Tàu hoả nổi lên một hồi còi dài, xình xịch giảm dầntốc độ rồi dừng lại, chỉ một lát sau đầu tàu vốn màu xanh đậm đã bị từngmàn từng màn tuyết rơi xuống phủ trắng xoá. Bắt đầu từ lúc bọn họ lên tàu điNội Mông Cổ thì tuyết đã rơi, mới đầu chỉ là những bông hoa tuyết nhỏ li ti liti, sang tới tối hôm qua đã rơi dày hơn nhiều lắm. Khi bắt đầu tiến dần vàothảo nguyên thì đường càng ngày càng khó đi dần, tuyết lại rơi nhiều, vìthế sau khi xuống tàu chuyển sang di chuyển bằng xe, Quân khu hạ lệnh lái xe phảitranh thủ đến thị trấn Chu Nhật Hoà thuộc địa phận kỳ Tô Ni Đặc Hữu (1) mộtcách nhanh nhất có thể, trước khi tuyết rơi dày hơn phải đến được căncứ diễn tập.

Đa số các chiến sĩ trên vai đều đeo ba lô cùng hànhtrang đứng tập hợp, xếp hàng chờ lên xe. Một vài người tỏ vẻ bất mãn với việcnày, tuy không dám biểu hiện rõ ra nhưng vẫn tỏ vẻ không an phận, nhỏ giọngthan thở cùng đồng đội trong hàng ngũ. Những người khác liếc mắt nhìn họqua một lần rồi lại tiếp tục tập trung vào việc của mình, không chú ý đếnbọn họ thêm nữa.

Các đội trưởng đột xuất bị tập hợp hội ý từ trước, phóđoàn trưởng Nhạc Khải giờ phải thay Cố Hoài Ninh cai quản cả đội. Lúcnày anh thấy doanh trưởng doanh Một - Trương Văn đứng ở hàng đầu tiên của doanhMột với dáng vẻ uể oải xiêu vẹo thì nổi giận. Vốn bình thường mỗi lần nhìn vẻkiêu ngạo vênh váo của Trương Văn anh đã không vừa mắt, suốt ngày ra vẻ ta đâycon ông cháu cha, không cần làm gì cũng được thăng quan tiến chức. Nhạc Khảikhông kiêng nể gì nói thẳng: "Doanh trưởng Một, cậu chođội ngũ sắp xếp chỉnh tề lại để chuẩn bị lên xe xuất phát!"

Trương Văn nghe vậy thì không được thoải mái cho lắm.Anh ta vốn dĩ không muốn tham gia tập trận lần này, cũng đã gọi điện về nhà nhờba mình tác động hộ, nhưng ba anh ta không đồng ý, nói nên đi để học hỏi thêmkinh nghiệm, nếu có thể thì tranh thủ lập công sau này cũng có thêm lý do đểthăng chức, miễn việc bị người ta gièm pha ra vào. Vì thế nên Trương Văn đànhphải đi Nội Mông Cổ. Không ngờ không được ngồi xe đàng hoàng mà phải ngồi xethùng kiểu này, trong lòng vốn đã bực bội lại càng thêm cáu kỉnh, há mồm chửithề một câu: "Mẹ nó!".

Dù sao ở đây cũng không có lão quan to nào trong Đoànbộ, chỉ với lão Phó đoàn trưởng này cũng không dám làm gì mình. Trương Văn liếcNhạc Khải một cái, không thèm để ý mà nghĩ.

Nhạc Khải nghe câu chửi thề của Trương Văn thì giậnsôi lên, cao giọng trách cứ thêm lần nữa: “Doanh trưởng Một,đứng vào hàng cho ngay ngắn đi!"

Ái chà, lão này đúng là húc đầu vào đá. "Ôngkêu cái gì mà kêu? Tai tôi không bị điếc, nghe rồi!"

Đứng ở đó còn có Doanh trưởng các Doanh khác nữa, lạicó mặt cả các binh lính chiến sĩ đều tập hợp hết ở đây, ai cũng nhìn thấy, nghethấy. Nhạc Khải bị sượng mặt giận không kìm được, muốn xông lên so đo với anhta, bả vai đột nhiên bị một bàn tay nắm chặt lại, anh hất mãi không ra. NhạcKhải cau mày quay đầu lại nhìn, nhận ra đôi mắt nghiêm khắc của Cố HoàiNinh.

"Có chuyện gì vậy?" Lời anhhỏi làm những người xung quanh không khỏi cảm thấy run sợ.

Trương Văn vừa thấy Cố Hoài Ninh đến cũng khôngdám cương nữa, lặng lẽ nghiêm chỉnh đứng vào hàng. Cả Lữ đoàn phòng hoá nàynhững người biết bối cảnh gia đình của Cố Hoài Ninh không nhiều, trùng hợpTrương Văn lại là một trong số không nhiều người đó. Anh ta biết được cũngdo ba mình công tác ở Quân khu B, quen với Cố chính uỷ Cố TrườngMinh, cũng do vô tình mà ông biết quan hệ của Cố Trường Minh và Cố Hoài Ninh.Trương Văn nghĩ Cố đội trưởng cũng có xuất phát điểm giống như mình, là concưng trong nhà được che chở đã quen, không mục đích không lý tưởng với nơi này,so sánh cùng anh ta cũng không khác gì nhau cả, có điều Cố Hoài Ninh là độitrưởng, chức cao hơn anh ta một chút mà thôi.

Nhạc Khải nghe Cố Hoài Ninh hỏi, làm thinh không trảlời.

Cố Hoài Ninh liếc mắt nhìn quanh một vòng, anh cũngđoán được hai người có mâu thuẫn với nhau, nhưng lúc này phải tập trung choquân lên xe, không có thời gian, mà cũng không thật sự muốn hỏi rõ sựviệc. Anh nói lạnh lùng: “Các cậu vẫn còn là lính mới đấy hả? Có cầntôi phải nhắc nhở lại kỷ luật không? Các cậu muốn làm loạn cũng được, cứ cởiquân phục ra, đỡ làm mất mặt Lữ đoàn phòng hoá!"

Anh ít khi nói những lời nghiêm khắc, lần này nói rađều khiến mọi người run sợ. Triệu Kiền Hoà đứng bên cạnh mà trong lòng bội phụcvô cùng, cánh tay huých huých Lục Khinh Vũ, nói khẽ:

"Này, cô nhìn xem, Cố Tam lúc vẻ mặtnghiêm túc giống y hệt ông già nhà cậu ta!".

Lục Khinh Vũ cũng biết Cố lão tướng quân, lúc này ngheTriệu Kiền Hoà nói không khỏi muốn cười. Nhưng lúc này Cố Hoài Ninh đang răn đebinh sĩ cô không thể cười, đành giả lơ như không nghe câu nói của Triệu KiềnHoà. Trong lòng cô lại nghĩ, dáng vẻ tức giận của Cố Hoài Ninh hình như cô chỉđược chứng kiến một lần trước đây. Lần đó cũng không hay ho gì, cho nên cô cũngít khi nhớ tới.

o------------o

Từ thành phố B đến Nội Mông Cổ không quá xa, chỉ cáchnhau hơn 500km. Dựa vào tốc độ của xe cùng đường xá thì đi khoảng mười hai,mười ba tiếng là đến nơi. Đi đến gần tối thì cả đoàn xe dừng lại, cấp trênthông báo phải nhường đường cho tàu đêm, sáng mai mới lại đi tiếp. Vì thếcả đoàn quân đành dừng lại ở giữa cánh đồng hoang vu.

Không biết ai mở cửa sổ xe, một cơn gió lạnh cùngnhững bông tuyết tán loạn thổi ùa vào, trong xe toàn bộ mọi người bị lạnh khôngkịp thở.

Triệu Kiền Hoà dậm chân một cái: "Conmẹ nó, thế này là muốn ép người ta chết đây mà!"

Cố Hoài Ninh đang ngồi bất động, nghe tiếng oán thánliền ngẩng đầu lên liếc một cái: "Chú ý tácphong kỷ luật!"

Triệu Kiền Hoà bĩu môi, anh nghĩ đến Quân Khu QuảngChâu giờ này đang di chuyển ở Huệ Châu, nhịn không được bật cười: "Bọnmình chỉ có hơn 500km mà phải dừng xe nhường đường mất hai ngày, bọn Huệ Châubên kia phải đi vòng quanh thảo nguyên Nội Mông Cổ thì cảm giác như thế nàonhỉ, há há!"

Trong khi Cố Hoài Ninh không thèm đáp lời thì LụcKhinh Vũ cười nhẹ: "Sao anh cứ trông mong ngườita gặp nạn thế hả, dù sao bọn họ cũng được xem như là đồng đội của anhmà!"

Triệu Kiền Hoà hừ một tiếng, Lục Khinh Vũ định nóitiếp bỗng nhiên cô hắt xì một cái.

Cố Hoài Ninh hơi nghiêng người sang nói:"Lạnh quá cẩn thận bị cảm!"

Bị cảm? Lục Khinh Vũ chớp chớp mắt mấy cái: "Khôngđến mức thế đâu, trời lạnh thế này hắt xì một cái cũng là bình thường mà!"

"Được rồi cô ạ!" TriệuKiền Hòa vỗ nhẹ mái tóc ngắn của Lục Khinh Vũ nói, "Cônên mặc thêm nhiều vào, tới nơi lại bị cảm thì hỏng hết việc. Có một câu nóinhư thế nào nhỉ, à, đúng rồi, ra quân chưa kịp chiến thắng thì đã chết!” (2)

"Hứ!" LụcKhinh Vũ lườm anh một cái. "Ba lô của tôi để tít bêntrong kia, giờ lấy ra không tiện, thôi kệ đi!"

"Không sao, lấy của tôi đâynày!" Triệu Kiền Hoà đứng lênvới tay lấy ba lô của mình, bàn tay anh thò vào một nửa đột nhiên nhớ ra, vỗđầu: "Ối, quên mất, hình như tôi không mangáo choàng!" (3)

Từ nhỏ anh đã có thân thể khoẻ mạnh, tự nhận thể chấtmình cứng rắn như thép, trời lạnh tuyết rơi như thế này, anh mặc quần đùi áomay ô cũng không cảm thấy làm sao.

Cố Hoài Ninh đang đọc báo thì bỏ xuống, nhìn hai ngườimột chút rồi nói: "Dùng của tôi cũng được, balô tôi ngay bên trên cậu".

Khuôn mặt đang cười của Lục Khinh Vũ cứng lại, TriệuKiền Hoà không chú ý, với tay lấy túi của Cố Hoài Ninh lôi ra áo choàng, némlên đùi Lục Khinh Vũ.

"Áo đây cô nương, nhanh mặc vàođi!"

"Không cần đâu..." Theobản năng cô muốn từ chối, tay vừa chìa áo ra một nửa đã bị một bàn tay mạnh mẽnắm lấy, cả người Lục Khinh Vũ đờ ra.

"Mặc vào đi, nửa đêm về sáng sẽ rấtlạnh!" Giọng nói trầm và khannhư vờn quanh ở bên tai, xúc cảm ấm áp từ lòng bàn tay anh truyền tới khôngdứt, cô bần thần cả người ngồi im tại chỗ không thể phản ứng.

o------------------------o

(1) kỳ TôNi Đặc Hữu: là đơn vị hành chính tương đương cấp huyện, thuộc minh Tích LâmQuách Lặc ở khu tự trị Nội Mông Cổ.

(2)Nguyên tác:

Xuất sư vị tiệp thân tiên tử

Trường sử anh hùng lệ mãn khâm ( trích Đỗ Phủ điếu tang Gia Cát Lượng )

(3)Áo choàng loại măng tôcủa quân đội.