Vòng thi thứ hai, có hơn hai phần ba thí sinh chọn vẽ tranh nên phòng thi vẽ phải chia làm bốn, nhiều hơn một phòng so vơi dự kiến.
Bây giờ, Vân Lạc đang đọc đề thi:
- Đề thi: Hãy vẽ tranh chân dung chính mình. Thời gian ba nén nhang bắt đầu.
Phần lớn các thí sinh đều thắc mắc:
- Trời ơi, đề khó quá vậy....
- Đúng vậy... Đề như vậy làm sao được...
...
Dù than vãn nhưng các thí sịnh sau đó cũng nhanh chóng cố gắng hoàn thành bài vẽ
Thực ra, đề này do Thục phi bày cho Trúc tần. Bởi vì số lượng quá đông, ra đề như vầy chỉ cần phạm phải lỗi sau:
- Tranh chân dung nhưng vẽ cả người.
- Vẽ quá khác so với người thật.
- Vẽ xấu, ẩu.
....
Một trăm hai sáu thí sinh, sau khi được Trúc tần chấm chỉ còn bảy mươi thí sinh, Liễu Ái may mắn được lọt vào vòng trong, còn Kỳ Diệp Y bị loại vì lí do vẽ sai đề.
Đường Ngọc Ngân và Đỗ Tư thì chọn thi đàn. Nhưng cả hai đang vô cùng lo lắng vì nãy giờ chẳng có ai đậu cả. Vì lúc đi vào trong phòng thi, ai cũng bị Lý Quân Khuê làm cho bị khớp, người thì đàn đứt dây, người sai nốt, người trật nhịp, người tự nhiên quên bài, người nào đàn xong bài mà biểu cảm không tốt cũng bị loại.... . ngôn tình hay
Nói đi thì cũng nói lại, Lý Quân Khuê thực sự rất khó, nhìn thí sinh thi thôi mà mắt cứ nhìn chằm chằm, âm thanh nói chuyện vô cùng ngắn gọn và lạnh lẽo. Nói chung, so với thi đàn thì vẽ tranh còn dễ hơn nhiều.
Kết quả, từ sáu mươi ba thí sinh còn lại hai mươi lăm.
Tổng cộng thi xong vòng hai còn lại chín mươi lăm thí sinh bước vào vòng ba. Nhóm tứ đại tiểu thư còn lại Liễu Ái và Đỗ Tư.
======
Vòng ba, là vòng thi thêu thùa. Vòng này chỉ đơn giản là thêu hoa tự do, ai muốn thêu hoa gì thì thêu, NHƯNG quan trọng là cách chấm thi thì cũng dễ như chang cái đề. Hạ phi nhận các tác phẩm về, chỉ cần thêu xong, nhìn đẹp là được rồi, không cần quá kĩ thuật. Vì vậy, Liễu Ái và Đỗ Tư dễ dàng vượt qua. Kết thúc vòng ba còn bảy mươi sáu thí sinh.
Ngày thi đầu tiên đã xong. Các vị tiểu thư bị loại thì sẽ được về nhà, còn ai đã đậu vòng ba rồi thì sẽ có phòng sắp xếp riêng cho nghỉ ngơi, ăn uống đầy đủ trong Lăng Thiên Thành.
Sau khi về Ngọc Tâm cung nghỉ ngơi, để chuẩn bị cho ngày mai, bây giờ Vân Lạc mới kể lại cho Lý Quân Khuê nghe chuyện lúc sáng.
- Ò...vậy sao... cái cô tiểu thư Liễu Ái gì đó thì tỷ chưa gặp qua, chắc cô ta thi vẽ tranh... còn Đỗ Tư thì cô ta cũng không có gì đặc sắc hết... Thôi muội quan tâm hai người đó làm gì, cứ để cô ta thoải mái nói, vì có nói bao nhiêu thì vĩnh viễn cô ta sẽ không có cơ hội bước chân vào hậu cung Lăng Thiên Thành nửa bước....
- Tỷ tỷ loại luôn sao???
- Đúng vậy. Ngày mai cứ để cô ta thi bình thường. Để cho cô ta rớt từ mấy vòng trước cũng khiến cô ta tâm phục khẩu phục, còn nếu đậu được vào vòng trong thì cứ công bố vòng xét bí mật ra rồi loại cô ta là được.
- Tỷ tỷ, nói chuẩn quá...
Vân Lạc càng ngày càng sùng bái Lý Quân Khuê nói.
=====
Ngày thi thứ hai, vòng bốn chính là thi nấu ăn. Các thí sinh đã có mặt từ sớm, tập trung phía trước sân. Đợi một lúc, Lý Quân Khuê mới đến, dõng dạc nói:
- Ở đây, ta có đầy đủ tất cả nguyên liệu phục vụ cho cuộc thi nấu ăn sáng nay với đề bài: Làm bánh từ nguyên liệu bốc thăm. Các thí sinh bây giờ sẽ bốc thăm chọn nguyên liệu và chế biến bánh từ nó, tất cả đều có hai canh giờ để hoàn thành bài thi. Chỉ có một cơ hội để làm bánh, nếu làm hỏng, trực tiếp bị loại. Điểm chấm sẽ dựa vào các yếu tố sau: phải nấu đầy đủ nguyên liệu bốc thăm, cách trình bày, vị, và tốc độ. Nghiêm cấm các hành vi gian lận và chơi xấu. Ngay lúc này, thời gian bắt đầu đi lên bốc thăm.
Lời Lý Quân Khuê vừa dứt, các thí sinh xếp hàng di chuyển lại chỗ của Vân Lạc để bốc thăm. Vừa cầm lá thăm trên tay, đã có vô vàng biểu cảm khác nhau: Có người trúng nguyên liệu dễ, có người bốc trúng nguyên liệu mà trước đây chưa làm bánh bao giờ....
Trong vòng hai canh giờ đồng hồ, đã có không ít thí sinh làm cháy bánh, hư mẻ bánh,... vì vậy không cần chấm đã loại đi được mười bảy người, trong đó có Đỗ Tư.
Cuộc thi nấu ăn sẽ chấm tại chỗ. Lý Quân Khuê đi từng bàn, nếm thử và đánh giá đậu/ rớt luôn. Nãy giờ Lý Quân Khuê chấm đã loại ba mươi hai thí sinh, với đủ loại lí do: bánh mặn, bánh quá ngọt, bánh làm thiếu nguyên liệu,.... nhưng Liễu Ái bị loại với lí do gây ầm ĩ nhất: Không sử dụng nguyên liệu bốc thăm ban đầu đế nấu mà làm giả tờ thăm, đổi nguyên liệu. Vì vậy, Lý Quân Khuê đuổi thẳng tay, sau đó Liễu Ái còn bị phạt thêm mười trượng nữa.
Vòng năm, là vòng thi cuối cùng, bây giờ chỉ còn hai mươi bảy thí sinh còn trụ được nhưng với tài ăn nói của Lý Quân Khuê đã trực tiếp loại thẳng tay hết luôn, chẳng cần đối chiếu đạo đức. Cũng là lần đầu tiên, không có một ai vượt qua tuyển tú. Vì vậy, các tước phẩm trong cung đều còn giữ nguyên.