Khi Hàn Duệ quay ngườilại thì thấy Phương Thần đứng dưới một gốc cây cổ thụ từ lúc nào và hình như rahiệu gì đó cho anh, trên môi thoáng một nụ cười, tựa như ánh sao phía chân trờithoáng xuất hiện rồi biến mất. Rồi cô đưa tay vẫy và gọi: “Tư Quân, Minh Minh,các em lại đây nào”.

Hai đứa trẻ có vẻ rấtquen với Phương Thần, sà tới rất nhanh, mỗi đứa nắm một bên vạt áo của cô.

Mặt trời đang lặn phíasau lưng Phương Thần, qua căn nhà kiểu cũnhiều năm, bao phủ xuống khắp mọi nơi thứ ánh sáng nhạt nhòa, làm cho dãy núi ởphía xa càng trở nên thẫm hơn. Tất cả tạo nên một bức tranh thủy mặc khổng lồ.Còn cô thì như đứng trước bức tranh ấy, khom người xuống, tóc mái xòa xuống, chelấp vầng trán mịn màng và đô mắt đen, sáng long lanh.

Hàn Duệ vẫn đứng tựa vàoxe, ở một khoảng cách không xa cũng chẳng gần, tuy không nghe rõ những lời cônói, nhưng có thể nhìn thấy rõ mỗi một động tác và vẻ thể hiện dù là nhỏ nhấtcủa cô.

Phương Thần mang đến chomỗi đứa bé một món quà, khiến cho bọn trẻ bất ngờ và vui sướng tới mức nhảycẫng cả lên, nắm chặt tay cô không chịu buông ra.

Nhưng dường như cô đãquen với việc ấy, có lẽ cô thường xuyên cho quà bọn trẻ, Hàn Duệ nghĩ thầmtrong bụng. Thế nên để mặc bọn chúng mặc sức kéo và làm bẩn

“Có việc gì mà đứng xathế?” Dù đang trong hoàn cảnh ấy nhưng Phương Thần vẫn còn kịp để ý đến HànDuệ, cô ngẩng đầu lên nhìn rồi cao giọng gọi, đôi mắt đẹp vẫn còn mang theo nụcười với bọn trẻ.

Hàn Duệ chỉ hơi nhướngmày, chân không nhúc nhích. Xem ra anh không có ý định đến chỗ đang vui nhộnkia.

Phương Thần lại nhìn vềphía Hàn Duệ, cô không gọi nữa mà tiếp tục cúi xuống chuyện trò cùng bọn trẻ.

Đến tận lúc chuông vàolớp vang lên bọn trẻ được cô giáo dắt đi, Phương Thần mới sửa sang lại áo quần,bước đến và hỏi: “Anh cảm thấy vô vị lắm à?”.

Hàn Duệ không trả lời màhỏi lại: “Tại sao em lại nói như vậy?”.

“Vì nhìn thấy anh có vẻkhông thích bọn trẻ con.”

“Thực ra, tôi rất ít khitiếp xúc với chúng.” Hàn Duệ đổi tư thế đứng, cặp kính đen vẫn đeo trên sốngmũi, vì vậy mà cô không thấy được vẻ mặt của Hàn Duệ, chỉ nghe thấy anh nói:“Thì ra em cũng có tình yêu”.

Câu nói này mà cũng nóiđược sao?

Phương Thần cũng nghĩtrong lòng như vậy, nên mặt không tránh khỏi vẻ châm biếm.

Cô cười, mắt nheo lại:“Tôi không bao giờ thiếu tình yêu. Tất nhiên, ngọai trừ những trường hợp đặcbiệt”.

“Ồ?”, quả nhiên ngườiđàn ông đối diện nhướn mày, “Ví dụ như, lúc tôi bị thương?”.

“Anh đang nhớ mối thùđấy à?” Ngẫm nghĩ lại, ngoài thái dộ hơi dữ dằn một chút, cô không làm chuyệngì quá đáng, không đúng thế sao? Ít nhất cũng nhường phòng ngủ cho anh ta, đểanh ta dưỡng thương.

Thấy những ngón tay củaHàn Duệ sắp chạm vào vai, Phương Thần bất giác lùi về sau, nhưng phản ứng củacô hơi chậm, vì thế mà Hàn Duệ đã kịp lấy chiếc lá rơi trên vai cô xuống.

Chiếc lá xanh mướt vẫncòn rõ những đường gân, nhưng không hiểu vì sao mà đã trút khỏi thân cây mẹ,giờ đây nó được vê tròn trong những ngón tay thon dài lại càng trở nên mỏngmanh.

Hàn Duệ ngước mắt nhìncô, trong đô mắt sâu đen ấy ẩn chứa một sự hưng phấn, khóe môi anh hơi mấp máy,dường như đang trêu đùa: “Em sợ gì thế?”.

Phương Thần bỗng cảmthấy ngượng ngùng, đúng là phản ứng của cô có phần hơi thái quá. Giây phút vừarồi, cô đã không nghĩ gì, dường như cô nhớ lại cái lần bị cưỡng hôn thô bạoấy…Thời gian cũng đã lâu rồi và từ ấy Hàn Duệ không xâm phạm đến cô lần nàonữa, ngay cả sự tiếp xúc bằng tay cũng rất ít khi, nhiều lúc thậm chí anh cònlịch thiệp tránh xa như quý tộc, nhưng hoàn toàn chỉ là theo bản năng mà thôi.Cô cảm thấy bị dồn ép, vì thế hễ thấy Hàn Duệ tiến lại gần là cô lập tức lùi vềphía sau.

Đúng là như gặp ma!Phương Thần nghĩ, lẽ ra không nên như vậy, sau này nhất định cũng không thể nhưvậy!

May mà dường như Hàn Duệkhông hề có ý định bám riết lấy chủ đề ấy, anh ta chuyển chủ đề câu chuyện rấtnhanh.

“Lần nào tới em cũngmang quà cho bọn trẻ sao?”

“Không nhất định nhưvậy.” Tòa nhà nhỏ có nhiều năm tuổi ở phía sau cách hai người khá xa, trong sântrồng một số cây cổ thụ, dường như cách biệt hẳn với tiếng đọc bài trong lớphọc, vì thế mà xung quanh rất yên tĩnh và thanh bình, cô đùa: “Tôi luôn cho bọntrẻ quà kèm theo điều kiện. Tôi nói với các em, trước hết tôi sẽ nghe lời đánhgiá của viện trưởng và các cô, xem các em có ngoan không, có chịu khó học chotốt không, có giúp các cô làm việc nhà không, và làm có tốt không. Nếu em nàolàm cho Viện trưởng và các cô vừa lòng thì sẽ được tặng quà.“Phức tạp quá”, HànDuệ làm như rất khó hình dung ra điều đó nên bất giác cũng cười theo.

“Rất bình thường thôi.”Phương Thần không nhìn Hàn Duệ, khuôn mặt trông nghiêng của cô bị ánh nắng cuốichiều chiếu vào đẹp tựa như tranh cắt. Cô có vẻ đang ngẫm nghĩ gì đó, khi bậtthành lời thì lời nào cũng rất rõ ràng, tựa như dòng nước chảy trên khung cửasổ, “Trên đời này lẽ ra hông có những việc không làm mà được hưởng. Muốn cóđược những thứ mình muốn, tất nhiên phải trả một cái giá tương xứng”.

…

Có biết mình muốn gìkhông? Hãy bỏ sức lực ra, chứng minh cho tôi thấy đi! Chứng minh rằng cô đã dựavào sức mạnh của chính mình để giành lấy những thứ mà mình muốn có!

Dù đã lâu như vậy, HànDuệ vẫn nhớ như in những lời đó.

Khi bị chủ nhà – kẻ nóibằng giọng kỳ quặc giống như người miền Nam tại một ngõ nhỏ ở nơi đất khách quêngười đuổi ra khỏi nhà, mặc dù được bọc kín và nằm trong lòng mẹ, nhưng Hàn Duệbiết thế nào là cảm giác sắp xỉu, thậm chí là sắp chết.

Nhưng cuối cùng Hàn Duệvẫn sống, và sau khi trải qua một khoảng thời gian tương đối dài của cuộc sốnggian khổ, khó khăn, thì tình hình của anh mỗi ngày một tốt hơn.

Quả thực có thể coi đólà một điều hết sức kì diệu. Hàn Duệ không biết rốt cuộc mẹ anh đã dùng cáchthức và thủ đoạn nào mà có thể dẫn anh đặt chân vào cánh cửa của gia tộcRosenberg một cách rất đường hoàng như vậy.

Thế là, trang viên lộnglẫy to lớn như cung điện ấy sau đó đã trở thành ngôi nhà mới của Hàn Duệ. Cònbố dượng của Hàn Duệ, một đại gia có quyền có thế, một tay nắm giữ cả băng nhómxã hội đen và những tay buôn bán vũ khí ở Bắc Mỹ, thì luôn coi Hàn Duệ như conđẻ, hơn nữa còn cho phép anh gọi tên ông ta một cách rất thân thiết.

Chỉ có điều, mặc dù đượcsự yêu chiều của bố dượng, Hàn Duệ cũng không tránh khỏi sự ghen ghét, đố kỵtrong một đại gia tộc đầy phức tạp.

Bề ngoài không ai dám tỏra coi thường Hàn Duệ, nhưng đằng sau, họ tìm cách gây khó dễ, thậm chí là hãmhại anh hết lần này đến lần khác, dường như với họ những việc làm ấy là niềmvui, cho dù khi đó anh mới chỉ là một cậu thiếu niên.

Thực ra cũng chẳng có gìlà lạ, vì ai cũng nhìn thấy vị trí người thừa kế quan trọng đến nhường nào,những ai có tư cách và có tiền đều dồn hy vọng vào điều đó. Sự kình địch ấykhông chỉ nhằm vào riêng một mình Hàn Duệ, mà ngay giữa anh em, chú cháu tronggia đình ấy cũng ngấm ngầm đấu đá nhau thường xuyên như cơm bữa.

Hàn Duệ đã lớn lên trongmôi trương như vậy, hầu như thần kinh luôn phải căng ra từng giây từng phút,không khi nào được lơi lỏng và cũng không dám lơi lỏng. Mấy năm đầu, Hàn Duệ bịrèn luyện đến mức ngay cả trong giấc ngủ cũng rất cảnh giác, dưới gối bao giờcũng đặt vũ khí phòng thân.

Ở đó không thể tin cậybất kỳ ai, chỗ dựa duy nhất chỉ có thể là chính bản thân mình. Còn mẹ của anh,một phụ nữ xinh đẹp phương Đông khiến cho cả cha cố cũng phải xiêu lòng, dườngnhư lại cố tình xa cách Hàn Duệ, rất ít khi hỏi han đến anh, ngay cả khi anhtập bắn súng và bị thương cũng ít khi đích thân lộ diện thăm hỏi an ủi.

Dường như bà ẩn náu ngàycàng kỹ trong bốn bức tường của trang viên to lớn ấy, nhưng lại khiến cho anhlúc nào cũng cảm thấy như có một đôi mắt đang theo dõi mình.

Hàn Duệ càng ngày càngtrở nên mạnh mẽ một cách vô thức, anh nổi trội hơn hẳn những người cùng tuổi vềmọi mặt, hơn nữa càng ngày càng khiến bố dượng chú ý và tin cậy, đồng thời cànglúc càng tạo ra cho mình những kẻ thù mới.

Thực ra, khi mới mườichín tuổi Hàn Duệ không có tham vọng gì quá lớn, nhưng những người khác lạikhông nghĩ như vậy, vì thế mà họ không bỏ qua cho anh. Mãi tới một lần ra ngoàibàn chuyện làm ăn, trên đường trở về nhà Hàn Duệ bị tấn công và bị thương rồiđược đưa về nhà dưỡng thương gần ba tháng mới hồi phục.

Đêm Giáng sinh năm ấy,đâu đâu cũng tràn ngập không khí vui tươi nhộn nhịp. Sau bữa tiệc thịnh soạn,Hàn Duệ gặp mẹ trong phòng ngủ. Tính ra lần gặp mặt này cách lần gặp trước mộtkhoảng thời gian tương đối dài.

Dưới anh trăng, Hàn Duệchăm chú nhìn khuôn mặt nghiêng bình thản của mẹ, dường như anh đã phải chờ đợirất lâu bà mới khẽ quay đầu lại từ bên cửa sổánh mắt vẫn kiên nghị như nhữngngày tháng khốn khó năm nào, thậm chí còn chứa đựng cả sức mạnh mà người khácnhìn vào thấy sửng sốt. Bà đã nhìn thẳng vào mắt Hàn Duệ bằng đôi mắt ấy.

Bà cất tiếng hỏi: “Bâygiờ con đã biết mình muốn gì rồi chứ? Vậy thì hãy đem sức lực ra để chứng minhcho mẹ xem! Chứng minh rằng con có thể dựa vào sức mạnh của mình, giành lấynhững thứ mà mình muốn! Bị thương chảy máu là chuyện cần thiết, chỉ có trải quanhững chuyện đó con mới hiểu được rằng mọi thứ không đến một cách dễ dàng. Phảitrở nên mạnh mẽ, mới có thể bảo vệ được mình và người khác. Không phải ai cũngleo lên được đỉnh cao, nhưng nếu con muốn làm được điều ấy thì phải trả giá.Hôm nay con đã có được bài học, nếu sau này không muốn mất mạng, mẹ tin conbiết phải làm gì”.

Không hiểu có phải nhữnglời của mẹ thức tỉnh, hay trong cơ thể của Hàn Duệ vốn đã có gene quyền lực vàtham vọng, đến giờ phút ấy mới bừng trỗi dậy.

Kể từ ngày hôm ấy, HànDuệ bắt đầu bước theo một con đường chỉ có tiến về phía trước.

Sự mềm yếu, không nhẫntâm, đồng cảm, do dự, thậm chí là tình cảm, những điều này đều bị Hàn Duệ bỏlại phía sau, để tất cả cuối cùng trở thành cái giá nâng đỡ anh lên đến đỉnhcao.