Một bức thư viết xong, lại viết thêm một bức nữa, lòng Lưu Hải Bình cảm thấy mệt mỏi, nhiều lần mất đi sức lực để đập.

Không biết đã trôi qua bao lâu, có tiếng gõ cửa. Hắn ngẩng đầu, thấy lão Tôn thở hổn hển chạy vào: “Nhị gia, kho vũ khí đã kiểm kê xong, tổng cộng có bốn mươi sáu cây.”

Liêu Hải Bình nhíu mày, giọng mệt mỏi nói: “Theo như đã nói trước đó, sắp xếp đi.”

“Vâng.” Lão Tôn nhận lệnh.

Đang cúi người chuẩn bị rời đi, bỗng nghe Liêu Hải Bình gọi ông ta: “Chờ một chút.”

Lão Tôn lập tức dừng bước: “Còn việc gì cần căn dặn?”

Liêu Hải Bình lại hỏi một câu không liên quan: “Ông đên nhà họ Liêu vào năm nào?”

Lão Tôn ngẩn ra, nghi hoặc gãi trán.

Đó thật sự là chuyện quá xưa, gần như là chuyện của kiếp trước, chính ông ta cũng không nhớ rõ — lúc đó Liêu Hải Bình vẫn chưa ra đời, ông cụ Liêu còn sống, vẫn là một người đàn ông trung niên khỏe mạnh.

Thời điểm đó, căn viện ở kinh sư thậm chí vào ban đêm cũng ồn ào, không thể yên tĩnh như bây giờ, tĩnh mịch như một nghĩa địa.

“Có lẽ đã ba bốn mươi năm rồi.” Lão Tôn do dự nói.

Ông ta chỉ nhớ mơ hồ, đó có lẽ là một mùa đông lạnh lẽo, nhiệt độ không khác gì hôm nay. Lão quản gia đã c.h.ế.t của nhà họ Liêu đã bỏ ra ba đồng, mua ông ta về từ người môi giới.



Những ký ức còn lại đều mờ mịt. Chỉ có đói, đói đến cháy ruột.

Thật ra có một chuyện nhớ rõ — khi vừa đến Liêu phủ, ông ta đã ăn liền sáu cái bánh mì thô, khiến lão quản gia kinh ngạc: sợ là đã mua về một con ma đói!

Lúc này Liêu Hải Bình lại hỏi: “Ông còn người nhà nào khác không?”

Lão Tôn ngẩn ra, bỗng hiểu ý câu hỏi — thật kỳ lạ, hôm nay Nhị gia đặc biệt có chút nhân tình, đang giúp ông ta tìm đường lui.

Ông ta vội vàng lắc đầu, cười tươi lộ ra hàm răng rộng. Ông ta không có vợ cũng không có con, đàn bà trong ngõ thường chỉ là tình một đêm, không thể trông cậy.

“Ngài chính là người nhà của tôi.”

Hầu hạ chủ nhân tận tâm là điều hiển nhiên. Dù có phải đổ m.á.u hy sinh, cũng tuyệt đối không có chuyện lùi bước.

Liêu Hải Bình có chút suy tư gật đầu, không nói thêm gì, lại tiếp tục viết.

Lão Tôn lặng lẽ rời đi.

Một đêm này trôi qua thật dài, tiếng nước nhỏ giọt như hoa sen, liên tục gõ qua ba bốn canh giờ, ánh nến trong thư phòng mới tắt.

***

Hai ngày sau.



Kết hôn là một việc vô cùng trọng đại.

Theo truyền thống cũ, người ta sống cả đời, chỉ nghiêm chỉnh kết hôn một lần. Dù sau này có tái hôn, cũng chỉ là nối duyên, không được tính.

Càng là việc lớn, quy tắc càng rườm rà.

Trời còn tối, cô dâu đã phải thức dậy chải tóc trang điểm, sắp xếp xong xuôi rồi ngồi lên kiệu rước dâu. Phải trở về nhà mẹ đẻ trước khi trời sáng, khua chiêng gõ trống đưa về nhà mới.

Các thủ tục sau đó còn nhiều hơn, cả ngày không thể nghỉ ngơi.

Nhảy qua chậu than, bái đường, uống rượu giao bôi, đội khăn voan được khiêng lên giường trải đầy hạt sen và đậu phộng, chờ chú rể đi ra ngoài tiếp khách. Tiệc đãi phải kéo dài từ đêm tân hôn cho đến ngày về nhà lại mặt, thì việc cưới xin mới coi như kết thúc.

Cho nên vào lúc hai giờ sáng, Khương Tố Oánh bị Xuân Hồng đang ngáp dài đánh thức, mọi thứ chỉ mới bắt đầu.

Bà v.ú cầm hộp gỗ khảm trai bước vào, kính cẩn nói: “Tôi đến để chải tóc cho cô, cô chịu khó một chút, nếu đau thì bảo tôi một tiếng.”

Khương Tố Oánh ngồi xuống trước gương, trầm mặc gật đầu.

Chiếc lược dày đặc, mắc vào tóc quắn của cô gần như không thể cử động. Để có thể tạo ra kiểu tóc đủ để giữ được trâm vàng, bà v.ú đã dùng hết sức lực, kéo tóc cô lên cao. Kéo khiến Khương Tố Oánh gần như muốn bay cả khóe mắt, như thể miễn phí làm phẫu thuật căng da.

Đồ trang sức là vàng ròng. Trâm, kẹp, biển phương*, cả bộ nặng đến vài cân, đè nặng đến mức không thể nâng đầu lên.

*biển phương: một loại trâm cài đặc biệt.