Kiều Ngọc Khó chạm

U Châu đã bị Lý Quỳ chiếm lĩnh. Các thế gia vọng tộc tại địa phương buộc phải dâng hiến con cháu làm con tin, nhằm bày tỏ lòng quy phục. Người xui xẻo bị Mạnh gia dâng lên, chính là ta. Ta khoác lên mình chiếc áo choàng lông chồn dày cộp, vừa ho khù khụ vừa lảo đảo bước vào. Nheo mắt nhìn quanh một vòng sân viện, nơi đầy rẫy những công t.ử bột đang khóc than cha mẹ. Không khỏi cảm thán: “Quả là tiếng vượn hai bờ kêu không dứt*.” (Trích thơ Lý Bạch; ý chỉ nơi chốn hoang vu, hỗn loạn, đầy rẫy bi thương.) Hai gia nhân theo hầu ta là Đa Tư và Thiếu Ngôn khẽ khàng hỏi: “Công t.ử vì bảo vệ Nhị công t.ử mà tự mình dấn thân vào cục diện này, ngàn vạn lần phải cẩn thận. Lý Quỳ tuy là một kẻ lỗ mãng, nhưng nghe nói dưới trướng hắn có một danh tướng tài ba, Giản Bình Châu, người này cực kỳ khó đối phó. Trận chiến U Châu lần này chính là do hắn dẫn quân dùng mưu mẹo, đủ thấy kẻ này âm hiểm xảo quyệt—” Bất chợt, tiếng ngựa chiến hí vang, cắt ngang lời của Đa Tư. Một cây trường kích, trông có vẻ cà lơ phất phơ, đã hất tung nửa cánh cửa ngoài. Một người nghiêng đầu nhướng mày, ánh mắt khinh miệt và lạnh lùng quét qua tất cả mọi người trong sân. Nét mặt diễm lệ gần như yêu nghiệt, nhưng lại ngạo mạn và thô kệch, “Ta, Giản Bình Châu, Phấn Vũ Tướng quân. Đặc biệt đến đây để mời chư vị lên đường.”