Chương 41 - Nhẹ nhàng: 
Nhẹ nhàng bước một bước, nhẹ nhàng bỏ lại quá khứ ở phía sau.
Đột nhiên, thế giới này trở nên thật dịu dàng. 
Thanh Hoa đút tay vào túi áo khoác, đứng ngả lưng vào xe ở bãi đỗ ngoài trời, mặc gió rét khiến tóc bay tán loạn. Thoạt trông cô có vẻ lơ đãng, chẳng thể đoán xem cô đang nghĩ gì được. Chờ thêm một lúc lâu nữa, Thanh Hoa mới khẽ thở dài.
Dù sao cũng coi như xong được một việc. Giờ chỉ còn đợi kết quả thôi. 
Tiếng chuông điện thoại reo lên. Ban đầu Thanh Hoa còn nghĩ lại là người bạn mới về nước của mình gọi tới, song lúc nhìn màn hình hiển thị, cô có hơi ngập ngừng. Đây là người khiến cô vô cùng đắn đo mỗi khi gắn cho tấm tag đánh dấu, vừa ghét, lại vừa không thể ghét. Chị tuy độc mồm độc miệng thật, mỗi lần nói ra nghe đều muốn đánh, nhưng quay đi quay lại, chung quy mình cũng không để bụng gì. Lần nào cũng xả với chị ta, thú thực, to tiếng cãi vã một trận thế mà lại luôn có thể nhẹ lòng.
Vậy nên Thanh Hoa nhận cuộc gọi.
"A lô."
[Thanh Hoa, đang ở đâu đó? Chị nghe thấy tiếng gió, em đang ở bên ngoài à?] 
Giọng điệu hôm nay của Nga khiến Thanh Hoa cảm thấy khác lạ. Nó có chút gì đó nhẹ nhàng ngoài dự đoán. "Tôi..." Biết nói sao giờ nhỉ, chẳng thà nói thật cho xong. "Tôi vừa đi khám tại một bệnh viện khác. Có uy tín lắm. Giờ đang đứng ngoài bãi đỗ xe."
Sau đó, là một khoảng lặng im. 
[Vậy ra đó là quyết định của em] Thanh Hoa nghe thấy tiếng cười nhạt của Nga vang lên ở đầu bên kia, [Thật đáng thất vọng]
"Không thể hoàn thành mong muốn làm ra cái gì đó thật kinh khủng của chị rồi. Suy cho cùng, tôi cũng không muốn trở thành một nhân vật phản diện." Thanh Hoa mỉm cười, "Tôi muốn xem xem rốt cuộc mình có thể cố gắng làm được tới đâu cho cuộc đời của mình. Tôi chỉ không muốn chết thôi."
[Nếu kết quả vẫn không thay đổi thì sao?]
"Nếu kết quả thay đổi, tôi sẽ không bao giờ rời xa người tôi yêu." 
[Em hy vọng kết quả sẽ thay đổi ư?]
"Y học đôi khi cũng có thể xảy ra sai sót. Từ trước tới nay tôi chưa hề cảm thấy bản thân có bất kỳ dấu hiệu không khỏe nào hết. Vậy nên, đúng, tôi vô cùng hy vọng."
[Em cừ hơn nhiều rồi đấy, Thanh Hoa]
Nói xong, lập tức dập máy.
Thanh Hoa từ từ đưa điện thoại rời khỏi tai, cất vào túi, sau đó lại tiếp tục dựa người vào xe, ngửa mặt nhìn trời. 
Bầu trời hôm nay rất trong lành. Là một ngày mùa đông thoáng đãng. Cũng như tâm trạng của mình vậy - Thanh Hoa nhắm mắt lại, nở nụ cười thỏa mãn.
Cõi lòng đột nhiên trở nên vô cùng nhẹ nhàng.
***
Hướng Hòa dắt tay Thư bước vào một căn biệt thự cổ kính nằm ở ngoại ô thành phố. Người làm lập tức ra đón hai người, chuẩn bị sẵn dép đi trong nhà sau đó đứng hai bên tiếp nhận áo khoác. Thư lễ phép cúi người cảm ơn, là một vị khách rất được hoan nghênh dù chị ít khi ghé thăm.
"Đúng là người khiến ai cũng quý." Hướng Hòa đi vài bước liền thì thầm bên tai Thư.
"Sống ở đời, càng tạo cảm giác an tâm tin tưởng cho người khác được thì càng tốt. Em cũng nên học chị một chút, đừng suốt ngày trưng ra bộ mặt khó ở." Thư tranh thủ giảng dạy.
"Em còn nghĩ mình mang lại cảm giác dễ chịu cho người khác lắm cơ đấy. Sao chị lại gọi nó là khó ở." Hướng Hòa phì cười, đổi từ nắm tay sang khoác tay người kế bên. 
"Phu nhân đang đợi hai con ở phòng ăn đấy." Quản gia bước ra ngoài, mỉm cười, "Lâu mới gặp, Hướng Hòa."
"Chào chú." Hướng Hòa cũng chào lại, có điều cảm giác có hơi xa cách. Hướng Hòa không thích người đàn ông này. Vì nhiều lí do.
Quản gia là một người từng trải rành đời, nói đến đây ông lại tiếp tục đi làm việc của mình. Thư theo Hướng Hòa tiến vào phòng ăn. Căn biệt thự này chỉ nhìn thôi cũng biết chủ nhân của nó là một người có tiền rất biết tận hưởng cuộc sống. Từ những món đồ trưng bày cho đến nội thất đều tinh xảo hiếm có. Những bức tranh lớn bày dọc theo dãy hàng lang thơm mùi gỗ, dù không phải lần đầu tiên đến đây, nhưng Thư vẫn có chút choáng ngợp trước sự xa hoa nơi này.
Nhìn người đi phía trước, Thư lại có chút ủ rũ. Có lẽ... cuộc sống vốn là éo le như vậy. Người không hề ham cầu hư vinh, lại mất đi tất cả vì hư vinh. Tựa như một nàng công chúa sống trong một tòa lâu đài tráng lệ, song lại ghét bỏ chính những bộ váy áo lộng lẫy của mình.
Nếu như một ngày nào đó, là một ngày nào đó trong tương lai không xa, Hướng Hòa có thể tìm lại được chính mình của ngày xưa thì thật tốt. Có thể cười, có thể dũng cảm.
Chẳng phải con người ta biết sợ trước khi học cách quả cảm hay sao.
"Đang nghĩ gì vậy?" Hướng Hòa không hề nhìn Thư, chợt hỏi.
"Đang khâm phục sự giàu có của nhà em thôi."
"Là của mẹ và anh trai em. Không phải của em." Hướng Hòa lắc đầu, "Những gì là của em, không phải đều là của chị sao, nhà cửa, xe cộ, đồ dùng sinh hoạt. Chính những cái đó mới là những gì em gọi là thuộc về em, là của 'nhà em'."
"Nói thế trước mặt mẹ em sẽ khiến cô giận đấy." Thư nở nụ cười. 
"Đó vốn dĩ đã là sự lựa chọn của mẹ em từ nhiều năm về trước rồi, bà có thể giận, nhưng không thể trách em. Bởi lẽ em cũng chưa từng chất vấn bà điều gì hết." Hướng Hòa quay sang nhìn Thư, "Mà em nghĩ bà đã biết chuyện của chúng mình rồi."
"Chuyện của chúng mình? Chuyện gì?" Thư nghiêng đầu, cười hỏi, "Chuyện chúng ta sống chung một nhà, làm một đôi tri kỉ đồng tâm ư?"
Hướng Hòa nhướng mày, cúi đầu hôn nhẹ lên môi Thư, sau đó thì thầm, "Đã quyết định ở bên em thì phải chịu trách nhiệm với em. Chị nói vậy tức là đang có ý muốn phủi phui trách nhiệm đấy." 
Thư đẩy Hướng Hòa ra, nhắc nhở, "Đang ở nhà người khác đấy, nghiêm túc chút."
Nghe đến đấy, Hướng Hòa mới mỉm cười. 
"Đúng ha, về nhà mình rồi tính." 
Thư cười, thân thể không tự chủ được dán sát vào người ở bên cạnh hơn. Dù bây giờ tâm trí vẫn còn rất nhiều điều luẩn quẩn, nhưng chị tạm thời gạt hết chúng đi. Nếu đây không phải chân ái, cũng không sao. Trời cao ban tặng cho mình một quãng thời gian tươi đẹp để làm hồi ức, thế là đủ.
***
Thanh Hoa lái xe thẳng về nhà, lòng vô cùng đợi mong bữa cơm mà Diệp An sẽ nấu. Đồ ăn sẵn cũng được, mà món ăn được chế biến cũng được, cô cực kỳ vui vẻ. Chẳng hiểu sao lòng như gỡ được một nút thắt tác oai tác quái bấy lâu, dù biết tương lai có khi chẳng mấy khả quan, nhưng lòng vẫn không nhịn được nuôi hy vọng.
Đã lâu rồi, Thanh Hoa chưa từng hy vọng ngập tràn như thế. 
Đưa xe vào garage xong, điện thoại lại vang lên. 
"A lô, Linh à?" Thanh Hoa có chút nhớ người em gái này, cũng không biết bố cô bé đã khỏe hơn chưa. "Có chuyện gì thế?"
[Em nghe nói chị đã nộp đơn xin nghỉ việc.]
Giọng điệu của Linh tựa như đang cố gắng áp chế luồng xúc cảm dồn dập, em ấy giận dữ - Thanh Hoa biết. Người em gái này vẫn luôn quan tâm đến cô như vậy, thực sự khiến Thanh Hoa vừa trân trọng, lại có chút e ngại. "Ừ, chị nghỉ rồi."
[Tại sao chị lại nghỉ? Không phải chị thích công việc này lắm sao? Đã làm bao nhiêu năm rồi, tại sao tự dưng lại thôi không làm nữa? Có phải là vì chị Diệp An hay không? Bao nhiêu năm qua vẫn ổn như vậy, đùng một cái chị ấy xuất hiện, thế là mọi thứ lại rối tung cả lên.] 
Thanh Hoa trầm ngâm trong chốt lát mới đáp, "Sao em lại nghĩ chị thích công việc đó?"
[Hả? Sao ư? Thì... thì...] Linh nhất thời cứng họng, khí thế lập tức hạ xuống, [Em vẫn luôn tưởng thế. Dù sao thì từ trước đến nay chị vẫn...]
"Đều đặn đi làm, đều đặn dạy học, đều đặn sống an nhàn?" Thanh Hoa không nhanh không chậm nói thay lời đối phương.
[Không phải vậy sao?]
"Thật ra lần này là do chị tùy hứng thôi. Chẳng lẽ chị không thể tùy hứng? Chị khô khan lắm sao? Đến mức phải đợi người mình đơn phương bao nhiêu năm xuất hiện lại một lần nữa mới dám nổi loạn?" Thanh Hoa hỏi.
Linh không thể trả lời câu nào hết. Đó đều là những câu hỏi Linh không tài nào đưa ra đáp án. 
[Chị là đồ ngốc, Thanh Hoa!] Cuối cùng chỉ hét lên một tiếng với điện thoại, Linh liền dập máy.
Thanh Hoa tròn xoe mắt nhìn màn hình tối đen, ngạc nhiên, con bé này thế mà dám mắng mình xong cúp. Xoay người một vòng, còn đang muốn soạn một tin nhắn để trách móc thì đột nhiên Thanh Hoa cảm nhận được một vòng tay siết chặt. Mùi hương quen thuộc ở ngay dưới cánh mũi, chiều cao quen thuộc, mái tóc quen thuộc, tất cả đều quen thuộc.
Như thể vẫn là cậu ấy của quá khứ, chẳng thay đổi chút nào.
Thanh Hoa một tay giữ lấy đầu Diệp An, một tay xoa lưng cô, vội vã trấn an, "Không sao rồi, không sao rồi." như một thói quen đã lâu chưa bỏ. 
Diệp An lại ôm chặt hơn, nhất thời chưa muốn buông tay.
"Sao vậy Diệp An? Sao thế?" Thanh Hoa hơi hoảng sợ, mắt liếc nhìn phía sau Diệp An, "Cậu nói gì đi, Chi đâu rồi?"
Diệp An lắc đầu, Thanh Hoa lùi người lại, dùng hai tay bưng mặt cô lên. Trên mặt Diệp An đầy nước mắt.
"Cậu sao vậy?" Thanh Hoa sốt sắng hỏi.
Diệp An ủ rũ nhìn xuống dưới, sau đó lắc đầu. 
"Rõ ràng là có chuyện gì mà." Thanh Hoa nhướng mày, "Cậu không định tâm sự với tớ sao?"
Diệp An cắn môi ngửa đầu khóc vô thanh, hốc mắt ửng đỏ, Thanh Hoa không hiểu, đành phải ôm lại Diệp An vào lòng, "Thôi được rồi, tạm thời chưa nói, khi nào cậu muốn thì nói cũng được." Ngập ngừng chốc lát, Thanh Hoa mới nói tiếp, "À phải rồi, cậu biết không, Phương Anh về nước rồi đấy."
"Cậu ấy có gọi điện, bảo là tối nay rủ chúng mình dùng bữa. Thật thịnh soạn." Diệp An quyết định mở miệng, nấc cục.
"Chẳng lẽ vì thế mà cậu vui phát khóc? Lớn đầu lắm rồi." Thanh Hoa dùng tay lau nước mắt cho Diệp An, ánh mắt dịu dàng ngay bản thân cô cũng không phát giác được, "Để Chi trông thấy lại trêu chọc."
Diệp An lắc đầu, sau đó lại vùi vào lòng Thanh Hoa, "Sáng nay tớ đã dọn dẹp phòng khách sạch bóng loáng rồi, bữa trưa cũng dồn rất nhiều tâm huyết để nấu, cậu nhất định sẽ hết chỗ chê."
Thanh Hoa cảm thấy có chút kì lạ. Từ giọng điệu, lời lẽ của Diệp An, Thanh Hoa băn khoăn suy nghĩ, rằng rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra khiến cậu ấy tự dưng lại trở nên khác với thường ngày như vậy. Có điều, liệt kê ra một vài khả năng hiện có thể tính tới đều không khả thi, Thanh Hoa đành bỏ cuộc. Đời sống này có nhiều nỗi buồn lắm, có thể khiến Diệp An khóc thì nhất định sẽ khiến Thanh Hoa để tâm vô cùng, nhưng Diệp An chưa muốn nói, vậy Thanh Hoa còn có thể làm gì đây.
"Phải rồi, cậu đã soạn xong bài phỏng vấn với Hướng Hòa chưa?" Trong lúc vào nhà, Thanh Hoa chợt hỏi. Thú thực lúc này Thanh Hoa đang muốn quan tâm đến công việc của Diệp An, có điều ông gà bà vịt, vừa nghe thấy câu hỏi này, Diệp An tức thì nhíu mày, liếc cặp mặt đỏ hoe nhìn Thanh Hoa, "Cậu có vẻ rất quan tâm đến chuyện của chị ấy nhỉ. Không lúc nào là không nhắc đến."
Thanh Hoa ngại ngùng gãi mũi, đáp, "Tớ chỉ muốn hỏi về công việc của cậu chút thôi... À, phải rồi, Diệp An, tớ bảo này. Hôm trước tớ vừa nộp đơn xin thôi việc."
Diệp An giật mình quay người lại, nhìn chằm chằm Thanh Hoa như đợi cô giải thích.
"Thú thực là vì tớ không thích công việc hiện tại cho lắm. Môi trường làm việc rất tốt, đồng nghiệp cũng rất tốt, sinh viên thì đương nhiên không nói làm gì, chỉ có điều, tớ không cảm thấy quá thích thú với việc giảng dạy, đôi khi còn cảm thấy nó khá là áp lực." Thanh Hoa tự cào cào lòng bàn tay của mình, chậm rãi nói, "Vậy nên tớ quyết định nghỉ việc. Tớ cũng có một số ý tưởng muốn được thực hiện, đồng thời cũng muốn nghỉ ngơi một chút."
Diệp An lẳng lặng lắng nghe, thấy Thanh Hoa đã xong xuôi mới gật đầu, "Tớ tôn trọng quyết định của cậu. Đời không được bao lâu, tốt hơn hết là nên làm những gì mà mình muốn, phải không. Nói chung cậu muốn làm gì cũng được, tớ đều theo cậu hết."
Thanh Hoa nghe vậy cảm thấy vô cùng, vô cùng cảm động, miệng cũng vô thức nở nụ cười. Cái Thanh Hoa cần có lẽ cũng không hẳn là một lời khuyên hay lời động viên thúc giục. Từ trước đến nay cô chưa từng thay đổi, điều cô mong muốn vẫn luôn là sự kiên định của Diệp An, rằng bọn họ có thể nắm tay nhau cùng tiến bước đến hết cuộc đời.
Chín năm là quãng thời gian nói dài thì quả thực rất dài, mà nói ngắn lại chỉ như một cái chớp mắt. Bọn họ xa nhau chín năm, vô thức trưởng thành, vô thức hiểu hơn được nhiều chuyện mà trước đó bọn họ chỉ lờ mờ không rõ. Mất đi nhiều, thu được cũng nhiều.
Cái Diệp An muốn học, chính là cách để gìn giữ yêu thương. Nhiều năm về trước, khi còn yêu Hướng Hòa, tựa hồ cô vẫn luôn lười biếng trao hết quyền chủ động trong mọi việc cho người yêu. Vậy nên cô không tài nào hiểu được khi ấy Hướng Hòa mang trên mình bao nhiêu gánh nặng, cũng không biết cách an ủi hay nắm thật chặt tay Hướng Hòa. Có lẽ đó chính là thứ gọi là tình yêu thời trẻ, phải đợi đến lúc nó qua đi nhiều năm, Diệp An mới nhận ra khi ấy mình ngu ngốc và ỷ lại cỡ nào.
Diệp An ngoái lại nhìn người đang thay giày ở đằng kia, cảm giác trong tim như được lấp đầy một làn nước ấm áp, rồi tiếp đó toàn thân cảm thấy lạnh thấu tận xương tủy. Có lẽ Diệp An vẫn luôn như vậy, luôn là một người chỉ học được cách trân trọng khi đã đánh mất đi.