A Mạch lúc này mới tinh tế đánh giácách thiết kế và bày biện trong phòng, thấy chủ nhân của nó quả nhiên là một người tinh xảo, khắp nơi trong gian phòng đều lộ ra vẻ lịch sự taonhã, dường như so với những nơi khác có sự khác biệt rất lớn.

Viên quản gia thấy tầm mắt của A Mạch chuyển tới giá sách trên tường, vừa cười vừa nói: “Tiểu Hầu gia đã dặnlại rằng, sách trong phòng này tiểu ca cứ xem tự nhiên, không cần phảicâu thúc.”

Ồ! Từ lúc nào thì mình lại được nểmặt như vậy nhỉ! Không biết lần này Thương Dịch Chi lại có chuyện gìmuốn mình làm nữa đây, A Mạch nghĩ vậy liền không khách khí nữa, chỉ khẽ gật đầu. Viên quản gia lại dẫn nàng đến trước gian phòng bên trong,nói: “Tiểu ca cũng đã vất vả, mệt nhọc một ngày rồi, tắm rửa rồi nghỉngơi cho sớm, ban đêm có thị nữ trực ở ngoài phòng, có việc thì có thểgọi các nàng ấy.”

Viên quản gia mỉm cười lui ra, A Mạch nhìn vào bên trong, thấy sau bình phong là một làn hơi nước mơ hồ tỏara hơi ấm, lại gần quả nhiên thấy một bồn nước nóng đã được chuẩn bịsẵn. A Mạch nhịn không được liền lấy tay thử khỏa nhẹ, nước vừa đủ độấm, nàng không thể nhớ là đã bao lâu rồi mình chưa được tắm trong lànnước ấm như vậy, một bồn nước ấm bày ra trước mặt quả thực có sức quyếnrũ không nhỏ.

Tắm thì tắm, A Mạch thầm nghĩ, nếukhông đoán được tâm tư của Thương Dịch Chi, thì sẽ không đoán nữa, trước cứ hưởng thụ đã rồi tính sau. Nàng nhanh chóng cởi bỏ y phục rồi bướcvào bồn tắm, khi toàn bộ thân thể đều chìm vào trong làn nước, mới khẽthốt ra một hơi thở dài thật mỹ mãn.

Ngoài thư phòng, viên quản gia vộivàng rời đi, qua hành lang tối bên cạnh sân trước, đến nơi sâu nhất sauHầu phủ, rồi dừng lại trước một căn phòng, đứng ở ngoài cửa thấp giọngbẩm báo: “Hồi bẩm tiểu Hầu gia, tất cả đều đã an bài thỏa đáng.”

Trong phòng, Thương Dịch Chi vẫn mộtthân nhung trang đang thẳng tắp quỳ gối trước một tấm bài vị, thản nhiên nói: “Biết rồi, ngươi đi xuống đi.”

Viên quản gia thoáng do dự, cuối cùng vẫn không nhịn được nói: “Tiểu Hầu gia, trưởng công chúa cũng là vì ngài, ngài…”

“Quý Thuận,” Thương Dịch Chi ngắt lời quản gia, nói: “Ta biết rồi, ngươi đi xuống nghỉ ngơi đi.”

“Nhưng…” Quý Thuận vừa muốn nói tiếp, lại đột nhiên ngừng lại, cúi đầu khép tay đứng ở một bên, kính cẩnthưa: “Trưởng công chúa.”

Thương Dịch Chi nghe vậy không khỏi mím môi, thân thể theo bản năng quỳ càng thẳng.

Cửa phòng chậm rãi đẩy ra, Thịnh Hoatrưởng công chúa xuất hiện ở cửa, thoạt nhìn có vẻ là một nữ nhân yếuđuối, mặt mày tinh tế, diện mạo không hẳn là quá đẹp, nhưng không cóđường nét nào là không lộ ra vẻ dịu dàng.

Thương Dịch Chi vẫn chưa quay lại, chỉ khẽ nói một câu: “Mẫu thân”.

Thịnh Hoa trưởng công chúa chậm rãitiến vào trong phòng, đứng trước mặt Thương Dịch Chi, lẳng lặng nhìn anh ta một lát, lúc này mới nhẹ giọng hỏi: “Đã nghĩ thông suốt chưa?”

Thương Dịch Chi đưa mắt nhìn lên, trong ánh mắt để lộ ra vẻ quật cường ngày thường khó gặp, đáp: “Dịch Chi không sai.”

“Chát!” một tiếng, khuôn mặt củaThương Dịch Chi bị tát lệch sang một bên, đến khi quay lại, trên gò máđã hiện rõ mấy dấu tay nhợt nhạt. Không thể tưởng tượng được vị trưởngcông chúa nhìn có vẻ vô cùng yếu đuối này lại có thể ra tay tàn nhẫn đến như thế.

“Đã nghĩ thông suốt chưa?” âm thanhcủa Thịnh Hoa trưởng công chúa vẫn mềm nhẹ ôn hòa như trước, như thể một cái tát vừa rồi vốn không liên quan gì đến nàng.

Sự quật cường trong mắt Thương Dịch Chi càng sâu hơn, vẫn trả lời: “Dịch Chi không sai.”

Lại một tiếng “Chát” nữa, Thịnh Hoatrưởng công chúa nói: “Còn nói là không sai! Ta đưa ngươi đi Thanh Châulà để cho ngươi giấu tài, chứ không phải để cho ngươi bộc lộ tài năng,ra vẻ anh hùng !”

Khóe miệng Thương Dịch Chi đã rớmmáu, nhưng vẫn thẳng lưng đáp: “Nhi thần không sai! Nhi thần là con cháu Tề gia, nhi thần không thể trơ mắt nhìn lãnh thổ của Nam Hạ ta bị tháttử chiếm đóng, nhìn con dân Nam Hạ ta bị thát tử giết chết, nhi thầnkhông thể…”

“Ngươi phải có thể!” Trưởng công chúa lạnh giọng nói, “Nếu ngươi ngay cả điều này cũng không thể chịu được,ngươi cũng sẽ không thể giành lại giang sơn này, mà nên yên ổn ở lạiĐịnh Nam Hầu phủ làm một tiểu Hầu gia phong lưu, sống trong phú quý đếnchết!”

Thương Dịch Chi mím môi không nói,chỉ quỳ thẳng tắp. Thấy dạng vẻ của anh ta như thế, trưởng công chúa rốt cục không còn giữ được thần sắc ôn nhu trên mặt nữa, cả giận nói:“Ngươi cũng biết nhương ngoại nhu, tiên an nội (1) sao? Hiện tại giangsơn không phải của ngươi, mà là của thúc phụ ngươi, Tề Cảnh, kẻ đangngồi trong hoàng thành, kẻ đã giết cha sát huynh, cho dù ngươi đuổi hếtthát tử, cho dù ngươi đánh đuổi được quân Bắc Mạc qua Tĩnh Dương quan,thế thì sao nào? Chẳng qua là sẽ mất mạng nhanh hơn mà thôi!”

Thương Dịch Chi lại nghiêm nghị nói: “Nếu như chỉ còn lại một nửa giang sơn, thì tranh giành cũng chẳng ích gì!”

Trưởng công chúa tức giận đến cực độ, lại vung tay về phía Thương Dịch Chi, nhưng khi bàn tay đến trước mặtanh ta thì lại dừng lại, nàng lặng im một lúc lâu, đột nhiên hỏi: “Ngươi cũng biết thế sao? Nhưng nửa giang sơn đã đánh mất còn có thể đoạt lạiđược, còn tính mạng một khi đã đánh mất, thì cái gì cũng không thể lấylại được. Ngươi có hiểu không? Cái nguy hiểm nhất vốn không phải là kẻđịch ở trước mặt, mà là người thân ở phía sau ngươi.” Nàng dừng lại,quay đầu nhìn về phía hương án bài vị, khẽ thở dài một tiếng: “Nơi nàykhông riêng ngươi là con cháu của Tề gia, mà cả ta cũng vậy, không mộtai trong Tề gia nguyện ý nhìn giang sơn Nam Hạ bị thát tử chiếm đóng,nhưng điều kiện tiên quyết là ngươi phải còn sống, chỉ có còn sống, mớicó khả năng đoạt lại giang sơn từ trong tay thát tử, mới có khả năng đem bài vị của phụ thân ngươi mà quang minh chính đại dặt vào trong miếucủa tổ tông, chứ không phải… lén lút đặt ở nơi này.”

Thương Dịch Chi yên lặng nhìn chămchú vào tấm bài vị kia thật lâu, sự quật cường trên mặt rốt cục cũng mềm đi, khấu đầu vái lậy thật sâu, rồi chậm rãi nói: “Dịch Chi biết sairồi.”

Trưởng công chúa thấy anh ta như thế, thản nhiên nói: “Nếu đã biết sai rồi thì đứng lên đi.”

Thương Dịch Chi chậm rãi đứng dậy,trưởng công chúa nhìn anh ta một lát, rồi nói thêm: “Tắc Nhu đang ở Thúy Sơn, nếu đã trở lại, thì hãy đi thăm nàng đi.”

Thương Dịch Chi không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Trưởng công chúa lại hỏi: “Ngươi cũng đưa cô nương kia về đây sao?”

“Vâng.” Thương Dịch Chi đáp.

“Ngươi hoài nghi nàng cùng Tĩnh quốc công Hàn Hoài Thành có quan hệ sao?”

“Xem tuổi tác thì hình như là hậu thế của Hàn Hoài Thành.”

“Hàn Hoài Thành……” Trưởng công chúakhẽ mỉm cười, giống như nhớ lại chuyện gì đó từ rất nhiều năm về trước,nàng nhẹ giọng nói: “Ta cũng chỉ gặp qua vợ chồng bọn họ vài lần, có thể nhận ra được hay không rất khó nói, nhưng vợ chồng bọn họ đều là nhữngngười rất thú vị.”

—————————————

A Mạch vốn nghĩ rằng mình đã ngủ được một giấc rất dài, nhưng khi nàng mở mắt ra lại phát hiện sắc trời bênngoài vẫn tối đen như trước, ý niệm đầu tiên nảy ra trong đầu đó làkhông nên ngủ trong thư phòng của Thương Dịch Chi, thế nhưng trên chiếcgiường mềm mại cùng áo ngủ bằng gấm thế này mà không ngủ không đến hừngđông, thật sự là rất đáng tiếc.

Nàng lại nằm xuống thêm lát nữa rồimới từ trên giường đứng dậy, vừa mặc xong quần áo thì chợt nghe thấy bên ngoài phòng có thị nữ nhẹ giọng hỏi: “Công tử thức dậy chưa? Để tiểu nữ vào hầu công tử rửa mặt chải đầu?”

A Mạch cả kinh, không ngờ thị nữ vẫnchờ ở ngoài phòng như thế, xem tình hình như vậy hiển nhiên là bọn họ đã sớm nhận được lệnh rồi, nên luôn chú ý đến động tĩnh trong phòng, chờnàng mặc quần áo xong rồi mới lên tiếng hỏi. Lại nghe thấy bọn họ gọimình là công tử, trong lòng A Mạch càng cảm thấy buồn cười, hắng giọngmấy cái rồi mới đáp: “Vào đi.”

Thị nữ liền bưng chậu rửa mặt và khăn tiến vào, không cần A Mạch phân phó liền tiến lên hầu hạ A Mạch rửa mặt chải đầu. A Mạch làm sao hưởng thụ nổi loại đãi ngộ như vậy, nhất thờicó chút thụ sủng nhược kinstrong, đến khi thị nữ đều lui hết ra ngoài, nàngmới hồi phục lại tinh thần, trong lòng lập tức lại dấy lên nỗi ngờ vựcvô căn cứ, không biết Thương Dịch Chi này rốt cuộc là muốn làm cái gì,vốn định đi tìm Thương Dịch Chi, nhưng nghĩ đi nghĩ lại liền nhịn xuống, thầm nghĩ trước hết cứ chờ thêm đã, lấy bất biến ứng vạn biến là tốtnhất.

Ai ngờ sự chờ đợi này lên đến vài ngày!

Bởi mấy ngày sau đó cũng không thấyThương Dịch Chi lộ diện, không phải vào cung dự yến tiệc thì cũng làtương kiến bạn cũ, tóm lại là không ở trong phủ. A Mạch thấy thế, liềncười nói với viên quản gia: “Nếu là như vậy, để ta quay trở lại với độithị vệ là tốt rồi, ta vốn là thân vệ của nguyên soái, sao có thể độcchiếm thư phòng của nguyên soái được, về sau các huynh đệ khác sẽ nghĩta như thế nào?”

Viên quản gia không ôn hòa cũng không lạnh nhạt mà trả lời: “Tiểu Hầu gia đã công đạo rằng Mạch tiểu ca khácvới bọn họ nên cứ an tâm nghỉ lại đây, nếu bọn hạ nhân hầu hạ không tốt, cứ nói với ta, ta sẽ thay tiểu ca xử trí bọn họ.”

A Mạch thầm nghĩ đây không phải làhầu hạ không tốt, mà là bởi vì bọn họ hầu hạ quá tốt, cho nên trong lòng nàng mới càng bứt rứt không yên, nàng liền trái lo phải nghĩ, chẳng lẽThương Dịch Chi kia giam lỏng nàng ở đây là vì trót làm thâm hụt tiềnnên quay sang buôn người.

Viên quản gia thấy A Mạch lộ vẻ không thoải mái, liền nói thêm: “Nếu tiểu ca thấy nhàm chán, ta sẽ cho ngườiđưa tiểu ca ra ngoài đi dạo, Thịnh Đô của chúng ta có tiếng là nơi phồnhoa náo nhiệt, cũng không ít chỗ có thể du ngoạn.”

A Mạch nghe vậy cũng thấy động lòng,cho phép mình ra khỏi phủ như vậy, xem ra cũng không phải là muốn giamlỏng, chẳng lẽ gần đây lương tâm của Thương Dịch Chi đã thức tỉnh, cảmthấy phạt nàng hai trăm roi quả thật quá tàn nhẫn, nên hiện giờ muốn bùđắp lại cho nàng? Nhưng sự bù đắp này cũng quá lớn đó nha. Nàng gật đầu, cười nói: “Vậy làm phiền lão bá.”

Viên quản gia sao biết tâm tư A Mạchlại vòng vo như thế, chỉ dặn rằng: “Tiểu ca xuất môn thì không thể mặcquân phục được, để ta cho người đưa quần áo khác lại cho tiểu ca.”

A Mạch cười cảm ơn, viên quản gialiền đi, lát sau đã có người đưa quần áo đến, ngoài quần áo còn có đầyđủ cả mũ, giày và một túi bạc nhỏ. A Mạch không khỏi tán dương mộttiếng, nghĩ viên quản gia này làm việc thật sự rất chu đáo. Xem ra mọithứ đều được chuẩn bị rất chu đáo, ngay cả một vật bất ly thân với cáccông tử là cây quạt cũng có, A Mạch nhất thời dở khóc dở cười, giờ đãcuối mùa thu, mà vẫn còn phải cầm quạt trong tay để ra vẻ phong lưu sao?

Thịnh Đô là một kinh thành cổ, ngoàithành, Thanh Hồ trong như gương, trong thành, buôn bán phát đạt, hiệubuôn phồn hoa. Nhưng so với Thái Hưng ở Giang Bắc có sự bất đồng, bởiThịnh Đô vốn hạn chế phường hội buôn bán, mà chỉ cho phép thị dân mở cửa hàng ở ven đô, cho nên nét phồn hoa và phong cảnh tự nhiên không giốngvới nơi khác. A Mạch đi loanh quanh trong thành mấy ngày, chẳng qua cũng chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, quả nhiên đây đúng là nơi phồn hoa đô hội như lời Từ Tĩnh nói. Lại nghe người ta nói danh thắng ngoài thành lại càngnhiều cảnh đẹp, nhất là Phúc Duyên Tự trên núi Thúy Sơn, chẳng nhữnghương khói quanh năm, mà mỗi lần đến ngày rằm lại có hội chùa vô cùng náo nhiệt, A Mạch liền cao hứng muốn đến đó du ngoạn một phen.

Vừa mới sáng sớm, A Mạch đã một mìnhtheo cửa ngách ra khỏi Hầu phủ, thuê ngựa ra khỏi thành. Phúc Duyên Tựtọa lạc trên núi Thúy Sơn, đã có ba, bốn trăm năm lịch sử, là nơi để cho thiện nam tín nữ bái phật cầu duyên. Chẳng qua A Mạch không phải thiệnnam cũng chẳng là tín nữ, đối với Bồ Tát không có gì muốn cầu xin, điđến nơi này chẳng qua cũng chỉ muốn xem phong cảnh náo nhiệt mà thôi.

Ngoài cửa miếu có một gánh xiếc ảothuật đang biểu diễn, A Mạch thấy hay hay, liền dừng chân lại xem, đợiđến đoạn phấn khích cũng không khỏi vỗ tay tán thưởng. Đúng lúc đang xem vui vẻ, lại cảm thấy ánh mắt của người bên cạnh hình như dán chặt trênngười mình, khiến cho người ta cảm thấy ớn lạnh. Trong lòng A Mạch cảnhgiác, làm bộ như vô tình quay lại, nhưng không tìm được ánh mắt đó, đếnkhi quay đầu lại thì vừa vặn bắt gặp trong đám người đứng đối diện cómột vị công tử đang dùng ánh mắt nóng bỏng nhìn nàng.

Bản thân người nọ không hề cố kỵ chút nào mà cứ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của A Mạch, thấy A Mạch pháthiện ra vẫn không hề né tránh, trái lại còn nhướn mày ra vẻ phong lưu mà cười với nàng.

A Mạch cảm thấy chán ghét đến cựcđiểm, nhưng cũng không muốn sinh chuyện thị phi, liền thừa dịp đôngngười liền lén lút lui ra, bước nhanh về một hướng khác, lẩn vào trongđám đông. Cứ như vậy mà xuyên qua mấy chỗ náo nhiệt, A Mạch mới bỏ rơiđược vị công tử kia. A Mạch thầm nghĩ vị công tử kia không thể có ánhmắt đủ sức gây nên nỗi sợ hãi vừa rồi, chỉ không biết ánh mắt khiến chongười ta phát lạnh ấy là ở đâu ra. Thâm tâm nàng không khỏi cảnh giác,không dám trở về thành, liền lẳng lặng theo đường mòn đi ra sau núi,thầm nghĩ trước cứ trốn đã rồi nói sau.

Ai ngờ chưa đi xa được bao nhiêu, liền nghe thấy phía sau có người gọi: “Tiểu huynh đệ phía trước, xin dừng bước!”

—————————

Chú thích:

1- Nhương ngoại nhu, tiên an nội: đại ý là phải giữ đối sách mềm dẻo trong đối ngoại và giữ sự ổn định trong đối nội

2- Thụ sủng nhược kinh: được yêu mến mà sợ hãi