Mùa thu năm ấy đến sớm hơn thường lệ. Gió từ phương bắc tràn về mang theo cái lạnh mỏng như lưỡi d.a.o giấu trong tay áo, không sắc đến mức cắt da, nhưng đủ khiến người ta rùng mình khi đêm xuống. Trong phủ Trấn Bắc tướng quân, đèn l.ồ.ng đã được thắp lên từ sớm, ánh sáng vàng nhạt lay động trong gió, kéo dài những chiếc bóng mờ trên nền gạch xanh. Tạ Hoài Viễn đứng dưới mái hiên phía đông, khoác áo giáp chưa tháo, mũ trụ đặt hờ bên cạnh cột gỗ. Mái hiên này cũ rồi, sơn đã bong tróc, góc mái còn nứt một đường nhỏ, mỗi khi mưa lớn lại rỏ nước xuống thành từng giọt. Nhưng nơi này, đối với hắn, lại giống như một mảnh ký ức không ai chạm tới. Hắn ngẩng đầu nhìn trời. Mây xám nặng trĩu, ép thấp xuống thành kinh, giống như vận mệnh đang đè nặng lên vai người sắp rời đi. Ngày mai, đại quân xuất phát. Thánh chỉ đã ban, không ai được trì hoãn. Biên cương phía bắc loạn lạc, man tộc liên tiếp quấy nhiễu, triều đình cần một trận thắng để trấn an lòng dân.