Ta khẩn cấp tìm Hoa Thành Cẩm, kể hết loâu suy nghĩ trong lòng ra, chàng cười trấn an ta: “Nương tử cho rằngMinh Sùng Diên để ý đến cái gì của vi phu nào?”

Dù sao cũng không phải sắc đẹp, ta chớpchớp mắt, không hiểu vì sao, chỉ cần nhìn thấy nụ cười bỡn cợt này củachàng, cho dù ngày mai trời có sập xuống ta cũng yên tâm như được uốngthuốc an thần. Cẩn thận tự vấn trong chốc lát, ta e dè phỏng đoán:“Chẳng lẽ muốn có Bách Thảo đường phương Bắc sao?” Bách Thảo đường củaHoa Thành Cẩm buôn bán trải rộng khắp phía Bắc, gần như độc quyền thịtrường dược liệu, chỉ điểm đó thôi, nếu Minh Sùng Diên muốn có quyền sởhữu Bách Thảo đường vì tiền thì cũng không kỳ lạ.

Minh giakhông buôn bán, mấy đồng tiền lẻ trong tay kia căn bản không đủ cho mộtthế gia vọng tộc tiêu xài, nếu Minh Sùng Diên để ý đến Bách Thảo đường,chúng ta làm thạch sùng đứt đuôi, không đấu đá trực tiếp với y, bảo tồnthực lực về sau tái xuất chẳng phải tốt sao?

Hoa Thành Cẩm liếc ta một cái: “Nàng cảm thấy khả thi à?”

Ta há mồm, cứng họng hồi lâu mới lúng túng hỏi: “Rốt cuộc y muốn cái gì?”

Nhân tinh Hoa Thành Cẩm còn cười bí hiểm, bảo: “Dựa vào sự tài trí sắc sảo của nương tử thì hẳn sẽ nghĩ ra thôi.”

Tên này, còn dám kích ta! Ta bỏ qua đềtài này, hỏi thẳng chàng: “Vì sao trước mặt Minh Sùng Diên sắc mặt chàng lại tệ thế? Từ trước đến nay ta chưa bao giờ thấy thàng thất thố nhưvậy.”

Sắc mặt chàng hơi cứng lại, nói qua loa: “Bởi vì y có ý quấy rối nương tử bảo bối của ta mà, ta nhẫn nhịn sao nổi?”

Không phải, ta cảm thấy lời của chàngkhông đúng, chàng căn bản không nói vào trọng điểm. Ta cũng không muốnép buộc chàng, chàng không nói nhất định là có nguyên do riêng, ta cúiđầu suy nghĩ, dè dặt đoán chừng: “Nếu… ta chỉ bảo là nếu… y coi trọngBích Thủy lâu của chàng, hay nói cách khác là đầu mối thông tin. Nhưngmấu chốt là sao y lại biết lão bản thần bí của Bích Thủy lâu là chàng!”Cẩn thận nhớ lại lần đầu tiên Minh Sùng Diên gặp chàng: “Ta nghĩ, lầnđầu tiên gặp chàng chắc y chưa biết Bích Thủy lâu là của chàng…”

Hoa Thành Cẩm hớp một ngụm trà nhỏ, nói:“Đây là sơ hở của ta, bại lộ thân phận Hoa Thành Vân ở thành Định Châu,khiến y lần được đằng đuôi, thuận tiện sờ soạng lên, tuy còn chưa tìmđược thóp nhưng tám chín phần cũng đoán được ta là chủ Bích Thủy lâu.”

Vị đắng chát dần dần trào lên, lòng tatrầm xuống: “Minh gia bọn họ muốn Bích Thủy lâu của chàng làm gì… chẳnglẽ bọn họ muốn tạo phản?”

Hoa Thành Cẩm phì cười mộ tiếng, vươn tay nhéo hai má của ta: “Bảo nàng là cô ngốc nàng còn cáu ta, ta thật nghĩkhông ra trong đầu nàng chứa cái gì?”

Dám chế nhạo ta! Ta bĩu môi, nhưng cũng không đáp.

Chàng tiếp tục: “Bây giờ Minh gia bịhoàng thượng nghi kỵ, đang tìm kế sách bảo vệ mình, chứ không sao lạiđến Phó gia của nàng xin chỉ bảo?”

Không khác ta nghĩ mà, có Phó gia đứngsau bày mưu tính kế sao còn muốn Bích Thủy lâu của chàng? Còn bảo khôngphải chuẩn bị mưu phản? Ta thầm oán, nhưng không nói thành lời.

Có lẽ nhận ra sự bất mãn trên mặt ta,chàng khẽ cười nói: “Các đời Minh gia đều giữ gia huấn kẻ khôn giữ mình, sao có thể làm việc đại nghịch bất đạo này? Chỉ trách Bích Thủy lâu cóthế lực quá to lớn, từ đồn đại nhỏ nơi phố phường cho tới bí mật lớntrong hoàng cung, Bích Thủy lâu đều có thể dễ dàng nắm được tin tức.Đương kim hoàng thượng càng già càng đa nghi, ngay cả Minh gia bao thếhệ trung trinh như một với triều đình còn nghi ngờ, huống chi Bích Thủylâu khởi nguồn từ bọn giang hồ lỗ mãng?”

Mí mắt ta giật giật, đa nghi đúng là bệnh của mấy kẻ địa vị cao. Ý nghĩ của ta rất đơn giản: “Chàng nói là triềuđình muốn Bích Thủy lâu của chúng ta ư? Nhưng sao chàng có thể chống lại triều đình chứ, hay là chúng ta rút hết lực lượng của Bích Thủy lâu rồi quăng cho bọn chúng, giữ lại núi xanh không lo thiếu củi đốt.”

Hoa Thành Cẩm đột nhiên ngừng cười, hừlạnh: “Sao ta có thể giao tâm huyết chính tay gây dựng cho kẻ thù củamình?” Giọng chàng trở nên sắc bén lạnh lẽo.

Rõ ràng đang là mùa hè oi bức, ta lại đột nhiên rùng mình một cái, cả người gồng lên căng cứng, bí mật không muốn ai biết của Hoa Thành Cẩm dường như đã được tiết lộ. Không muốn nhìnthấy chàng như bây giờ, nhưng ta không giữ nổi miệng mình, tiếp tục ngốc nghếch hỏi: “Kẻ thù của chàng là triều đình, là hoàng thượng?”

Hoa Thành Cẩm không nhìn ta, vẻ mặt dữtợn hơi nhăn nhó, ta nhìn cũng hiểu được chàng đang cố hết sức khống chế cảm xúc: “Trước đây nếu Hoa gia chúng ta thông minh bằng nửa Minh giathôi thì đã không rơi vào kết cục tịch biên tru di tam tộc. Đừng nói làtìm cao nhân chỉ bảo để thoát khỏi hiểm cảnh, Hoa gia căn bản chỉ vươncổ ngoan ngoãn chờ chết! Cái gì mà hưởng lộc của vua thì phải gánh lo âu cho vua, cái gì mà vua muốn thần chết thần không thể không chết, tất cả đều là chó má! Chó má!”

Ta hơi sợ, từng nghe chàng nói đến thânthế rồi, họa diệt môn, chàng nói bâng quơ, ta còn tưởng chuyện này đãphai nhạt trong chàng, ta còn tưởng chàng đã từ bỏ thù hận. Bây giờ tamới biết, hóa ra sư phụ của chàng không cho chàng ra khỏi thành ĐịnhChâu, bắt chàng quy củ làm Hoa Thành Vân là rất đúng.

Chàng có thể mượn thân phận Hoa ThànhCẩm, mở Bích Thủy lâu độc quyền tin tức thiên hạ, khả năng thâm nhập tìm tin tức rất mạnh, quả thực bốn phương tám hướng không chỗ nào không cótai mắt. Nếu năm đó thành Định Châu không có Hoa Thành Vân, vậy HoaThành Cẩm bây giờ đã làm được những gì rồi? Liệu có thể bồi dưỡng thếlực của mình ngang nhiên chống đối triều đình không?

Ta không nói lời nào, quả thực không thốt nổi một lời, chỉ có thể nghe chàng điên cuồng trút nỗi lòng, họa diệtmôn là đau thương bất tận của chàng, là vết thương vĩnh viễn không thểchạm đến của chàng. “Minh Sùng Diên muốn dựa vào cơ hội dâng Bích Thủylâu cho triều đình, kéo dài thời gian hoàng thượng xuống tay với Minhgia, cũng để hoàng thượng càng thêm kiêng nể Minh gia.”

Chàng nôn nóng như trâu đực phát cuồng đi qua đi lại vài vòng trong phòng, bỗng nhiên cười cay nghiệt nói: “Ha!Minh Sùng Diên nghĩ y có thể đoạt lấy Bích Thủy lâu từ tay ta sao? Tachờ, ta chờ y! Bọn chúng đúng là loại trọng thần triều đình thông tháirởm, vì sao không phản kháng? Vì sao cứ ngoan ngoãn để triều đình hưởnglợi, làm trâu làm ngựa cho hoàng gia! Ta sẽ cho Minh gia bọn chúng biếtbọn chúng ngu xuẩn cỡ nào, tất cả cố gắng của bọn chúng chỉ mất côngtoi! Nhất định bọn chúng sẽ hối hận, hối hận…”

Chàng như điên như cuồng, lòng ta đau như cắt. Ta không thích bộ dạng hiện tại của chàng, càng không muốn nhìnchàng như thế, nhưng chàng là người thân thiết nhất của ta, là phu quâncủa ta, ta không thể nói gì, chỉ có khả năng yên lặng ủng hộ chàng,không để chàng gục ngã, cho chàng một không gian tìm kiếm sự an ủi.

Rất lâu sau, lâu đến mức không khí tronglòng đều đã đông cứng, chàng mới dần dần yên lặng. Chàng vùi mặt vàolòng bàn tay, giọng nói rầu rĩ truyền ra: “Tĩnh Nhã, có phải ta đã làmnàng sợ không?”

Chàng không gọi ta là nương tử, điều nàykhiến lòng ta đau xót cơ hồ rướm lệ. Chàng sột soạt lau lau mặt mình,sau đó ngước mặt lên khỏi lòng bàn tay, nặn ra một nụ cười còn khó coihơn khóc: “Có phải vừa rồi ta rất đáng ghét?”

Ta lắc đầu, trong lòng dâng lên sự xót xa cho chàng và tự trách bản thân. Ta mở miệng, giọng khàn khàn: “Chàng có trách ta đã đưa chàng về nhà không?” Nếu không phải ta đề nghị dẫnchàng về Phó gia, chàng đã không bất đắc dĩ đưa ra chuyện mình là ôngchủ Bách Thảo đường phương Bắc để tạo ấn tượng tốt với Phó gia, rồikhiến Minh Sùng Diên tìm được cơ hội, thừa cơ tìm hiểu nguồn gốc để điều tra ra Bích Thủy lâu là của Hoa Thành Cẩm.

Ta càng nghĩ càng tự trách mình, kíchđộng đứng dậy, chỉ chờ chàng gật đầu một cái là ta sẽ thu dọn đồ đạcliều lĩnh cùng chàng rời khỏi Phó gia, bỏ đi thật xa, trở ngại hay lễgiáo luân thường gì đó, giống như chàng đã nói, đều là chó má! Phó giachỉ còn mình Phó Thiên Du có thể giữ lại ta! Nay ngay cả hắn cũng bị taliên lụy, ta còn tư cách gì ở đây nữa?

Hoa Thành Cẩm bước tới gần, tay ôm lấythắt lưng ta, cằm dựa trên vai ta, giọng nói ổn hơn lúc nãy rất nhiều:“Sao ta lại trách nương tử chứ? Ta biết ơn nàng còn không đủ…” Mùa hèkhông khí bức bối nóng nực, cực kỳ giống cách chàng đang nói chuyện: “Từ nhỏ ta đã không có nhà, mất hết người thân, bây giờ có nàng, nàng dẫnta về giới thiệu với cha mẹ, ta rất cao hứng, rất vui mừng.”

Ta nghiêng đầu sang một bên, lòng trầm xuống: “Kể cả khi bọn họ đối xử với chàng không tốt?”

Chàng hơi sửng sốt, nhận ra ta nói ‘bọnhọ’ là chỉ Phó phụ Phó mẫu liền đáp: “Ta cưới nàng, yêu nàng, muốn nàng, tất nhiên muốn cảm ơn người nhà của nàng, coi người nhà của nàng nhưngười nhà của ta…”

Không nghe được ý trọng tâm, ta ngắt lờichàng: “Có phải vừa vào Phó gia chàng đã cảm thấy thái độ của bọn họ với chàng khác thường không?”

Cằm của chàng vẫn gác trên vai ta, khiếnta sinh đau đớn. Nhận được sự thừa nhận ngầm, ta đưa tay sờ lên đầuchàng: “Chàng đúng là tên ngốc, vì sao không nói sớm?” Nếu nói, chúng ta đã có thể rời đi ngay lập tức, không đến mức lún sâu xuống cái hồ nướcđục này, không đến mức bị người ta soi mói, không đến mức trở thành tếphẩm trong mắt người khác…

“À.” Chàng cười: “Cô ngốc và chàng ngốc đúng là một đôi trời sinh.”

Chàng còn vui vẻ được nữa, ngốc.

*

Phó mẫu lại giở chiêu cũ, lần này khôngcó Phó Thiên Du chống đối giùm ta, nhưng ta đã hiểu rõ mọi chuyện, chonên cự tuyệt thẳng thừng.

Dường như Phó mẫu không ngờ ta có thể kiên quyết từ chối như thế, than thở bảo, con gái, sao con lớn như vậy rồi còn tùy hứng không hiểu chuyện hả?

Ta bày tỏ rằng mình không có chút thiện cảm nào với kẻ đánh Phó Thiên Du, thậm chí còn hỏi lại, vì sao rõ ràng là ca ca bị ức hiếp, mẫu thân lại thiên vị cho một họ hàng xa?

Phó mẫu giật mình, bà đáp, vốn là caca con động thủ trước, hơn nữa, biểu ca của con từ kinh thành ngàn dặmxa xôi tới đây, là khách, sao con với ca ca ngay cả đạo tiếp khách màcũng không hiểu?

Ta cau mày,nếu mẫu thân đã biết rõ mọi chuyện, hẳn cũng biết nguyên nhân thật sự khiến ca ca động thủ với Minh Sùng Diên rồi.

Vẻ mặt Phó mẫu bối rối.

Ta nói, mẫu thân không cần nghĩ nhiều, nghĩ nhiều chẳng có lợi gì cho mẫu thân. Chi bằng mẫu thân nghĩ xem làm thế nào mới có thể dốc hết sức bảo vệ cho Minh gia đi… Nữ nhi chẳngmuốn bị cuốn vào cuộc tranh chấp ở kinh thành đâu.

Sắc mặt Phó mẫu tái nhợt, bà hỏi, ai nói cho con? Có phải phu quân của con xúi bẩy không?

Ta đột ngột đứng dậy, cúi đầu làm bộ như phục tùng, nhưng giọng nói lại vô cùng kiên quyết, mẫu thân đừng đụng cái gì cũng đổ hết lên đầu phu quân của con, mẫu thân ấp ủ gì trong lòng há có thể giấu được người khác? Trước nay nữ nhi khôngcó suy nghĩ không an phận, chỉ cần ngày ngày an lành là được rồi, mẫuthân không cần hao tổn tâm trí tìm chỗ trèo cao cho đứa con đã từng bịngười ta bỏ này đâu.

Phó mẫu thở dài, dù sao con vẫn còn ít tuổi, vốn tưởng rằng con ở bên ngoài chịu khổ sẽ bỏ suy nghĩ không thực tế này, không ngờ con lại cố chấp đến thế.

Mẫu thân khỏi cần thở dài, nữ nhikhông phải mẫu thân, mong muốn của mẫu thân không phải ước nguyện của nữ nhi, mẫu thân như vậy trong lòng nữ nhi cũng lấy làm thẹn vì không thểthuận theo. Xin mẫu thân nghĩ lại, người như biểu ca há có thể là langquân như ý của nữ nhi?

Phó mẫu nhìn ta hỏi, thế người như Hoa Thành Cẩm chính là lang quân như ý của con sao? Lời nói đầy vẻ châm chọc.

Ta nhún vai, mẫu thân cho rằng nữ nhicó thể trèo cao đến mức nào? Một tiểu thư quan gia thất thế, một phụnhân từng bị chồng bỏ, một oán phụ ghen ghét không cho phu quân nạpthiếp? Mẫu thân nghĩ rằng người như nữ nhi có thể theo ý nguyện của mẫuthân, bay lên thành phượng hoàng sao?

Ta bắt đầu dồn dập tấn công, người như nữ nhi ra bên ngoài giết người không chớp mắt, có phải là loại mẫu thân khinh thường nhất không? Người như nữ nhi phải chăng rất xứng đôi vớiHoa Thành Cẩm? Liệu mẫu thân có muốn vì đại nghĩa mà quên tình nhà?

Ta dồn ép từng bước một, vừa lòng nhìn thấy gương mặt trắng bệch của Phó mẫu. Bà hỏi, con gái, sao con lại trở nên thế này?

Ta thản nhiên đáp, mẫu thân đau lòngnhư thế làm gì? Nữ nhi cảm thấy mình như hiện tại tốt lắm, bởi vì nữ nhi vĩnh viễn cũng không giống mẫu thân. Nữ nhi thật may mắn vì trước đâykhông gả vào danh gia vọng tộc, nếu không, biết đâu nữ nhi đã mất hếtxương cốt từ lâu.

Con… Phó mẫu lấy tay xoa ngực.

Ta không đành lòng nói thêm nữa, nghĩrằng lần nói chuyện dứt khoát ngày hôm nay hẳn có thể thức tỉnh bà rồi.Vì thế lấp tức cúi người cáo từ, thân thể mẫu thân không khỏe, cần tĩnh dưỡng, nữ nhi cáo lui trước. Nói xong quay người bỏ đi.

Sự tình đã sáng tỏ, nói cũng nói hết,tình hình hiện tại dường như đã đồng nhất, dù là đen hay trắng cũng phơi rõ dưới ánh mặt trời. Sự bất hòa giữa Hoa Thành Cẩm và Minh Sùng Diênngày càng tăng lên, ngày càng rõ ràng, tưởng như chạm vào là bùng nổ.

Lúc đối mặt với Minh Sùng Diên ta đãkhông căng thẳng nữa, biết được mục đích thực sự của y, ta hiểu ra baolần lợi dụng gây hấn với ta chẳng qua là muốn Hoa Thành Cẩm rối loạn,nóng vội, trong lúc tức giận sẽ lộ ra nhược điểm mà thôi. Chuyện đối phó với Minh Sùng Diên chỉ có thể để Hoa Thành Cẩm tự xử lý, lúc này ta mới sâu sắc cảm thụ được loại cảm giác bất lực, dùng lời của Hoa Thành Cẩmđể nói, đây là một cuộc chiến của cánh nam nhân bọn họ.

Ta không thể tham gia, nhưng ta có thểyên lặng ủng hộ, không trở thành gánh nặng của chàng. Cho nên, đối mặtvới sự khiêu khích của Minh Sùng Diên, ta đáp lại bình tĩnh, đồng thờilại có cảm giác phu thê cùng chung kẻ địch.

Không khí trong Phó gia ngày càng bấthòa, ngày càng căng thẳng, trừ lặng lẽ, lặng lẽ, vẫn là lặng lẽ. PhóThiên Du vẫn mang bộ dáng thản nhiên như không, tựa như chẳng có chuyệngì xảy ra. Ta ám chỉ nhiều lần, rốt cuộc bất đắc dĩ nản lòng, vị ca cachân chất này của ta quả thực không biết gì hết…

Phó mẫu không còn vì chuyện của Minh Sùng Diên mà đến tìm ta, đôi khi bà sẽ kinh ngạc nhìn ta, giống như khônghiểu vì sao nữ nhi của mình lại trở thành người như thế này, mỗi khi tanhìn lại, bà liền liếc mắt đi thật nhanh, làm bộ như không có gì cả.

Thời gian Phó phụ và Minh Sùng Diên ởtrong thư phòng ngày càng tăng, vẻ mặt tươi cười của Hoa Thành Cẩm cũngngày càng nhiều, ta cười lạnh nghĩ, rốt cuộc đã đến lúc tranh cao thấp,phân thắng bại.