Đêm giao thừa năm 1983, tôi bận rộn cả ngày bên bếp lửa. Bốn món mặn một món canh, nồi canh sườn hầm sen đã ninh suốt ba tiếng đồng hồ, đó là món Trần Thiệu Quốc thích nhất. Khi anh ta đẩy cửa bước vào, theo sau là một người phụ nữ mặc áo khoác dạ đắt tiền. Cô ta giẫm lên mặt sàn tôi vừa lau sạch bóng, vừa đi vừa cắn hướng dương, vỏ nhả đầy đất. Trần Thiệu Quốc đập một xấp tiền xuống bàn. Ngay sát cạnh bát canh sườn vẫn còn đang bốc khói nghi ngút. “Ba trăm đồng, cô về quê đi. Tôi và Lệ Bình tháng sau sẽ lĩnh chứng (đăng ký kết hôn).” Tôi bưng đĩa thức ăn cuối cùng, tay vẫn vững như bàn thạch. Ở kiếp trước, chính vào lúc này, tôi đã q/ uỳ trên nền gạch này cầu xin anh ta suốt ba ngày trời. Cầu xin đến mức đầu gối mà/ i ra m/ á0, anh ta vẫn nhẫn tâm gọi người tống tôi lên chuyến xe về làng. Sau đó, tôi sống quẩn quanh ở xóm nghèo cả đời, quẩn quanh cho đến lúc ch e c. Kiếp này, tôi không qu/ ỳ.