Thôi Tiến Chi cùng Thái Tử trở về Đông Cung, đám quan viên dưới trướng cũng lục tục đi theo.

Đám người vừa bị Hoàng Thượng mắng một trận, an ổn ngồi trong điện đều cụp mắt rũ đầu im lặng.

Thái Tử lại như ngồi trên đống lửa: "Các ngươi nghĩ xem tiếp theo nên làm gì?"

Nhất thời trong điện lại xôn xao một trận.

Hoàng Thượng tức giận như sấm rền gió cuốn, thái độ cứng rắn cường hãn, đến Bình Dương công chúa bình thường luôn được sủng ái cũng bị Hoàng Thượng sạc cho một thôi một hồi. Bình Dương công chúa còn ăn mệt, đổi lại là kẻ xui xẻo nào khác dám đối nghịch với Hoàng Thượng...... hậu quả có khi còn tồi tệ hơn.

Nhưng chẳng lẽ cứ như vậy giao lương ra? Sau này xong chuyện, công cứu tế bọn họ và Thái Tử cũng không được dính miếng nào, còn không phải giúp Hộ Bộ và Nhị hoàng tử không công!

Liền có người nói: " Bình Dương công chúa bị mắng bị phạt thì có sao đâu, công chúa trong triều không có thực chức. Chúng ta nhất quyết không giao lương, ta không tin Hoàng Thượng có thể cách chức hết một lượt?"

Người nói chính là cháu đích tôn của ngự sử đại phu Tiêu Hàng, đang nhậm chức chính ngũ phẩm ngự sử trung thừa. Từ trước đến nay gã ta vẫn nổi tiếng kiêu căng ngạo mạn.

Không chỉ gã, trong triều này có ai không kiêu ngạo vì là con cháu thế gia. Lúc thượng triều bọn họ có thể khom lưng uốn gối trước mặt Hoàng Thượng, chẳng qua là tôn kính Hoàng Thượng, nhưng đến lúc xảy ra mâu thuẫn, còn chưa chắc bọn họ đã chịu khom lưng đâu.

Người trên long ỷ thay tới thay lui, Triệu Tiền Tôn Lý thay nhau ngồi, nhưng Ngũ tính Thập gia mấy dòng họ đó, luận tổ tiên, có khi còn tôn quý hơn người ngồi trên long ỷ biết bao nhiêu lần.

Thể diện vinh quang mấy trăm năm, đến giờ dù chuyện lớn chuyện nhỏ đều không muốn phải nhường nhịn.

Vẫn là Thôi Tiến Chi phản đối:

"Theo ta thấy, Hộ Bộ muốn bao nhiêu lương, chúng ta cứ giao chừng ấy. Với tình hình hiện giờ cứng đối cứng với Bệ hạ thì có ích gì? Chuyện khác không nói, ta đây cần phải sửa cho xong kênh Vĩnh Thông đúng hạn, dù cho các người không giao lương, Hộ Bộ chỉ bằng việc lấy từ chỗ Bình Dương thôi cũng đủ nhét đầy Vĩnh Thông rồi. Ta không còn lí do để kéo dài thời hạn công trình nữa.

"Đợi sau khi kênh được khơi thông, lương thực từ phía nam hàng ngàn hàng vạn đều sẽ được chuyển về, chuyện lương thực không còn là vấn đề với Hộ Bộ nữa, đến lúc đó dù các người muốn giao lương, Hộ Bộ cũng không cần. Còn không bằng thừa dịp bệ hạ đang tức giận, nhanh chóng giao lương thực ra, khiến bệ hạ bớt giận."

Cháu đích tônTiêu gia nhíu mày: "Nhưng ——"

"—— Không nhưng nhị gì hết."

Thôi Tiến Chi nhìn gã: "Lợi hại ta đã nói rõ rồi, không cần phải bàn tới bàn lui gì nữa."

"Vấn đề quan trọng là Hộ Bộ sao? Trọng điểm rõ ràng là Thẩm Hiếu. Hắn dựa vào việc quyên lương mà vào được Môn Hạ Tỉnh, sau này còn không biết có thêm bao nhiêu kẻ hàn môn nhập quan trường, đẩy chúng ta xuống. Mắt nhìn vào vấn đề này mới là chuyện nên làm."

Thôi Tiến Chi nói xong, chắp tay cáo từ với Thái Tử, đi thẳng.

Y mới đi đến hành lang thì dừng bước, đứng ở hiên nhìn ra ngoài.

Sắc trời xám xịt, ảm đạm như sắp tối.

Muốn mưa.

Quan Trung đại hạn kéo dài hơn nửa năm, Thái Tử và Nhị hoàng tử nghĩ đủ mọi cách, muốn lợi dụng tình cảnh này kéo chân đối phương. Chẳng ai ngờ trai cò đánh nhau, tên ngư ông Thẩm Hiếu lại đắc lợi.

Thôi Tiến Chi sa sầm mặt mũi.

Đám thế gia khác trên triều chưa từng trải qua đại sự, nhưng Thôi gia, suýt chút nữa đã bị Chính Nguyên Đế diệt toàn môn.

Thôi Tiến Chi biết thủ đoạn của Chính Nguyên Đế có bao nhiêu tàn nhẫn, bởi vậy y mới càng khiếp sợ hoàng quyền.

Cũng càng căm hận nó.

Hoàng Thượng muốn ép thế gia xuống để dành chỗ cho đám hàn môn ư, Thôi Tiến Chi cười lạnh một tiếng, nghĩ cũng đừng nghĩ!

Thôi Tiến Chi rời khỏi hoàng cung, Thôi Lâm liền dắt ngựa đến: "Gia, bên Vĩnh Thông vừa cử người đến báo rằng Hộ bộ vừa phát lương đến đó rồi."

Thôi Tiến Chi gật đầu, tung người nhảy lên ngựa.

Y do dự một lát, theo lý giờ y nên tới Vĩnh Thông.

Thẩm Hiếu đã giúp Hộ Bộ đoạt được nhiều lương thực như vậy, Hộ Bộ không còn nỗi lo, nhưng Vĩnh Thông vẫn còn dề dà mãi chưa hoàn thành.

Mấy ngày tới phải nhanh chóng đốc thúc công việc, sửa cho xong kênh Vĩnh Thông đã. Đây là chuyện lớn, bệ hạ luôn thích người làm được việc.

Có chiến tích kênh Vĩnh Thông, Thái Tử tốt xấu gì cũng có thể trước mặt Bệ hạ lấy lại mặt mũi.

Chỉ là......

Thôi Tiến Chi nắm chặt dây cương, y lại không muốn đi.

Đêm qua đi ngăn cản đoạt lương, sáng nay giằng co trên đại điện, cứ hết chuyện này lại đến chuyện khác đổ ập xuống, hết ngày này lại qua ngày khác,thậm chí y chẳng có thời gian để thở.

Chuyện triều chính như màn đêm, bọc người ta đến thở không nổi.

Y chỉ cảm thấy cả người rệu rã. Muốn về phủ gặp Bình Dương.

Thôi Tiến Chi quay đầu ngựa, liền rẽ vào Thập Tam Vương phường.

Thôi Lâm vội cưỡi ngựa đuổi theo: "Gia, không đi chỗ Vĩnh Thông ạ?"

Thôi Tiến Chi làm việc liều mạng thế nào, người khác có thể không hay, nhưng Thôi Lâm là thiếp thân tùy tùng, tất nhiên là người hiểu rõ nhất.

Đốc công Vĩnh Thông gần ba tháng, việc lớn việc nhỏ cũng không mượn tay người khác làm, năm xưa là công tử quần là áo lụa, không có giường rộng gối êm thì không ngon giấc, giờ lại giống như cao tăng khổ hạnh ngày nào cũng phơi mặt trên công trường.

Ba tháng phơi nắng tróc mất mấy lớp da.

Hôm nay tự dưng lại muốn trốn việc?

Thôi Tiến Chi chỉ nói: "Bình Dương hôm nay bị mất mặt, ta về phủ nhìn nàng trước đã."

Ngựa chạy một đường, đến lúc xuống ngựa thì trời đã tối đen. Vừa về phủ y liền đi thẳng tới đông viện, đứng trước cửa tẩm phòng của Lý Thuật.

Hồng Loa và một vài thị nữ đứng hầu bên ngoài, nhỏ giọng nói chuyện phiếm. Đèn lồng treo trên cao, chiếu vào màn đêm mờ mờ ảo ảo.

Hồng Loa thấy Thôi Tiến Chi tới, lập tức đứng lên.

Trong phủ hai vị chủ tử ít khi chạm mặt, có gặp nhau thì cũng ở chính phòng bàn luận chính sự, rất ít khi tới phòng ngủ.

Đã rất lâu Thôi Tiến Chi không tới hậu viện công chúa, Hồng Loa nhìn y chằm chằm bằng ánh mắt lạ lẫm, như thể đề phòng đăng đồ tử*.

*đăng đồ tử: ý chỉ phường háo sắc

Hồng Loa: "Phò mã gia, công chúa ngủ rồi, ngài......"

Thôi Tiến Chi ngắt lời: "Ta sẽ không đánh thức nàng, ta chỉ muốn vào nhìn một cái."

Hồng Loa chần chừ.

Công chúa tuy không nói rõ, nhưng Hồng Loa người hầu hạ, tự biết nhìn mặt đoán ý. Công chúa gần đây đã không còn nhiệt tình với phò mã gia nữa.

Bây giờ để phò mã gia tùy tiện vào phòng ngủ của công chúa...... Sợ công chúa ngủ dậy biết được sẽ không vui.

Thôi Tiến Chi thấy Hồng Loa do dự, liền cau mày:

"Làm sao, chúng ta là vợ chồng, muốn gặp nhau còn phải đợi một đứa nô tì như người đồng ý?"

Hồng Loa vội lắc đầu: "Không, không phải. Chỉ là...... Phò mã gia, hay ngài chờ một lát, nô tì vào gọi công chúa dậy, công chúa chỉnh trang xong sẽ cho triệu phò mã."

Ai ngờ Thôi Tiến Chi không nghe, đẩy Hồng Loa ra, tự mình mở cửa đi vào.

Hồng Loa hoảng hốt theo sát phía sau, sợ Thôi Tiến Chi làm ra chuyện gì.

Thôi Tiến Chi thấy Hồng Loa còn muốn nói gì đó, mắt phượng lườm một cái cắt đứt ý định của nàng ta.

close

Y là người của Thái Tử, trừng mắt một cái có thể trấn trụ người khác, Hồng Loa dù sao cũng chỉ là nô tỳ, không dám cứng rắn với chủ tử, đành ngậm miệng.

Thôi Tiến Chi không kiên nhẫn phất tay, ý bảo Hồng Loa lui xuống.

Hồng Loa đứng trân trân nhìn Thôi Tiến Chi vén rèm đi vào nội điện, nàng ta không thể ra ngoài, công chúa ngủ rất sâu, chẳng may phò mã làm chuyện gì đó thì không ai biết được.

Vì thế Hồng Loa chậm chạp nhích người sang minh gian, chậm rì rì châm một ngọn đèn, lại chậm rì rì bưng trà đổ nước, nhìn có vẻ bận rộn nhưng thực tế luôn vểnh hai tai nghe ngóng động tĩnh phía trong nội điện.

Nếu có gì bất thường, nàng ta sẽ lập tức xông vào bảo vệ công chúa.

Thôi Tiến Chi không điếc, tất nhiên nghe thấy Hồng Loa ở bên ngoài, y cũng lười phải đuổi nàng ta đi.

Y chỉ thở dài trong lòng, bây giờ đến cả một đứa nô tì của Lý Thuật cũng đối xử với y xa lạ đến thế.

Y nhấc vạt áo ngồi xuống mép giường Lý Thuật.

Lý Thuật thích ngủ giường mềm, mới vừa ngồi lên cả người đều lún cả xuống, tạo ra động tĩnh hơi lớn.

Lý Thuật nhíu nhíu mày như bị đánh động, nhưng xem ra ngủ rất sâu, cuối cùng vẫn không tỉnh lại.

Ánh đèn lờ mờ từ hành lang xuyên qua song cửa khắc hoa rọi vào phòng. Lý Thuật khi ngủ không thích buông rèm, nàng cảm thấy như vậy rất ngột ngạt.

Ánh đèn vàng nhạt tinh tế đậu trên tấm chăn mỏng, một cánh tay ngọc ngà lộ ra ngoài.

Làm người ta có ảo giác trên cánh tay ngọc ngà trắng trẻo mà lạnh lẽo đó có thêm ít nhiều hơi ấm.

Thôi Tiến Chi lặng lẽ nắm lấy tay Lý Thuật.

Năm xưa khi Thôi Tiến Chi nhập cung làm thư đồng mới vừa mười lăm tuổi, là lúc y lêu lổng nhất. Y lại là con trai út trong nhà, được cha mẹ sủng ái, huynh trưởng yêu thương, lâu dần nuôi ra cái tính càn quấy hoang đường, ghét nhất là bị quy củ trói buộc.

Làm thư đồng cho hoàng tử rất phiền, không thể xuất cung đi chơi, mấy cuốn sách trong thư phòng thái phó y đều đã học thuộc làu làu, chán chẳng thèm học nữa, cứ hở cái là trốn học ra ngoài, cả ngày quanh quẩn chơi bời trong cung.

Một lần nọ y trốn học đi dạo loanh quanh, mới vừa chui vào núi giả ở Ngự Hoa Viên định ngủ đến tối thì lại đụng phải một tiểu cô nương.

Nhìn trang phục thì không giống cung nữ, nhưng lại quá mức đơn giản nhìn không giống công chúa trong cung, nửa nọ nửa kia đoán không được.

Cô bé nghe thấy tiếng bước chân của y liền ngẩng mặt lên nhìn. Cô bé có một đôi mắt thông suốt tinh anh, lại thêm phần sắc sảo, nhưng nhìn kĩ hơn, lại thấy có gì đó tĩnh mịch trống rỗng.

Thôi Tiến Chi đang chán chết, gặp được cô bé nhất định không mặc kệ.

Y bày ra bộ dạng ăn chơi trêu chó chọc mèo hỏi nàng:

"Ấy, ngươi ngồi ở đây làm gì thế?"

Nàng nhìn y bằng đôi mắt sáng rực, giống như nhìn thấy đấng cứu khổ cứu nạn, đáp: "Ta không tìm thấy đường về."

Trong giọng nói còn xen lẫn tiếng khóc, chỉ là nàng kìm nén không rơi một giọt nước mắt nào.

Thôi Tiến Chi bèn lôi nàng khỏi núi giả, đưa nàng lên trên đình cao, rồi chỉ vào chỗ núi giả nàng trốn ban nãy:

"Nhìn thấy không, chỗ ngươi mới ngồi đấy, chỉ cần rẽ trái lại rẽ phải là ngươi ra được rồi."

Nàng gật gật đầu. Thật ít nói.

Thôi Tiến Chi lại hỏi: "Ngươi là người cung nào?"

Nàng do dự một lát, chỉ về hướng Đông Bắc: "Vọng Vân điện."

Thôi Tiến Chi nhìn qua, biết bên kia là lãnh cung, là nơi mấy vị phi tần không được sủng ái cư ngụ. Y chắc mẩm trong lòng, cô bé này hẳn là một công chúa thứ xuất nào đó.

Chẳng trách ăn mặc lại nghèo nàn như vậy.

Cũng phải, y tiến cung lâu như vậy cũng chưa từng thấy nàng lần nào.

Thôi Tiến Chi chán đến phát hoảng, đang lo không có việc gì làm, liền chủ động nói:

"Ngươi có biết đường về không? Hay ta đưa ngươi về?"

Nàng ngửa đầu nhìn y, không biết lãnh cung thiếu đồ ăn hay không có ánh mặt trời mà nàng vừa gầy lại vừa nhỏ.

Nàng không nói lời nào, chỉ gật đầu.

Ai ngờ Vọng Vân Điện quả thật rất hẻo lánh, Thôi Tiến Chi vốn rất giỏi tìm đường mà còn suýt bị mấy đường mòn đông tây loạn sì ngầu làm cho hôn mê, miệng nói đưa người ta về, còn không bằng nói nàng dẫn y đi thì có.

Mới vừa bước vào ngạch cửa, liền thấy một lão cung nữ vội vàng xông ra, kéo giật nàng một cái:

"Trời ơi, công chúa, ngươi chạy đi đâu đấy? Đã bảo đừng có đi lung tung rồi mà, va chạm phải quý nhân, chúng ta đều phải chịu tội!"

Quở trách một hồi, mới nhìn thấy ngoài ngạch cửa có một thiếu niên dáng vẻ hào sảng đang đứng, cả người quý khí chẳng thua kém hoàng tử nửa phần.

Lão cung nữ vội nói: "Xin thỉnh an đại nhân."

Không cần biết có phải quan viên nào đó không, gọi một tiếng đại nhân luôn luôn đúng.

Lão cung nữ kéo nàng qua, thấp giọng hỏi: "Đây là vị gia nào? Ngươi trêu chọc người ta ư?"

Nàng nghe vậy liền đảo mắt qua Thôi Tiến Chi, bình tĩnh trả lời: "Đây là tam lang quân nhà Thôi Quốc công, gần đây vào cung làm thư đồng cho Thất hoàng tử."

Thôi gia lang quân? Thôi quốc công quyền thế ngập trời, con trai người ta sao lại chạy vào lãnh cung.

Lão cung nữ vội vàng hoảng loạn hành lễ.

Thôi Tiến Chi nghe nàng đáp liền nhướng mày.

Y còn chưa tự giới thiệu đâu, không ngờ cô công chúa ít nói này lại nhìn ra thân phận của y trước.

Nhưng y lại chưa biết nàng là ai.

Thôi Tiến Chi là người thông minh nhất trong số tất cả nhi tử của Thôi Quốc công, vào cung làm thư đồng còn khiến chư vị hoàng tử áp lực đầy mình.

Lần đầu tiên y có cảm giác có người ưu việt lấn áp bản thân.

Thôi Tiến Chi đang muốn hỏi nàng rốt cuộc là ai, nhưng lão cung nữ lại xen mồm vào: "Nơi này hoang vắng ít người, không phải nơi lang quân nên tới. Nô tỳ này đưa ngài ra ngoài nhé."

Lão cung nữ nói xong liền ra hiệu mời y.

Thôi Tiến Chi chỉ có thể nuốt lời định nói vào bụng.

Trước khi đi y còn nhìn thoáng qua Vọng Vân Điện này một cái.

Cung điện trong cung cái nào mà không to lớn. Chỉ là giữa được sủng và không được sủng, khác nhau chính là nhân khí.

Tường gạch bị rêu phủ một lớp xanh rờn, khắp nơi đều là cây cỏ tịch mịch, lớp sơn đỏ trên cột trụ đều đã bong ra nham nhở, trong viện ngoại trừ một cái cây già, một bộ bàn ghế đá dưới tàng cây, còn lại cũng không còn đồ vật gì trang trí.

Chẳng trách đôi mắt của nàng lại có vẻ trống trải tịch mịch, thì ra nơi nàng cự ngụ lại vắng vẻ tiêu điều đến mức này.

Trường Nhạc phường vung tiền như nước, giang hồ sới bạc xa hoa đen đỏ, ở Ngũ Lăng Nguyên phóng ngựa như bay, trên phố Trường An hô bằng gọi hữu. Thiếu niên Thôi Tiến Chi luôn là ý khí phấn chấn, đã làm hết những điều y cho là thú vị trên đời này.

Vậy mà y không biết, thì ra trong chốn cung cấm tráng lệ huy hoàng lại có một người..tịch mịch như thế.

Y đi theo lão cung nữ ra ngoài, hình ảnh cuối cùng y nhìn thấy là một cô bé nhỏ gầy đứng nơi bậu cửa dõi mắt theo y. Dường như đối với nàng, y là thế giới rộng lớn sáng tỏ ngoài kia, y đi rồi, chỉ còn lại một mình nàng đứng trong cô đơn trống trải.

Thôi Tiến Chi lắc đầu xua đi suy nghĩ ấy, chậm rãi đi xa.

Đó là lần đầu tiên hai người họ gặp nhau, bắt đầu cho sự ràng buộc không dứt sau này.