Hôm sau Cố Hoài Ninh đi cùng Lương Hoà đến nhà Diệplão. Bởi vì Diệp lão bị cao huyết áp nên cần phải kiêng không được uống rượu,vì thế mà ông cụ vẫn rầu rĩ không vui, vừa thấy Lương Hoà đến liền hớn hở tiếpđón cô. Quả thật không thể phủ nhận rằng Diệp Vận Đồng nói không sai, Lương Hoàrất được lòng Diệp lão tướng quân.

"Mấy hôm nay ông cụ cứ nhắc đi nhắclại mãi, nói Cố Tam đem Lương Hoà giấu đi nên không còn ai chơi cờ nhảy với cụnữa, may mà hôm nay cậu đưa cô ấy đến đây." Con gái ông - DiệpVận Đồng nói có vẻ ghen tị với Lương Hoà.

Cố Hoài Ninh hơi nhíu nhíu mày, hình như gần đây nhữngngười muốn cướp cô bé của anh xuất hiện ngày càng nhiều thì phải.

Lương Hoà nghe Diệp Vận Đồng nói vậy thì mím môi cười, "Hômnay em đến không phải để chơi cờ, em đến để làm việc."

Nghe xong Diệp lão cảm thán một câu, "Mấytờ báo của các cháu làm sao cứ bám riết ông mãi không tha thế, những chuyện cũđều trôi qua lâu lắm rồi, nhắc lại làm gì nữa chứ!"

Lương Hoà nghĩ nghĩ nói, "Cảđời ông vì nước vì dân mà vất vả rất nhiều, càng vất vả công lao lại càng lớn,những điều này nên là tấm gương cho con cháu đời sau noi theo và học tập. Bởivì thế mà chúng cháu cứ phải tìm cách phỏng vấn ông, chuyện của người khác làmsao có thể mang ra so sánh với ông được ạ?"

Câu nói này làm Diệp lão rất vui vẻ: “Cháugái, mũ này cao quá, đừng đội lên cho ông!"

Lương Hoà chán nản kéo góc áo Cố đội trưởng, anh tà tàliếc cô một cái rồi bước đến ngồi đối diện với Diệp lão, lại gọi chị Tề đem bàncờ vua của Diệp lão ra.

"Cháu muốn chơi cờ với bác hả?"Diệp lão ngạc nhiên hỏi.

Cố Hoài Ninh cười nhẹ gật đầu, "Bácvới ba cháu giống nhau ở một điểm, chuyện gì mà không phần thưởng thì không cóhứng thú làm. Bây giờ cháu và bác đánh cược một ván. Cược cái gì thì tuỳ bácđịnh đoạt!"

Diệp lão hứng chí cười to, "Được,được, thật hào phóng! Bác định đoạt hả? Tốt, nếu như bác thắng, cháu phải để vợở lại đây chơi một tháng, thế nào, đồng ý không?"

Cố Hoài Ninh nâng mắt nhìn nhìn Lương Hoà, thấy cônhìn mình đầy lo lắng. Anh dời tầm mắt nhìn Diệp lão, "Đượcạ! Vậy thì bác cũng phải chấp nhận điều kiện, nếu cháu thắng, bác phải làm theoyêu cầu của vợ cháu, để cho cô ấy phỏng vấn."

"Không thành vấn đề."Diệp lão vung tay lên đầy vẻ sảng khoái, bắt đầu đánh cờ.

Lương Hoà không biết nhiều về cờ vua, nhưng cũng nhậnra được trình độ của người bình thường và cao thủ khác nhau chỗ nào. Ngay từlúc bắt đầu hai người đều đánh rất thoải mái, nhưng dần dần mỗi bước đi đềuđược suy tính rất cẩn thận. Lương Hoà ngồi bên cạnh Cố Hoài Ninh, cảm thấy sốtruột, lại không dám làm anh phân tâm, chỉ lo buồn trong lòng, hồi hộp tim đậpthình thịch, hai tay nắm chặt vào nhau.

Đột nhiên một bàn tay phủ lên hai tay cô, xúc cảm ấmáp truyền tới làm cô sửng sốt, anh cười nghiêng đầu sang, khẽ nói bên tai cô, "Yêntâm đi, anh sẽ không để cho em phải thua!"

Cô đầu tiên là sửng sốt, sau đó tai lập tức đỏ bừnglên. Mà đương sự gây ra sự việc lại thản nhiên xem như không có chuyện gì, tiếptục cùng Diệp lão đánh cờ, sắc mặt thong dong bình tĩnh. Anh nói như vậy chỉ đểan ủi cô mà thôi, nhưng mà vì sao cô nghe câu nói ấy xong trái tim càng đập lạicàng nhanh thế này? Cô đưa mắt nhìn khuôn mặt tuấn tú của Cố Hoài Ninh, tự trảlời chính mình: chắc chắn là cô bị mê muội bởi sắc đẹp rồi.

Thời gian trôi qua khoảng chừng được mười mấy phút,ván cờ dần dần lộ rõ kết cục. Cố Hoài Ninh không chút khách khí vươn tay lướtqua vạch ngăn cách ăn luôn quân cờ lớn nhất của Diệp lão, ông chỉ còn thừa lạimột quân Sĩ và hai tốt. Diệp lão nhìn thấy bàn cờ như vậy, đơn giản liền trựctiếp nhận thua.

"Nhớ ngày trước ở thành phố C chơi cờvới cháu đã không thắng được, không ngờ chuyển về nơi này dốc lòng tôi luyệnvài năm vẫn không thể khá hơn. Này, Hoài Ninh, có phải cháu quyết tâm thắngbằng được ván cờ này cho nên mới đánh cược như vậy phải ko?"

Cố đội trưởng cười yếu ớt, "Cámơn bác đã nương tay!"

----------------------------------

Cuộc phỏng vấn được thực hiện ở thư phòng của Diệplão. Lúc Lương Hoà bước vào trong liền kinh hãi lắp bắp. Đây làm sao mà gọi làthư phòng được, có gọi là thư viện cũng không đủ. Các loại sách cổ từ thờiĐường - Tống - Nguyên - Minh - Thanh, cho tới tạp chí, tuần san số ra mới nhấtgần đây tựa hồ Diệp lão đều lưu giữ. Diệp lão cười nhìn dáng vẻ say mê hai mắttoả sang của Lương Hoà, nhịn không được ông lại trêu:“Bâygiờ đã thấy hối hận vì để Hoài Ninh thắng chưa, cháu xem xem, bây giờ ở đâychơi với ông thì tốt biết mấy."

Lương Hoà ngượng ngùng vuốt đầu, nghiêm túc chuẩn bịlàm việc.

Khi nãy Lương Hoà nói nịnh Diệp Tán tướng quân cũngkhông hẳn là không đúng. Bản thân ông chinh chiến cả đời, có rất nhiều chuyệnvui lẫn chuyện buồn. Nhưng những chuyện đã qua đều là lịch sử đổ máu của cảnhững đồng đội, ông không muốn kể lại.

"Trên chiến trường, súng đạn vô tình,những người còn sống mà hưởng thụ vinh quang như chúng ta bây giờ đều được đánhđổi bằng xương máu của những người đồng đội đã ngã xuống, đã anh dũng hi sinh.Ông sinh ra vào đúng thời loạn, có thể sống sót được cũng không phải chuyện dễdàng. Lúc đó ông còn nhỏ, chưa thể tham gia kháng chiến. Đợi tới khi trưởngthành liền cầm súng đánh Tưởng Giới Thạch. Lúc chiến tranh thực sự nổ ra ông đãgià rồi, trong bảy, tám năm chiến tranh du kích tự vệ, ông và ba chồng của cháucùng chiến đấu trên một mặt trận."

Nói đến đây, khuôn mặt Diệp lão lộ ra một nụ cười "Lúcđó, tất cả chúng ta đều ở Quảng Tây, ở hai đồn biên phòng khác nhau. Khi đó đãlâu không ra trận, cầm súng cảm giác đều lạ lẫm, lúc nhận mệnh lệnh của cấptrên thì rất hoảng hốt. Đang sống những ngày yên bình đột nhiên bảo đi chiếnđấu, cháu nghĩ mà xem. Ra trận tức là chin phần chết một phần sống. Nhớ rõ lúcấy ông dẫn theo một đại đội, mắc kẹt giữa đầm lầy trong một cánh rừng. Cháuđoán xem kết quả thế nào?"

Lương Hoà lắc đầu, tiếp tục nghe Diệp lão nói: “Phíađịch bên kia đầy rẫy mai phục, các đồng đội muốn cầm lựu đạn tiến dần lênđể phá vòng vây, nhưng lựu đạn ném ra lại không nổ, có cái thì chưa ném đến nơiđã nổ. Chúng ta rất lo lắng, nghĩ thôi phen này chắc chắn sẽ chôn thân ở chiếntrường Việt Nam này rồi. (1)Nhưng tiếc là muốn chết cũng không được.”

Lương Hoà nghe xong rất xúc động, lúc đó tình thế chắcvô cùng khẩn trương, vậy mà bây giờ ông cụ kể lại cho cô nghe bằng giọng điệubình thản như vậy, hẳn là tâm tình lúc này của ông vô cùng trống trải.

"Lúc đó tiểu đoàn của Trường Chí dùnglựu đạn công phá đồn địch mới cứu được chúng ta ra ngoài. Nhưng cho dù cứu đượcvẫn có những chiến sĩ hi sinh. Chính ba chồng của cháu đã cứu mạng ông, từ đótrở đi chúng ta kết bạn, vô cùng thân thiết, cùng nhau về nước, được khen tặngchiến công. Nhà ở thành phố C lại gần nhau, ông đã chứng kiến Hoài Ninh từ nhỏlớn lên."

Nghe ông nhắc tới Cố Hoài Ninh, Lương Hoà không khỏinhớ lại lúc ban nãy trước khi đi anh nói với Diệp Vận Đồng:“Emcòn có việc phải đi trước, lát nữa phỏng vấn xong chị cho người đưa cô ấy vềgiúp, bác Diệp không được giữ người lại đâu đấy!". Tronggiọng nói bình thản có ẩn chứa ý cười, nói với vẻ không chút để ý, nhưng ngườinghe lại nhịn không được mặt đỏ tim đập. Lương Hoà bắt đầu khinh bỉ sự tự chủcủa bản thân, trước mặt anh cô cứ như gặp phải sư phụ vậy.

"Hoài Ninh là đứa con mà Trường Chíyêu nhất, Lý Uyển lại càng không cần phải nói, cháu mà làm cho con trai út củahọ tổn thương, chẳng khác nào khía vào miếng thịt trong lòng họ."

Điều này cô nghe thật mới mẻ, Cố đội trưởng nhìn tuyệtkhông giống người có thể dễ dàng đau buồn bi thương, nếu không cũng không nhậpngũ, làm bộ đôi.

"Năm Cố Hoài Ninh tốt nghiệp cấp bachuẩn bị thi vào Đại Học, không biết như thế nào mà náo loạn với cả nhà, nókhông nói với ai liền báo danh nhập ngũ, sau lại còn sang bên Anh học cáitrường gì suốt mấy năm, trở về thì luôn công tác tại đơn vị. Kỳ thật ông luônthắc mắc tại sao Hoài Ninh vẫn không trở về thành phố C làm việc mà các cháulại gặp gỡ quen biết rồi kết hôn được nhỉ?"

Lương Hoà bối rối. Ông cụ luôn nghĩ cô là vợ yêu củaCố đội trưởng, nếu bây giờ cô nói cho ông biết hai người trước khi kết hôn gặpmặt nhau không quá mười lần, chắc chắn ông cụ sẽ ngất xỉu mất. Vì thế Lương Hoàđành mím môi cười, ra vẻ ngượng ngùng không trả lời.

Diệp lão thấy thế cũng không bắt buộc cô, cười nóitiếp: “Cháu may mắn đấy! Tuy trước đây Hoài Ninhtừng có ngang tàng một thời gian, nhưng ông đã chứng kiến nó lớn lên từ nhỏ đếnbây giờ, xem như hiểu tính nết nó. Nếu nó đã nhận định một người, chắc chắn sẽlà cả đời."

Cả đời? Từ này làm Lương Hoà giật mình sửng sốt. Côcòn nhớ rõ đêm qua anh vẫn còn trêu chọc mình nói: Một đội? Một đội làm sao màđủ, ít nhất phải một đoàn. Nghe cái giọng anh nói lúc ấy xem. Bây giờ Diệp lãolại nói thế kia, Lương Hoà cảm thấy vô cùng hiếu kỳ, không biết khi một ngườiđàn ông lạnh lung lãnh đạm như anh, khi nhận định một người cả đời, sẽ là nhưthế nào.

o-------------------------------o

(1). Nhữngnăm cuối thập niên 70 - đầu những năm 80 là chiến tranh biên giới Việt - Trung.