử lý vết thương cho cô. Ảnh Nhu sững sờ nhìn anh, ngay lúc đó cơ thể không sao động đậy được. 

Nhưng anh không nhìn cô, động tác rất nhẹ, rất dịu dàng, dường như mỗi lần đều vô cùng cẩn thận, dốc hết tâm trí của mình. “Tâm nguyện của em đã đạt được rồi, có vui không?”, anh hỏi, giọng nói bình thản không gợn chút sóng gió nào. Ảnh Nhu cắn môi, không nói gì. 

Anh nhìn vẻ mặt bướng bỉnh của cô, tự cười giễu mình. Chính là vẻ mặt này, giống như hôm gặp lần đầu tiên ở câu lạc bộ cưỡi ngựa, anh đứng từ xa trông lại, thấy cô thờ ơ không thèm để tâm đến chuyện ồn ào kia. Chính nó đã khiến trái tim anh rung động. Nếu như không có lần gặp gỡ bất ngờ đó, nếu như hai mắt không gặp nhau… Nhưng không biết tất cả đều là do cô cố tình sắp đặt. 

Ánh mắt của Ảnh Nhu dừng lại trên đôi môi đẹp đẽ của anh. Ở khóe miệng vẫn còn rịn ra chút máu. Cô không kìm được, đưa tay lên, song đã bị anh hất ra nhẹ nhàng và xa lánh. “Cố…”, cô cố gắng để thốt lên một lời từ cổ họng khô khốc của mình, nhưng không được, cuối cùng vẫn không thể nói được một tiếng nào. 

Anh vứt băng gạc trong tay xuống, lui người bỏ đi, không nhìn cô thêm một lần nào nữa, cũng không để ý đến cô. Nước mắt cuối cùng cũng không sao kiềm chế nổi, ào ạt tuôn ra. Ảnh Nhu cúi đầu, quyết liệt lau đi. Cô không sai, mà nếu như có sai thì cũng không hối hận, nếu có hối hận thì chứng tỏ là tất cả những việc cô làm lúc trước đều sai. Như vậy thì sẽ không cách nào chứng minh được là mình đúng nữa. 

Sự vướng víu vào nhau đó rốt cuộc là kiếp nạn của cô hay sự bất hạnh của anh? Những nụ cười, lời thì thầm, lặng lẽ, những nụ hôn từng có ấy – thời gian sẽ quét sạch đi tất cả tình cảm, bất kể đó là yêu hay hận. Cả hai đều bướng bỉnh tới mức khinh miệt sự ấm áp mà người kia bố thí, chẳng bằng để cho linh hồn đó mù quách đi, không còn ước mơ tới ánh sáng nữa. Chắc chắn sẽ có một ngày như thế, trong sự mệt mỏi vô cùng, sẽ đắm chìm giữa cuộc đời này, cả hai không còn nợ gì nhau nữa. 10. 

Chuyến bay Hồng Kông – London. Bên ngoài cửa sổ máy bay là một màu đen sẫm, Ảnh Nhu mở to mắt nhìn ra song vẫn không thể nào nhìn thấy thứ gì. Cảm giác tuyệt vọng biết bao, hệt như cuộc đời cô vậy. Không nhìn thấy con đường phía trước, cũng không thể nào tự do tự tại mà bước đi. Tiếng ho khe khẽ vang lên bên cạnh, cô quay đầu lại. 

Cố Vĩnh Nam bật đèn cá nhân đọc tài liệu, ánh đèn vàng hắt lên trên khuôn mặt với những đường nét rõ ràng của anh, phác thảo nên vẻ mặt đầy nghiêm túc và cả bóng đen mờ mờ bên dưới mi mắt. Phần lớn hành khách trên máy bay đều đã ngủ, mà số khách ở trong khoang hạng sang vốn cũng không nhiều, nên khi đó cực kỳ yên tĩnh. Thỉnh thoảng anh dùng bút vạch gì đó lên trang giấy, phát ra âm thanh sột soạt. “Em nhìn đã đủ chưa?”, anh đột nhiên lên tiếng, vẫn không nhìn sang cô, nhưng giọng nói thấp trầm hơi có vẻ khàn. 

“Liệu có phải anh bị cảm không?”, cô khẽ khàng hỏi. “Không sao”, anh cầm cốc nước ở bên cạnh lên uống một ngụm, hơi cau mày, “Sao lạnh thế này? Điều hòa đang để chế độ lạnh à?” Ảnh Nhu cảm thấy hơi có chút bất thường, không nghĩ ngợi gì liền đưa tay lên kiểm tra trán anh. 

Nóng đến ghê người. Cô giật thót người, mới chú ý đến sắc mặt anh cũng đã hơi ửng đỏ: “Anh đang sốt rồi.” “Đừng xem tài liệu nữa, để em gọi tiếp viên.” 

Cô đưa tay ấn tay anh xuống, ngăn không cho anh tiếp tục làm việc, sau đó nhanh chóng nhấn nút gọi tiếp viên. Khi quay đầu lại, mới thấy anh đang nhìn cô với vẻ mặt kỳ cục, ánh mắt cũng có đôi chút khác thường. Cô còn không kịp để ý đến những điều này mà quay sang mô tả tình trạng của anh cho nữ tiếp viên vừa chạy đến. 

Còn anh không nói gì, chỉ nhìn cô chằm chặp bằng đôi mắt đen sâu thẳm, nhìn bộ dạng vội vàng của cô khi nói, nhìn vẻ lo lắng hiển hiện trên vầng trán của cô. Uống thuốc xong, anh nhắm nghiền mắt, nghe thấy tiếng thở khẽ khàng vang lên bên cạnh. Lại mở mắt ra, anh nghiêng đầu nhìn sang cô, nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo đó. 

“Sao em không ngủ?”, anh hỏi. “Ở trên máy bay kiêng uống thuốc, tiếp viên nói cần em quan sát liên tục tình trạng của anh”, cô đáp. “Em định không ngủ chút nào, cứ thức vậy trông tôi à?”, anh nhìn cô hỏi tiếp. 

“Ừm”, cô gật đầu, nhìn tránh đi chỗ khác với vẻ mất tự nhiên. Cố Vĩnh Nam quay đầu đi rồi tiếp tục nhắm mắt lại, không nói thêm gì nữa. “Không việc gì phải tốt bụng chăm sóc tôi như vậy, nếu như tôi thực sự có xảy ra chuyện gì, thì em có thể rời khỏi tôi, được tự do rồi”, khi cô cho rằng anh đã ngủ, đột nhiên anh lại lên tiếng. 

“Em biết”, cô im lặng một lúc, sau đó khẽ khàng, “… Nhưng em không muốn.” Không muốn gì? Anh rất muốn hỏi cô là không muốn anh xảy ra chuyện gì, hay không muốn rời khỏi anh, không muốn được tự do? Từ nhỏ anh đã sống trong sung sướng, được nuông chiều, môi trường dạy dỗ tốt đã biến anh thành một người nho nhã và lịch thiệp, làm việc gì cũng không để sai sót một chút nào. Nhưng đó chỉ là ở bên ngoài, cảm giác vượt trội có từ lúc được sinh ra khiến cho anh không biết cách tìm hiểu, quan tâm đến cảm xúc hỷ nộ ái ố của người khác, bởi phần lớn thời gian là người khác phải lựa ý hùa theo anh. 

Ngay cả đối với Trương Mộng Như, người vợ anh chưa hề biết mặt trước khi được bố lấy về cho, anh cũng chưa từng cảm thấy có gì không thỏa đáng, bởi đó chỉ là một thủ đoạn để anh thực hiện được mục tiêu chính đáng của mình. Từ trước đến giờ anh chưa từng biết mùi vị của việc suy tính thiệt hơn cho một người khác là như thế nào, cho đến khi anh gặp Phùng Ảnh Nhu. Cô khiến anh mê đắm, nhưng cũng đem đến cho anh một nỗi nhục lớn lao. Những tháng ngày này anh phải cố gắng chuyển xoay tình thế, gần như vắt kiệt cả thể chất lẫn tinh thần. 

Anh hận cô, cô đã khiến cho anh thất vọng đến vậy, nhưng anh cũng không thể nào buông tay. Hai người căm hận lẫn nhau lại ở bên nhau sớm tối, đây đúng là một câu chuyện mỉa mai đến chừng nào. Có lẽ do tác dụng của thuốc nên anh cảm thấy rất mệt, ý thức dần dần nặng nề, thực sự là mệt vô cùng. Chỉ ngửi thấy mùi nước hoa như có như không trên người cô len lỏi vào trong hơi thở của anh, yên tĩnh và dịu nhẹ. 

Ảnh Nhu ngẩn người ra nhìn anh. Từ vẻ mệt mỏi trên vầng trán có thể thấy những ngày qua anh đã vất vả đến thế nào. “Cố Vĩnh Nam”, cô gọi anh, giọng cực nhẹ, cực nhẹ. Giống như muốn gọi cho anh tỉnh dậy, nhưng lại giống như sợ anh nghe thấy. Anh không đáp lại, đã chìm sâu vào giấc ngủ, khuôn mặt đẹp đẽ vùi trong bóng tối của tấm chăn. 

“Xin…”, còn hai từ nữa nghẹn lại nơi cổ họng, cô đột nhiên nín bặt, cảm thấy trong lòng chua xót. Quang cảnh buổi chiều ngày hạ ở London rực rỡ hệt như miêu tả trong tiểu thuyết của Jane Austen vậy. Cửa kính khung gỗ sồi kéo suốt từ sàn đến trần, những đóa hoa màu vàng nhạt leo lên bậu cửa, ánh mặt trời lười nhác. Một tấm khăn trải bàn trắng toát với những hình thêu tinh tế trải bên trên chiếc bàn ăn, trong chiếc lọ pha lê là một đóa hồng màu hồng phấn. 

Ảnh Nhu đặt chiếc thìa uống trà xuống, cúi đầu vùi mặt vào lòng bàn tay. Nghe thấy tiếng người ngồi bên cạnh hắng hắng giọng, cô ngẩng đầu lên, trông thấy Cố Vĩnh Nam đang nhìn mình. “Buồn ngủ rồi, cái đồng hồ Tourbillon của anh phản xạ chói quá, khiến em hoa cả mắt”, cô thành thật trả lời. 

Anh không nói gì, xoay xoay lại dây đeo chiếc đồng hồ. “Sư huynh, không ngờ là anh cũng ở đây”, một giọng nữ quen thuộc vang lên, Cố Vĩnh Nam ngẩng đầu nhìn, thấy n Kỳ đang đứng ngay trước mặt. “Bữa trà chiều hả, cho em tham gia với”, n Kỳ kéo ghế ra rồi ngồi xuống, khi đó mới nhìn thấy Ảnh Nhu vừa ngẩng mặt lên, sắc mặt đột nhiên thay đổi, “Anh đưa cô ta theo bên mình sao?” 

Ảnh Nhu hơi mỉm cười, định đứng lên đi nhưng đã bị Cố Vĩnh Nam ấn vai xuống, không sao động đậy được. Anh dùng lực mạnh tới nỗi bả vai cô cảm thấy hơi đau. “Gặp phải tai họa đó, anh vẫn còn thấy hứng thú à?” Một tay Cố Vĩnh Nam dằn lại sự kiện Ảnh Nhu tiết lộ thông tin, người ngoài cùng lắm cũng chỉ nghe loáng thoáng, nên n Kỳ đương nhiên cũng không biết ngọn nguồn việc đó, thuần túy chỉ là vì chuyện trước đây nên vẫn còn canh cánh trong lòng thôi. “Phải, anh đang hứng thú”, vẻ mặt Cố Vĩnh Nam bình thản, trả lời với vẻ điềm nhiên. 

“Loại đàn bà thế này chỉ e không dễ nuôi”, giọng n Kỳ nghe cay nghiệt. “Em không muốn hỏi thẳng cô ấy xem cô ấy với anh có quan hệ gì à”, Cố Vĩnh Nam nói rồi nhìn Ảnh Nhu bằng ánh mắt sắc lẹm. Bọn họ một người hát một người phụ họa, hoàn toàn không quan tâm đến cảm nhận của người thứ ba. 

Ảnh Nhu nghe nói vậy, ngước mắt lên cười: “Lạc phu nhân, cô đoán quả không sai, Tổng giám đốc Cố là người nuôi bao tôi, nâng đỡ tôi. Anh ấy chấp nhận chi một khoản tiền lớn để mua tôi, tuy nhiên tôi nghĩ, nếu như chồng cô đủ khả năng trả được một khoản tiền tương đương như vậy, có lẽ anh ta cũng rất vui lòng mua tôi về, còn tôi thì đương nhiên cũng có thể cân nhắc một chút.” Tự làm tổn thương mình để gây tổn thương cho người khác quả là một cách làm độc ác nhất nhưng cũng ngu xuẩn nhất. Song không vấn đề gì, nhìn thấy hai người ngồi trước mặt mình đột nhiên biến sắc, dù rằng đau nhưng cô vẫn cảm thấy hả hê. “Bitch!”, n Kỳ tức tới mức toàn thân run bắn, đứng phắt dậy định tát Ảnh Nhu, song lại bị Cố Vĩnh Nam giữ chặt lấy cổ tay. 

Sau đó anh sầm mặt, kéo Ảnh Nhu đi ra thang máy. Anh dùng lực đáng sợ tới mức gần như muốn bóp vụn xương tay của cô. Ảnh Nhu chỉ còn cách nghiến răng lại chịu đựng, không dám kêu một tiếng. Mấy nhân viên trong nhà hàng Tang Dynasty đi ngược chiều lại, nhìn thấy sắc mặt ông chủ thì đột nhiên câm như hến, sém chút nữa thì quên cả việc cất lời chào. 

Giật mạnh cánh cửa ra, anh vung tay hất cô vào trong. Ảnh Nhu loạng choạng ngã xuống giường, vừa định ngồi dậy thì cơ thể cao lớn của anh đã đè ngay xuống. “Anh định làm gì?”, giọng nói của Ảnh Nhu run lên không sao kiểm soát nổi. “Em cảm thấy thế nào?”, anh cười lạnh lẽo, “Đương nhiên là thực thi quyền lợi của chủ nuôi bao, để em cảm thấy bản thân mình xứng đáng với số tiền tôi bỏ ra, để tôi có thể hưởng thụ được hết trước khi có người đàn ông khác phóng khoáng hơn mua mất em đi.” 

“Không…”, sự thô bạo hiếm thấy dâng trào lên trên cơ thể anh khiến cô bắt đầu sợ hãi. “Em có quyền nói không hay sao, Phùng Ảnh Nhu?”, anh nhìn cô với dáng vẻ người trên nhìn xuống, giọng nói đầy tàn nhẫn. “Là hôm nay em đã nhắc nhở tôi, thực ra đối với tôi mà nói, ngoài việc có thể dang chân ra cho tôi, em chẳng có chút giá trị gì.” Ảnh Nhu từ bỏ việc giằng co, trối chết cắn chặt môi, không nói gì. 

Cô đau tới mức sắc mặt trắng nhợt ra, đôi môi bị cắn đến bật máu, chỉ ước gì cơ thể đó không phải thuộc về mình. Còn anh lạnh lùng nhìn vẻ mặt bướng bỉnh của cô, ánh mắt mỗi lúc một trở nên phẫn nộ, động tác càng nhanh càng dữ dội như thể tăng thêm sự giày vò đối với cô, sức mạnh và nhịp điệu dần dần mất kiểm soát. Nỗi đau và cảm giác bị làm nhục cuối cùng đã khiến nước mắt cô trào ra, những ngón tay Ảnh Nhu bám chặt lấy ga trải giường dùng lực tới mức gần như cong vẹo, nhưng cô vẫn nhẫn nhịn, chỉ ra sức chịu đựng mà không chấp nhận lên tiếng cầu xin. 

Không biết bao lâu sau đó, anh rời ra, tự mình chỉnh đốn lại áo quần, sau đó hoàn toàn không thèm đếm xỉa tới cô, thậm chí còn không buồn nhìn lại lấy một lần, sải từng bước lớn, giật cửa đi ra khỏi phòng. Ảnh Nhu nằm trên giường không động đậy, cho đến khi tiếng bước chân bên ngoài dần dần mất hút, nước mắt mới rơi xuống như mưa. 11. 

Từ sau lần đó, Cố Vĩnh Nam thả cô ở London, không đến tìm lần nào nữa. Qua nhân viên khách sạn, cô biết anh đã bay về Hồng Kông. Dụng ý của anh đã rất rõ ràng, anh muốn trừng phạt cô vì không biết trời cao đất dày là gì. Hàng ngày Ảnh Nhu đều gọi điện cho mẹ, biết bà sau khi phẫu thuật xong, tình hình cơ bản là ổn định, các bác sỹ, y tá cũng hết sức chu đáo, thế nên về mặt đó Ảnh Nhu có thể yên tâm. Có lúc cô ở trong phòng đọc sách cả ngày, có khi đi ra ngoài, một mình đến bảo tàng, đi xem kịch nói, ăn cơm, ngủ, cuộc sống trôi đi bình thản – bình thản tới mức dường như không tìm thấy được linh hồn của mình, dường như chỉ còn lại một cái xác biết di chuyển, đi lại giữa nhân gian trong cơn mộng mị. 

Như thế này… cũng tốt. “Ảnh Nhu, tôi lại không biết hóa ra mình là người tàng hình đấy”, người lên tiếng là Tần Thiển, anh đứng ngay đằng trước, nhìn cô thở dài, có lẽ đã đến được một lúc. “Xin lỗi anh, anh với bạn nói chuyện xong rồi à?”, cô ngại ngùng mỉm cười. “Cảm ơn anh đã đưa tôi đến xem triển lãm tranh, những bức họa này đều rất tuyệt.” 

“Ừm, rất giống với phong cách của Chagall[1] có đúng không?”, Tần Thiển chỉ bức tranh cô vừa mới xem. [1] Marc Chagall (1887-1985),nghệ sĩ Do thái tinh túy của thế kỷ XX. “Tôi cũng không rõ lắm…”, Ảnh Nhu thành thực trả lời. 

“Không vấn đề gì”, Tần Thiển mỉm cười, ngừng một chút rồi nói tiếp, “Vĩnh Nam rất thích tranh của Chagall.” Ảnh Nhu hơi ngẩn người, cô lại không biết điều này. Tần Thiển nhìn thấy vẻ mặt của cô, cười trêu: “Không sao, cậu ấy chắc chắn cũng không biết rốt cuộc là cô thích Raphael hay Rembrandt.” 

Ảnh Nhu cười, song lại thấy hơi tức ngực. Ngẩng đầu lên, cô thấy khuôn mặt xoay nghiêng của Tần Thiển đang lặng lẽ nhìn về một hướng, ánh mắt thẳm sâu. Ảnh Nhu nhìn theo hướng ánh mắt của anh, nhìn thấy một người phụ nữ mang thai. Người phụ nữ đó có khuôn mặt xinh đẹp, khí chất trầm lắng, khiến người ta cảm thấy dễ chịu vô cùng khi nhìn vào. 

Nhìn thấy cô ấy quay đầu lại, Ảnh Nhu định đi tới đó, nhưng Tần Thiển đột nhiên quay người, giọng hơi gấp gáp: “Chúng ta đi ra chỗ khác xem.” Ảnh Nhu không bỏ lỡ vẻ đau khổ cố nén lại vừa thoáng vụt qua trong mắt anh. Cô hơi có chút tò mò, sau đó lập tức cười giễu mình – Trên thế gian này, làm gì có ai không có chút vướng bận trong lòng kia chứ? 

Chớp mắt đã lại nửa tháng trôi qua, Cố Vĩnh Nam vẫn không đến, người đến lại là vợ anh, Trương Mộng Như. Ảnh Nhu rót trà cho cô ấy, sau đó lặng lẽ ngồi yên tại chỗ, chờ Mộng Như lên tiếng. “Cố Vĩnh Nam giấu cô tốt thật đấy”, Trương Mộng Như nhìn Ảnh Nhu, giọng nói điềm đạm, quả nhiên là khí chất của con nhà khuê các. 

“Cố phu nhân nói quá rồi.” Dù có thế nào thì cô cũng chỉ đóng một vai trò tồi tệ, khi ông chủ không vui thì được bữa nay lo bữa mai, thực ra hoàn toàn không có khả năng so sánh với người vợ chính thức. “Anh ấy vẫn luôn có duyên với đàn bà, không thể thiếu được những chuyện vương vấn yến oanh, nhưng cô là người đầu tiên anh ấy chấp nhận giữ lại bên mình, còn giữ lại lâu đến vậy nữa”, Trương Mộng Như nhìn cô mỉm cười. “Tôi gần đây thậm chí còn đang nghĩ tới việc hay là ly hôn với anh ấy.” 

Ảnh Nhu không nói gì, xem rốt cuộc câu chuyện dẫn đến đâu. “Tuy nhiên nếu như chúng tôi ly hôn, thực sự không hề là chuyện nhỏ. Cô cũng biết đấy, bên trong gia tộc họ Cố rất phức tạp, bao nhiêu người thấy ghen tị với anh Nam, chỉ muốn anh ấy vấp ngã để mình có cơ hội thay thế. Lần này anh ấy dọn dẹp những đống hỗn độn mà cô để lại đã vô cùng khó khăn, nếu như chúng tôi lại ly hôn, nhà họ Trương sẽ bán ra cổ phần của tập đoàn Cố Thị, tôi nghĩ sẽ có người hứng thú lắm. Đến lúc đó, Cố Vĩnh Nam sẽ bị cô lập khỏi hội đồng quản trị, những thứ còn lại chỉ là mấy khách sạn và nhà hàng mà anh ấy tự gây dựng nên ở Anh này thôi. Công sức cố gắng suốt hơn mười năm đổ ra sông ra suối, đổi lại còn bị đuổi ra khỏi cửa, làm mất mặt người cha quá cố, e rằng một người khí chất cao ngạo như anh ấy sẽ không chịu nổi, có đúng không?” “Chi bằng hãy nói thẳng mục đích của cô ra”, Ảnh Nhu nhìn Mộng Như bằng ánh mắt trấn tĩnh. 

“Rất đơn giản, tôi chỉ cần cô rời bỏ anh ấy”, Trương Mộng Như nói. “Làm sao cô có thể khẳng định là tôi sẽ chấp nhận? Tôi vốn chỉ mong sao anh ta sẽ có kết cục thê thảm kia mà”, Ảnh Nhu cười nhạt. “Cô thật là máu lạnh, anh ấy đối với cô đâu có bạc…”, Mộng Như ngạc nhiên nhìn Ảnh Nhu. 

Ảnh Nhu không nói một lời. “Tôi biết anh ấy đem mẹ cô ra để ép buộc cô”, Trương Mộng Như lật nốt lá bài cuối cùng, “Nếu như tôi nói rằng, tôi có thể đảm bảo cô và mẹ cô được tự do thì sao?” Ảnh Nhu nghe nói vậy cũng không lập tức nhận lời. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, lại một lần mặt trời lặn. Những buổi hoàng hôn ở London luôn mang một vẻ buồn thương. 

Ảnh Nhu, em đã bao giờ ngồi trên máy bay khi trời chạng vạng hay chưa? Bên ngoài cửa sổ, sẽ thấy ánh sáng ở đường chân trời bừng nở như pháo hoa, tuyệt đẹp… Lần sau, chúng ta sẽ cùng ngắm. Cô đột nhiên nhớ ra mình từ trước đến nay chưa từng bay trong lúc trời chạng vạng. Hai ngày sau cô nhận được điện thoại của Tần Thiển. 

“Ảnh Nhu, Vĩnh Nam có gọi điện cho cô không?”, anh hỏi. “Không”, cô đáp, “Có chuyện gì?” “Cậu ấy đang ở Philippines, đến thị sát một nhà máy, nhưng bên đó đang có bạo động, bắt đầu từ hôm qua tôi không thể nào liên lạc với cậu ấy được”, giọng Tần Thiển trong điện thoại đầy lo lắng. 

Ảnh Nhu đứng sững tại chỗ, đột nhiên cảm thấy toàn thân lúc nóng, lúc lạnh. “A lô”, không nghe thấy cô nói gì, Tần Thiển hỏi lại. “Tôi phải đi Philippines, anh có thể sắp xếp giúp tôi không?”, câu nói đó vuột thẳng ra khỏi miệng, khiến ngay cả bản thân cô cũng vô cùng kinh ngạc. 

“Ảnh Nhu? Cô đang nói đùa hả? Ở bên đó hiện giờ nguy hiểm lắm”, Tần Thiển ngạc nhiên, không tán thành ý định của cô. “Tôi nhất định phải gặp anh ấy một lần…”, Ảnh Nhu cảm thấy cổ họng mình tắc nghẹn, nói cũng khó khăn, “Tôi sợ sau này sẽ không còn cơ hội….” “Đừng nghĩ lung tung, cậu ấy sẽ không có chuyện gì đâu”, Tần Thiển cho rằng Ảnh Nhu đang lo lắng cho Vĩnh Nam chứ hoàn toàn không chú ý đến ý nghĩa sâu xa trong câu nói của cô. 

“Xin anh hãy cố giúp tôi”, Ảnh Nhu hít sâu một hơi, mắt đã hơi cay. “Hiện giờ thế nào rồi?”, Cố Vĩnh Nam xuống xe, bước nhanh vào trong nhà máy. “Chỉ có thể tạm thời ngừng sản xuất bởi vì có một số đoạn đường bị phong tỏa, cũng là nhằm ngăn ngừa tình trạng người bạo loạn cướp bóc, nhà cung cấp các linh kiện không vào được, tuy nhiên phía quân đội đang thu xếp, chắc sẽ sớm có tiếng nói thôi”, người phụ trách nhà máy vừa đi theo anh vừa nói. 

“Không cần có tiếng nói, mà là phải có câu trả lời khẳng định. Bất kể là dùng đến biện pháp nào, trong vòng năm ngày phải phục hồi sản xuất được”, giọng Cố Vĩnh Nam cứng ngắc. “Ông chủ, bên ngoài có người đến tìm ông”, một công nhân hấp tấp chạy vào nói. “Ai?”, Cố Vĩnh Nam nhìn báo cáo, không ngẩng đầu lên. 

“Một người phụ nữ”, người công nhân đáp. “Đi xe quân sự đến đây.” Cố Vĩnh Nam chau mày, đi ra bên ngoài. Dưới ánh nắng mặt trời của miền Đông Nam Á, anh nhìn thấy một dáng hình quen thuộc. 

Một khuôn mặt xinh đẹp và quyến rũ chậm rãi ngước lên dưới vành mũ bóng chày màu trắng. Khoảnh khắc đó, anh quên cả thở. Anh cứ đứng nguyên tại chỗ, toàn thân đông cứng không động đậy được, chỉ sững sờ nhìn cô đi tới, rút ngắn dần khoảng cách với anh… Cuối cùng, cô đứng ngay trước mặt anh. 

“Hóa ra Anh ở cách xa Philippines đến vậy”, cô nhìn anh, khẽ khàng lên tiếng. “Phải, rất xa”, anh đáp. Phải bay qua lục địa châu u và châu Á, bay qua mấy đại dương, xa như cách cả thế gian. 

Không đến tìm cô, không gọi điện cho cô, không phải vì không nhớ, mà vì không đủ dũng khí. Không quan tâm đến bất kỳ tin tức gì về cô mới khiến bản thân anh không nghĩ tới việc ngày hôm đó anh đã làm tổn thương cô sâu sắc đến thế nào, tới việc cô có hận anh hay không. Thế nhưng, cô đến đây làm gì? Đột nhiên anh không dám hỏi cô. Trong cuộc đời mình, từ trước đến nay chưa từng có khoảnh khắc nào giống như thế, khiến anh thấp thỏm, lo lắng phập phồng. 

12. Trong văn phòng nhà máy không hề yên tĩnh, tiếng điều hòa nhiệt độ, còn cả tiếng đài phát thanh ai đó mở ở bên ngoài, nội dung đại khái là đang đưa tin về cục diện cuộc bạo động hiện nay, âm thanh bối cảnh hỗn tạp. Ảnh Nhu cầm một cốc nước mát, chỉ cảm thấy hơi lạnh từ đó thấm tận vào xương. Vĩnh Nam thì đột nhiên đứng dậy, mở cửa nhìn lướt qua bên ngoài một lượt, âm thanh của chiếc đài bỗng dưng nhỏ tới mức gần như không có. 

Ảnh Nhu cúi đầu, trên khóe miệng hiện lên một nụ cười bất lực – người khác đều cho rằng anh là công tử khiêm nhường, nhẹ nhàng mềm mại, thực ra có lúc tính tình nóng nảy vô cùng. “Cười cái gì?”, anh nhìn cô, cảm thấy hơi chán nản. Thực ra có cả đống việc còn đang đợi anh giải quyết, vậy mà anh lại ngồi đây, quan tâm tới việc cô im lặng, cô cười. Ảnh Nhu ngẩng đầu lên nhìn anh một lúc lâu, sau đó mới từ từ lên tiếng: “Cố Vĩnh Nam, anh có yêu em không?” 

Cô gọi cả họ lẫn tên, hỏi một cách hết sức rõ ràng. Anh nhìn cô, sắc mặt không hề biến đổi. Chỉ có mình bản thân anh biết, bàn tay đút trong túi quần đang run lên. Giọng nói của cô bình thản, song lại treo anh trên vách đá cheo leo, chỉ lỡ một bước thôi là anh sẽ ngã xuống vực sâu thăm thẳm. Hoặc là anh đã ở dưới đáy vực từ lâu rồi, chính là cái ngày hôm đó ở câu lạc bộ cưỡi ngựa, khi cô đứng giữa mọi người phản bác lại một cách lạnh lùng bằng miệng lưỡi sắc bén, khi một nụ cười giễu cợt xuất hiện trên khóe miệng cô, khi cô nhìn anh bằng ánh mắt đầy khiêu khích, anh đã rơi xuống đó rồi. 

“Ảnh Nhu”, anh nói nhưng không nhìn cô, chỉ cúi đầu lặng lẽ rồi cười, “Anh có cả một vạn lý do để em đi.” Thế nhưng, anh không làm vậy. Sự dịu dàng và chua xót trong giọng nói của anh khiến cho trái tim Ảnh Nhu như bị thứ gì đó chích vào, cảm giác đau nhoi nhói. 

Cô nhún nhún vai, nở một nụ cười thoải mái: “Vậy thì bây giờ em cho anh một lý do có được không?” Anh ngẩng đầu lên nhìn cô, vẻ mặt hơi nghi hoặc. “Anh yêu em, em biết. Nhưng từ trước đến nay em chưa bao giờ yêu anh, Cố Vĩnh Nam”, giọng nói của Ảnh Nhu bình tĩnh, hết sức tự nhiên, dường như đang nói một chuyện gì đó rất bình thường, “Em cảm ơn anh đã không kiện em ra tòa, cảm ơn anh đã phải trả giá vì em, nhưng những thứ đó giờ đây vợ anh đã chấp nhận hoàn thành thay anh, điều kiện của cô ấy là em phải rời xa anh, trong khi đó lại là điều mà từ trước đến giờ em luôn mong muốn.” 

Lời nói của cô chưa dứt, sắc mặt Cố Vĩnh Nam đã trở nên nhợt nhạt tới mức đáng sợ. Anh nhìn cô, nhìn trối chết vào cô, ánh mắt trông rợn người, nó khiến cho Ảnh Nhu cảm thấy dường như bất cứ lúc nào anh cũng có thể đứng bật dậy, xông đến và giết chết cô ngay vậy. Nhưng anh không làm gì cả, chỉ ngồi chết lặng tại chỗ, đôi môi mỏng mím chặt, mạch máu trên trán nổi rõ lên, ngực phập phồng gấp gáp. “Em đến đây chỉ là để cảm ơn anh, cũng là để chào tạm biệt anh, giống như lần trước đến London tìm anh cũng không phải là vì lo cho anh gặp tai nạn giao thông. Kể từ sau lần đầu tiên gặp anh ở câu lạc bộ cưỡi ngựa, tất cả đều là giả dối, em chẳng qua là tính trăm phương ngàn kế để tiếp cận được anh, trả thù anh….” 

“Câm miệng”, Cố Vĩnh Nam lạnh lùng ngắt lời cô, ánh mắt nhìn cô đã không còn phập phồng cảm xúc mà chỉ còn lại một sự tĩnh lặng chết người. “Nếu đã tạm biệt xong, vậy thì cô mau cút đi.” Anh không muốn, cũng không đủ dũng khí để nghe thêm bất cứ lời nào cô nói ra, nụ cười như trút được gánh nặng của cô rõ ràng phản chiếu sự thảm bại của anh. Anh vẫn còn mê muội nhếch nhác như vậy tới bao giờ? Vì người phụ nữ này, anh đã làm biết bao nhiêu chuyện nực cười. Không phải chưa từng trải qua sóng gió và giành giật trong cuộc đời, nhưng từ trước đến nay anh chưa hề biết chỉ một câu nói hết sức giản đơn của người khác lại cũng có thể khiến cho anh rã rời, đau tới mức thế này. 

Anh yêu em, em biết. Nhưng từ trước đến nay em chưa bao giờ yêu anh. Anh thừa nhận anh đã thua. Anh chấp nhận lui bước, phá tan hoàn toàn canh bạc này. Ảnh Nhu đứng dậy, song không nhìn anh thêm một lần nào, cứ vậy đi thẳng ra ngoài cửa. 

“Đứng lại”, một tiếng quát nặng nề vang lên phía sau, cô đột nhiên dừng bước, cảm giác thấy khí nóng dâng lên trong đáy mắt, không quay đầu lại. “Phùng Ảnh Nhu, suốt cuộc đời này tôi cũng không muốn nhìn thấy cô lần nào nữa”, anh nhìn cô từ phía sau, giọng nói lạnh lùng, quyết liệt. “Được”, cô cúi đầu nhẹ nhàng nói. “Em sẽ không để anh nhìn thấy em nữa.” 

Khi ra khỏi cửa, ánh nắng chói mắt như thiêu như đốt khiến cho nước mắt cô lập tức trào ra. Mà từ nay trở về sau, còn có ai quan tâm đến nước mắt của cô nữa chứ. Đưa tay lên vuốt vào bụng, cô cười chua xót. Nếu như có một kỷ niệm mang họ của anh, như vậy cũng là quá đủ rồi. 

Bố, con xin lỗi bố. Anh ấy khiến cho con mất bố, nhưng con lại yêu anh ấy. Con không biết người khác yêu nhau như thế nào, nhưng con nghĩ, khi thực sự yêu một người không nhất thiết phải sống bên cạnh anh ấy cả đời. 

“Hi, chào cháu, Tiểu Hạ Chí”, Cố Vĩnh Nam vừa đi vào phòng khách liền lên tiếng chào con bé con đang bò đến gần chân mình. Con bé xinh xắn và dễ thương như một bức tượng hoàn mỹ ngẩng đầu lên, chớp chớp đôi mắt to màu đen nhìn anh tò mò. “Hạ Chí ở đây…”, một giọng nói măng tơ non mướt vang lên, một cái bóng nhỏ xíu khác nhào tới, “Đấy là Tiểu Niệm Niệm.” 

Cố Vĩnh Nam sững người, lúc đó mới nhận ra con bé vừa chạy tới là con gái rượu của Tần Thiển, Tần Hạ Chí – sao bây giờ trẻ con lớn nhanh đến vậy? Vừa mới còn trứng nước, chớp mắt một cái đã chân đi miệng nói rồi? “Chú xin lỗi nhé Hạ Chí, vậy còn Tiểu Niệm Niệm là con nhà ai vậy?”, anh ngồi xổm xuống hỏi. Hạ Chí vênh khuôn mặt nhỏ xíu lên nghĩ ngợi một lát, trông vẻ mặt hơi bối rối, sau đó mới ấp úng trả lời: “Tiểu Niệm Niệm… Tiểu Niệm Niệm là con của Hạ Chí.” 

Cố Vĩnh Nam lại ngẩn ra, lập tức nghe thấy một tiếng cười vui vẻ vang lên ở chỗ ghế salon, chính là của Tần Thiển: “Con bé ngốc Hạ Chí này.” Hạ Chí quay đầu nhìn bố, dường như hiểu ra ý bố mình, cái miệng nhỏ nhệch ra, trong mắt ngay lập tức ứ đầy nước mắt nghẹn ngào. “Bố, có ai lại nói với con mình như bố thế không?”, Sean vứt chiếc PSP trong tay xuống, đứng lên chỉ trích bố với vẻ căm phẫn trào dâng, một tay dắt em gái, “Đi nào, ra mách mẹ đi.” 

“Này”, Tần Thiển thở dài một tiếng, cười bất lực nhìn người bạn thân, “Có thấy không, bây giờ mình là kẻ có địa vị thấp nhất trong nhà.” “Mình trái lại thấy cậu cam tâm tình nguyện được như vậy ấy”, Cố Vĩnh Nam đi đến bên ghế salon ngồi xuống, “Sinh nhật vui vẻ, lâu lắm rồi không gặp.” “Loáng cái đã bốn mươi hai tuổi rồi”, trong giọng nói của Tần Thiển hơi xúc động. “May mà số phận cũng không bạc đãi mình, đến hôm nay tất cả đều tốt đẹp. Nghe nói cậu ly hôn rồi à? Trương Mộng Như chấp nhận buông tay quả thực là hiếm thấy, chắc chắn cậu phải trả giá đắt rồi.” 

“Bao nhiêu năm vất vả, để có được tự do ngày hôm nay, cũng coi như đáng”, Cố Vĩnh Nam nói thản nhiên. Khi đang nói, đứa bé lúc nãy đã từ từ nhích đến bên cạnh chân Cố Vĩnh Nam, lặng yên ngoan ngoãn nhìn anh một lát, sau đó đột nhiên lên tiếng gọi anh: “Bố.” Cố Vĩnh Nam sững người, ánh mắt lập tức trở nên mờ mịt, không thể không đưa tay ra nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt non nớt của con bé. 

“Con nhà ai đây, trông đáng yêu quá”, anh hỏi khẽ - nếu như cô ấy không ra đi, liệu có phải con của họ cũng đã lớn bằng này rồi? “Con nhà người bạn”, Tần Thiển nhìn Cố Vĩnh Nam đầy ẩn ý sâu xa, khẽ mỉm cười. *** 

Chuông cửa vang lên, là Mi Lan và Thomas. Thomas giơ một chai rượu vang lên, cười nói với Tần Thiển: “Kevin, cuộc sống được như ý mình phải hưởng niềm vui cho hết.” Tiếng Trung của ông được Mi Lan chỉnh sửa cho càng ngày càng chuẩn xác. “Ăn cơm thôi”, Thiên Chân đi từ bếp ra, vừa cười, vừa vỗ vỗ tay, “Các vị, tập hợp vào phòng ăn nào.” 

Quanh chiếc bàn ăn dài, người lớn trẻ nhỏ đều đã có chỗ, vô cùng náo nhiệt. Cố Vĩnh Nam đang định nâng cốc, chợt nghe thấy Thiên Chân lên tiếng: “Chờ chút, vẫn còn một đầu bếp chưa ngồi vào chỗ.” “Đến đây.” 

Một giọng nói quen thuộc lọt vào tai, cánh tay đang nâng cốc của Cố Vĩnh Nam chợt đông cứng lại giữa không trung. Cùng lúc đó, Ảnh Nhu cũng đột nhiên dừng bước, ngẩn người đứng ngay ở cửa phòng ăn. Sao anh ấy lại ở đây? Khi mời cô, vợ chồng Tần Thiển đã đảm bảo chắc chắn rằng Cố Vĩnh Nam sẽ không có mặt. 

Bọn họ rốt cuộc đã bao lâu, đã mấy năm không gặp nhau rồi? Anh gầy hơn khi trước một chút, vẫn dáng vẻ dịu dàng thanh nhã đó, chỉ có đôi mắt là thêm vài phần lạnh lùng xa cách. Khoảnh khắc đó, cô cảm thấy chua xót hơn bao giờ hết, nhưng không thể để lộ ra đến một nửa cõi lòng. Nhưng Cố Vĩnh Nam chỉ nhìn cô một lần, sau đó quay đầu đi, cúi xuống uống rượu. 

“Ảnh Nhu, ngồi xuống đây đi, vất vả rồi”, Tần Thiển mỉm cười, giọng nói bình thản như đang xoa dịu. Thiên Chân đã để cho Ảnh Nhu một chỗ trống ngay bên cạnh Cố Vĩnh Nam, Ảnh Nhu do dự rồi ngồi xuống, nhìn sang khuôn mặt xoay nghiêng trầm mặc của anh, không cầm lòng nổi, cắn chặt môi. “Cố…”, cô thấp giọng, định gọi anh, nhưng chợt nhận ra ngay cả tên anh cũng khó nói thành lời. Thế này là thế nào? Rõ ràng trong ngày chia tay, ba từ đó đã bao nhiêu lần chèn qua chèn lại trái tim cô, khiến cô suốt đêm không ngủ, nước mắt ướt đầm cơn ác mộng. 

“Xin lỗi anh”, lời xin lỗi nợ từ rất lâu cuối cùng cô cũng nói được ra. Quanh bàn ăn đột nhiên yên tĩnh lại, ngay cả bọn trẻ dường như cũng cảm giác được điều gì nên ngừng vui đùa. Cố Vĩnh Nam không nhìn cô, chỉ đặt ly rượu xuống, quay đầu lại nhìn Tần Thiển: “Xin lỗi, mình còn có chút việc phải giải quyết nên muốn đi trước, lần sau sẽ bù vậy.” 

Một câu nói nhẹ nhàng của anh nhưng lại đập nặng nề vào lòng Ảnh Nhu. Ý tứ trong câu nói của anh đã không thể rõ ràng hơn. Ngay cả trong sinh nhật của bạn thân, anh cũng chọn cách lập tức bỏ đi, bởi vì anh cơ bản không muốn nhìn thấy cô, càng không muốn nghe cô nói bất cứ một lời nào. Cô nên cảm thấy xấu hổ, hối hận, nên lập tức bỏ đi, chứ không phải tiếp tục ở lại đây để chịu đựng sự thờ ở của anh. Thế nhưng cô không làm thế được, cho dù trong lòng lúc đó đầy nỗi đau và sự xót xa nhưng cô cũng không thể nào đi được. Toàn thân cô khi đó như đã bị dính chặt xuống ghế vậy, không sao động đậy nổi. Đến giờ này phút này, cô còn có thể nói gì, có tư cách gì để vãn hồi điều gì? “Dù có chuyện gì động trời thì cũng cứ ăn cơm xong đã rồi hãy đi, một chút thể diện ít ỏi của mình mà cậu cũng không cho hay sau, Vĩnh Nam?”, Tần Thiển chậm rãi nói. “Hôm nay những người ngồi ở đây đều là người một nhà, có gì hiểu lầm thì cứ coi như đã qua đi rồi.” 

“Người một nhà…”, Cố Vĩnh Nam mỉm cười nhưng giọng nói hơi cứng lại. “Làm gì có hiểu lầm nào, mình quả thực có việc phải đi.” Không rơi vào lúng túng, đúng vào thời khắc anh đứng lên chuẩn bị đi, Ảnh Nhu lên tiếng: “Tôi đi.” “Người nên đi là tôi”, cô khẽ khàng nói, ngẩng đầu lên nhìn mọi người, cố gắng để lộ ra một nụ cười nhẹ nhõm, song trong đôi mắt ướt rõ ràng đang ẩn giấu một màn sương. “Có người nói rằng cả đời này không muốn nhìn thấy tôi nữa, tôi đã nhận lời thì không thể nuốt lời, là lỗi của tôi. Xin lỗi vì đã làm mất hứng của mọi người.” 

Cô đứng lên khỏi chỗ của mình, bế bé gái đang ngồi trên lòng Sean lên: “Niệm Niệm, chúng ta đi thôi.” Bước chân của cô vội vã như đang trốn chạy. Thiên Chân cũng vội vàng chạy theo: “Ảnh Nhu.” 

“Đừng để ý đến tôi, Thiên Chân, bất luận thế nào cũng cảm ơn ý tốt của mọi người”, Ảnh Nhu nói, trong giọng nói rõ ràng đã đầy nước mắt. “Mẹ ơi đừng khóc…”, đứa bé trên tay cô đột nhiên khóc toáng lên, Ảnh Nhu mở cửa ra, sải bước bước ra ngoài. Cố Vĩnh Nam chợt thấy sốc, nhìn ra ngoài cửa như vừa tỉnh cơn mộng. 

“Người ta còn sinh con cho cậu rồi, cậu còn nghi ngờ gì nữa?”, Tần Thiển nhìn người bạn thân của mình, nhẹ nhàng lên tiếng, nói trúng tim đen của Vĩnh Nam. Khuôn mặt Cố Vĩnh Nam biến sắc, anh đứng bật dậy, kéo ghế ra rồi chạy nhanh ra bên ngoài. Có lẽ em đã làm sai, có lẽ là đã đúng. 

Nhưng đêm hôm đó, trên quảng trường Berkeley ríu rít tiếng sơn ca, khoảnh khắc khi anh quay người lại mỉm cười và nhìn thẳng vào em, em đã bằng lòng cho anh cả cuộc đời này. Trước ga có người đang đàn hát bài “A Nightingale sang in Berkeley Square” – Chim sơn ca hót trên quảng trường Berkeley, bản tình ca kinh điển của London trong thời thế chiến thứ hai. Ảnh Nhu cúi đầu, mặt áp lên mái tóc mềm mại của con gái, mắt lại nóng bừng lên. Cô làm sao vậy nhỉ, đã kiên cường đi qua mấy năm, vậy mà chỉ một lần gặp gỡ vội vàng hôm qua, đột nhiên lại trở nên yếu đuối thế này. 

“Ảnh Nhu”, giọng nói quen thuộc hơi khàn đi vang lên trên đầu. Cô sững người, nước mắt dâng lên vành mắt, không đủ dũng khí để ngẩng đầu lên. “Con gái tên là Cố Niệm ư?” 

“Phải.” “Em đang nhớ thương[1] ai?” [1] Niệm có nghĩa là nhớ nhung. 

“Anh.” Cô nghe thấy anh cười khe khẽ. Sau đó, khuôn mặt cô được nâng lên nhẹ nhàng, một nụ hôn mang theo sự dịu dàng và nhớ thương vô hạn in lên môi cô, cuốn hút hoàn toàn hơi thở của cô, thiêu đốt linh hồn cô. 

Tình yêu cũng giống như pháo hoa, có thể trong đời người dài dằng dặc, thời khắc nó bừng sáng rực rỡ vô cùng ngắn ngủi, nhưng vẻ đẹp khi đó đủ làm ấm lòng cả hai người. Thế nên con đường tiếp sau dù có tối tăm, dù có thăng trầm, dù cô đơn, oán giận, nhưng khi nghĩ đến, chúng ta vẫn có đủ dũng khí để đi tiếp. Còn em tin rằng, cuối cùng vẫn có một ngày thời khắc đó sẽ đến giữa biển người mênh mông, khi em bất chợt nhận ra anh vẫn luôn ở trong trái tim em. Hóa ra trong tháng năm rộng dài, có thể muôn màu sắc, cũng có thể hoang tàn, nhưng thứ mà chúng ta có thể quên đi là kết cục chứ không thể quên đi cuộc gặp gỡ đầu tiên. 

Nếu như đường dài quá ngắn, sự sống của pháo hoa quá ngắn, hai tay có thể chạm tới anh, thì nước mắt cũng vẫn là ấm áp..